許望海說了自己的想法。
“土棉布是不如絲綢值錢，可也比船空著強吧。”李七無奈解釋道。
“那這邊的事先交給你了，明天我去督餉館一趟。駐地準備的怎麼樣？”
“放心，已經準備好了。以後荊州來的貨物都會存放在那邊。”
許望海走到艙門口，望著暮色里掛著惠王府旗幟的六條福船，耳中盡是那些護衛的喧鬧。
碼頭上也比去年喧鬧不少，往來搬貨的一刻不停。
仿佛一下回到了紅毛番來之前的景象。
他沒急著去見羅日升，先回了自家商號。
許懷仁坐在堂屋里，端著茶盞，看著兒子比去年又瘦削了幾分的臉，只說了一句“回來了就好”，便吩咐下人去備飯。
第二天，好好歇息了一晚的許望海穿著官服來了督餉館。
督餉館的衙門也熱鬧不少，都是來開船引的船東。
自從去年紅毛番封鎖海路，襲擊了幾艘貨船後，這船引就沒人來辦了。這次南居益巡撫動手偷襲紅毛番，消息一散開，來辦船引的船東一下擁了上來。
去年閑了一年，今年是要大干一場了。
許望海遞了名帖進去，不多時便被引到了後堂。
羅日升正站在案前提筆揮毫，見他進來，擱下筆拱了拱手，臉上笑成了一朵花。
“許長史，這是從荊州過來？一路辛苦啊！”
許望海還了一禮，“羅大人。”
兩人分賓主落座。羅日升招呼書吏上了茶，等茶奉上，書吏退下，他才端起自己的茶盞，慢悠悠地開口道︰“听聞惠王殿下在荊州做了一樁大善事，安置了數萬流民。惠王賢明，實乃朝廷之福啊。不知殿下最近可安好？”
“勞羅大人掛念，殿下安好。”許望海拱手朝北虛虛一禮，放下茶盞，“羅大人，去年的事，本官還沒當面謝過。若非羅大人陪本官走那一趟，王府的船也出不了海。殿下一直記得羅大人的周全。”
“許長史言重了。”羅日升笑了笑，“本官不過是盡了本分。今日許長史來，想必是為了今年出海的事？”
許望海也不繞彎子，放下茶盞，聲音一沉︰“羅大人，實不相瞞，本官是為紅毛番的事來的。”
他把塘報上的事簡單說了一遍——南巡撫偷襲得勝，扣押了高文律等頭目。
但是這紅毛番到底有沒有退出澎湖，這事卻模糊得很。
羅日升听完，臉上的笑淡了幾分，卻沒有露出多少意外。
“許長史的擔心，本官明白。不過，南巡撫前些日子已經來過公文。上面說紅毛番受此重創，元氣大傷。至于高文律一行人的下場，南巡撫的意思是——若是紅毛番肯議和、退出澎湖，這些人自然可以放回去。若是他們不撤，自當以盜匪論處。至于澎湖如何，南巡撫會處理的。”
他見許望海依舊盯著他，再開口道︰“紅毛番到底有沒有徹底逐走，本官也不清楚， 這個就看個人怎麼想了。南巡撫畢竟是福建巡撫，這匪患他如何剿，本官只是一個小小同知，事先也不知情。至于成果如何，也是上面說的，自己哪敢置喙巡撫大人的決斷。”
這羅日升口口聲聲說著事情是南巡撫做的，顯然是想撇清關系。
許望海心里冷笑了一下。羅日升是海防同知，管的就是海防，南巡撫在廈門設宴扣人、澎湖督軍突襲，這麼大的動作，他竟敢說自己毫不知情？
但許望海沒有戳破，只是端起茶盞喝了一口，“羅大人，南巡撫怎麼說的本官不管。本官只有一個問題——今年的船，還能不能平安出海？”
羅日升把手一攤，面露無奈，“許長史，你這不是為難本官嗎？本官只是個督餉館同知管著收稅發船引的差事。船出了海，能不能平安回來，那是天意，可不是本官能保的。別說本官，就算是巡撫大人，也保不了海上的風浪。”
“那去年呢？”許望海盯著他，“去年羅大人可是親自與本官一起去了澎湖，和那紅毛番當面談的。”
“去年是去年，今年是今年。”羅日升端起茶盞靠在椅背上，“去年紅毛番堵著門口，本官陪許長史去談，那是為了朝廷的稅銀。如今南巡撫已經動了手，朝廷和紅毛番之間是戰是和都說不準，本官又怎麼能再去？”
這話說得滴水不漏，合情合理。
許望海看了他一眼，換了話頭︰“既然這樣，羅大人這兒還有多少船引能發？”
羅日升面色稍緩，從案上拿起一份文書翻著︰“今年觀望的人雖多，但不信邪的也不少。許長史也知道，去年那麼一攪和，除了跟著您王府出去的十艘船能順利出海，這月港里其他不敢出海的船，貨都堆在庫里白白爛了大半年。今年官軍大勝，風聲稍緩，就有人搶著開了船引。這不，上個月南巡撫動手，這消息傳回來沒幾日，這船引就出去了大半了，再過幾天督餉館這邊今年的定額就要滿了。”
他抬起頭，笑了笑，“許長史，你看您要幾艘？”
許望海也不多費口舌，“六艘。”
六艘船的船引費，按去年的規矩一分不少，銀票當場交割，書吏進來核驗過，開了憑據呈到許望海面前。
接過憑據的當口，羅日升忽然又開了口，語氣比方才殷勤了些。
“許長史，若是貨源上有什麼不便，只管開口。這月港地面上，本官好歹認得幾個人，瓷器、絲綢、布匹，多少總能幫著湊一點。”
許望海看了他一眼，隨即拱手道︰“羅大人有心了，若有需要，本官定來叨擾。”
兩人又說了幾句場面話，許望海起身告辭。
羅日升一路送到二門，拱了拱手，目送他出了督餉館。
許望海走後，羅日升沒有立刻回後堂。他站在廊下，望著許望海的背影消失在街角，臉上的笑容一點一點收了回來。
他轉過身，卻不急著回後堂，繞過了回廊走到後堂屏風後面的耳室。
耳室里只有一個人正坐在圓凳上不緊不慢地嗑著瓜子，瓜子殼剝了一小碟，碎殼落得滿襟都是。
那人四十來歲，面皮白淨，眉梢眼角堆著幾分常年養尊處優的松弛，穿著一身青灰便袍，腰上系著根玉帶。
這般派頭，顯然不是尋常官吏。
他正是皇上即位後，宮中派到福建月港的稅監，趙奎。