許望海伸手提起酒壺， 給賀子濟滿上了一杯，“怎麼沒見你和賀家人多聊聊？沒有相識的？”
賀子濟盯著琥珀般的酒液，輕嘆了一口氣，“只是五年多沒見，怎麼會沒有。”
“那是為什麼？原本就有嫌隙？”
賀子濟沒有回答這個問題，反而問道︰“許先生，你覺得如今赤坎如何？”
許望海提杯與他輕踫了一下，自己一口干了，“挺好。”
如今的赤坎，擁民五六千人，有軍營有炮台， 還有一船廠。
這些都是短短三年時間發展起來的。
作為王府在海外的第一負責人，許望海對此很有成就感。
“是啊，挺好。”賀子濟也一口干了， 隨後自顧自說起，“赤坎這邊一年兩熟很容易，如果緊湊一點，一年三熟也行。如今赤坎這五六千人，開墾種植養活上萬人不是問題。”
“那你皺著眉干嘛，不是挺好麼？”
賀子濟回道︰“問題是人。”
許望海有點詫異，“人？”
賀子濟重重點頭，“是。現在赤坎近六千人，大部分是千里迢迢從荊州帶來的，這千里跋涉，原來的大部分都是青壯為主，年老者和幼童甚少。”
許望海還是沒听出什麼問題，“那又如何。”
“沒有流通。”
賀子濟撥弄著碗里的花生，仔細解釋道︰
“許先生， 赤坎不是一個正常的城鎮，乃是一個特別的軍鎮。”
“現在吃的糧食是沒問題，可是布匹、鐵器、鹽等物都是從王府經月港送來的。”
“這里沒有外來船只入內，陸地上，咱們也只和買家一族有聯系。”
“說大不敬一點，如今赤坎就如孤懸于外的一小國，是惠王之國。”
“眼下，赤坎的管事是你我許賀兩家之人，且各自分工和諧。加上流民中選出的一二頭領加入吏員一職，赤坎管理也算順遂。”
“墨子尚賢有雲︰官無常貴，民無終賤；有能則舉之，無能則下之。此言最適用之意就在于，階層可以上下流動、底層人有上升通道。”
“反之，壅塞民情，必生怨亂。”
許望海听出了他的意思，輕笑一聲，“你是擔心賀家人佔據太多赤坎的要職，影響此地民心？”
賀子濟點頭，眉目低垂，“赤坎孤懸于海外，不得不防。且軍營一事，已經是賀武等人在管，若是這赤坎也全落于賀家人手中，下官擔心……”
看他欲言又止，許望海也明白他要說的是什麼。
自古人心難測，他這是又擔心賀家人自己拿不準位置，也擔心惠王猜忌。
也不知道說他是深謀遠慮還是杞人憂天。
許望海問出一個問題，“你覺得這批來的賀家人中，能用的有多少人？與你相比如何？”
賀子濟簡單估摸著，“能用者或有二三十人，強于我者，三兩人吧。”
許望海又問道︰“你覺得赤坎要多少人才足夠？”
覺得自己這個問題太寬泛，許望海補充道︰“赤坎終是王府在外重要的落腳之地，若是放回大明，牽扯太多。這里得自己產鹽，產糧，得有自己的鐵匠，木匠，皮匠，直到完全不依靠從月港補充物資。除此之外，還得糧食能夠養著這一大批軍隊，船廠。如此，你覺得需要多少人才夠？”
這些都是和殿下閑談時的展望，這會許望海也一股腦倒了出來。
也不管是不是殿下的臆想。
賀子濟簡單測算了一下，只感咋舌，“那光是這赤坎就需兩萬多人，種地的農戶就得需上萬人，才能勉強養活。”
許望海舉起酒杯輕踫道︰“如此，你還覺得賀家這些人多嗎？”
兩三萬人的城鎮，民政管理就需上百人。
如此一來，賀家這千人也不過一大族。
賀子濟也放下了一點心結。
兩人聊到最後，癥結回到了原點，還是糧食不夠。
至于人……福建遭旱災，他鄭芝龍一個海盜振臂一呼都能拉走四五千人呢。
他許望海也不是孤家寡人，隨著聲望漸隆，攀親的也不少。
到時候看糧食夠了也拉一伙來便是。
賀子濟听他這麼說，也只是舉杯敬酒，眉間川紋並未消退。之後便聊起這兩千人訓練一事。
許望海見他如此，也按下探究之心。
翌日一早，醒了酒的賀子濟換了身干淨衣衫，獨身一人去了賀家那片。
他走得不快，沿途跟早起生火做飯的賀家人點頭打招呼。
有人認出他來，放下手里的活計站起身來跟他說話，他便停下來寒暄幾句。
問問路上可還順利、行李可都安頓好了、可有誰水土不服生了病的。
走了一圈下來，他心里大致有了數。
到了午後，他帶著幾份寫好的委任文書回了議事的小院，把選出來的六七個人的名字、差事、職權範圍一一填上。
兩人分去管新到的佃戶編冊，一人管農具和鐵器的分發，一人管新開田地的丈量登記，
剩下的幾個分別充實到糧倉和碼頭貨棧的賬房去。
就在赤坎這邊忙著安置新來人口的同時，荊州的動靜卻比赤坎更大。
那批從海外運回來的銀子在七月末運抵了荊州。
除了惠王府自己的二十五萬兩，還有光學學社、三家外戚、以及去年跟著王府船隊出海的荊州士紳們的回報。
林林總總加起來，光是流入江陵城的現銀，就有六七萬兩。
消息傳開的速度比銀子本身運得還快。
碼頭上那一箱箱沉甸甸的銀錠從船上卸下來，接著是城里的商戶听到風聲，然後茶館酒肆里就開始有人議論了。
跟著王府出海的人，都賺了。
前幾年只是惠王府自己得利，江陵城里的人雖然眼熱，但也知道那是藩王的買賣，跟自己沒什麼關系。
可今年不一樣。三家外戚賺了，光學學社賺了，就連去年湊了份子跟著走的幾個本地士紳，也一個個都滿載而歸。
一時之間，江陵城中商賈之風如細雨，悄悄潤入每個角落。
監利縣那邊的織造坊里，賀家新來的人已經入坊，有當管事的，也有操機織布。
分配的田地也已經開墾，這南方的水澆地就是比北方那黃土地油潤。
幾個年紀大的賀家長輩走街串巷進出監利縣也听到了海外商事的風聲，也漸漸坐不住了。
油江口那邊的賀子安和賀世昌很快就被他們找上了門。
比之前見面時態度和緩了不少，進門先客客氣氣地問好，坐下來寒暄了幾句家常，然後話頭就慢慢地往海外那攤事上轉了。
“子安啊，听說今年江陵城好些人家跟著王府的海路賺了銀子——你們這邊，可也沾了光？”
賀子安看了賀世昌一眼，後者正低頭撥弄著桌上的花生殼，像是沒有听見。
這是財帛動人心啊……
——
409 外戚荒唐事
面對長輩的打探，賀子安攏了攏袖口，收拾了心情才回道︰“沒有。油江口這邊只管工坊的事，海上的買賣，我們插不上手。”
那幾個長輩對視了一眼，有些不甘心，又試探著問道︰“當真沒有？是不是不方便說？咱們都是賀家人，有什麼不能講的？”
但賀子安始終沒有松口。
見問不出什麼，幾人的臉色微微沉了下去。
“咱們賀家如今在荊州也有這麼多人在了，若是只守著那幾畝桑田和織造坊的差事……畢竟這王妃是咱們賀家的，是不是和惠王殿下說說？”
賀子安見他把王妃抬了出來，立即正色道︰“叔，我跟您說句實話。如今賀家在荊州的地、作坊、差事，都是殿下一手安排的。賀英如今是群牧所指揮，賀武賀蠻也算是千戶，咱們賀家若是安分守著眼下這份家業，日子只會越來越好。可若是心里起了旁的念頭，覺得還該再多要些什麼……”
他目光從幾個長輩臉上掃過，往前湊了湊身子︰“叔，您知道當年有一家，居然想將破身之女混入王府，如今那家人都沒找不著了。殿下眼里可揉不了沙子……”
幾個長輩的眉頭動了動。
賀子安繼續道︰“之後有一家外戚子弟，在莊田作威作福，王府直接拿了人抽鞭子，那場面可叫一個慘，之後那家人也被王府懲戒了， 連王府里的那位也受了牽連。可不能因為這點銀錢，壞了王妃和殿下的情義。”
值房里安靜了片刻。
幾個長輩互相看了一眼，有人低頭摸了摸鼻子，有人端起茶碗喝了一口又放下。
最後那個輩分最高的老者帶頭站起身來，拱了拱手，沒再說別的話，帶著其他人出了值房。
賀子安起身相送。
回來後，看了一眼還坐在那的賀世昌，兩人搖頭苦笑。
賀世昌拍了拍手里的花生碎，“這事還是得和王府說一聲， 免得出什麼ど蛾子，那幾個老家伙可沒這麼容易死心。”
人老作妖，防不住。
當天夜里，賀子安寫了一封信，封好火漆，讓人連夜送去給賀英。
賀英收到信，眉頭便擰了起來。
沒有耽擱，徑直往便殿去了。
便殿里，朱常潤正靠在軟榻上，手里翻著從赤坎送來的賬冊和信件。
今年順利送回了二十五萬兩，到明年這個時候，還要給皇帝那送去十六萬兩買貨。
是不是應該從江西和江南那邊多挖點工匠過來，畢竟到了下一位，意外可多。
而且那些東林黨可不會樂見自己這麼撈銀子。
對于鄭芝龍一事，許望海問道要做到何種地步。若是要堅決鏟除，那麼王府的兵也得上岸，若是不那麼堅決，就需有所保留。
若是鄭芝龍就這麼在笨港被干掉，想想也是有點可惜。
他讓呂福記下練兵二字。
此次攻打笨港，王府以練兵為主，至于鄭芝龍，就看他天命了。
是逃走還是喪命，就看老天爺怎麼判了。
至于火藥一事，朱常潤給予了肯定，可能的話，越多越好。
若是這老天爺繼續不給面，後面造反那是肯定的。
荊州這邊火藥也缺。
有這機會，還不趕緊多撈一點。
還有李七和許五送來的信，這些都是他們暗中觀察之事，有月港，有赤坎，也有去了海外船隊的事。
一樁樁回復讓呂福記下。
賀英在門口晃悠了一下，呂福見到他，低聲通報了一聲。
朱常潤抬起頭，看著滿頭大汗的賀英，“什麼事？”
賀英在殿中牢牢站定，把那封信雙手呈上︰“殿下，監利那邊的賀家人，有人起了點心思。油江口的賀子安寫了這封信來，說有幾個長輩找上門去打听海外買賣的事，言語間似乎有些不太妥當。他已經把人勸走了，但怕後面或有不妥，所以來信說明。”
朱常潤接過信，掃了一眼丟給了呂福，“送去王妃那。”
賀沅正抱著朱由梁在窗邊逗弄，見呂福親自送信來，微微有些意外。
這位單獨來找她可是不多見，更多的時候就像影子一樣拖在殿下身後。
“呂公公，何事還要你親自跑一趟？”
“殿下讓把這信送來。”
賀沅讓翠兒接過孩子，自己接過看完。
原來是自己娘家人要鬧ど蛾子。
若是自己父親就算了，還是這幾個都沒听過的。
賀沅眼中蘊怒，看向翠兒，“你去監利縣走一趟，見見那些長輩。告訴他們——賀家在荊州已經有了該有的位置，是賀家人就不該惦著不屬于自己的東西。”
說完又看向了呂福，“還請呂公公差人送一趟。”
呂福恭敬低頭應了下來，翠兒趕緊跟著呂福出去。
賀沅又把朱由梁抱回懷里，站在窗邊逗弄了一會。
這麼點大的孩子精力淺，來回折騰一番就砸吧著嘴呼呼睡了。
賀沅轉身去了內室，鋪開紙筆，給京城里的父親賀子廉寫了一封信。
信中措辭嚴厲︰賀家南遷到荊州的這些人，該管一管。
淺睡了一覺起來的朱常潤，知道王妃的安排也沒再追問。
財帛動人心，這是自古以來的道理。
但動了心之後能不能收住手腳，就是另一回事了。
賀沅能自己把這事按下去，那就最好，省得傷了和氣。
內宅安寧還是很重要。
呂福伺候著擦洗，又說起了城中趣事︰“殿下，這薛氏和楊氏兩家的人，昨夜里在花樓鬧了起來。听說是兩家的幾個年輕子弟，為了爭一個唱曲的姑娘，在樓上大打出手，把人家一天生意都給攪和了。”
朱常潤拿過手巾拍了拍臉上的清水，呵呵笑道︰“那唱曲的姑娘就這麼好看？”
呂福被這問噎了一下，下面人說的時候也沒提到了這事。
但見殿下臉上那笑意不像是在認真追問，便沒有接這個話頭，只繼續道︰“听下面的人說，也不全是姑娘的事。兩家因為今年采買生絲的貨源也有些齷齪，早就有些積怨，這回不過是借著花樓上的事發作出來罷了。”
朱常潤遞回手巾隨口道︰“鬧得大不大？”
呂福正要回答，朱常潤已經擺了擺手，歪著頭打斷了他︰“不管鬧得大不大，把那幾個鬧事的子弟抓回來。讓人去後院跟薛氏楊氏說一聲，給她們兩人一人備一根鞭子，讓她們兩個自己動手教訓。”
呂福躬身應了一聲，眼角余光瞥見殿下臉上松快的神情，心里有了數。
這哪里是什麼處置，分明是這幾日閑得慌，想找點熱鬧看。
殿下想看，那就看唄。
他沒有多話，轉身出去安排了。
——
410 閑來無視敲打外戚
要懲戒外戚子弟的消息傳到王府後院，薛氏和楊氏兩人的臉色都僵了幾分，白嫩的手捏著鞭子都攥紅了。
前腳剛告誡過家里的子弟不要招搖生事，後腳就在花樓里為了個唱曲的姑娘大打出手，還是在江陵王府眼皮子底下。
這不是給她們添堵麼。
兩日午後，王府校場邊上圍了不少人。
護衛們站在外圍，臉上沒敢露出什麼表情，但目光都不自覺地往場中央飄。
那六個鬧事的子弟已經被綁在校場中央的靶木樁上。
幾人知道這里是王府校場，也沒了那晚鬧事的氣勢，一聲不敢瞎叫嚷。
未時剛過一半，等殿下午睡完，呂福這才差人去通知了兩位。
薛氏和楊氏怒氣沖沖，一前一後到了校場。
朱常潤也躲在一角落，手里拿著剛洗的桃，邊啃邊看著。
兩人手里各攥著一根鞭子，到場之後互相對視了一眼，也沒打招呼，各自走到自己家的子弟面前站定。
“抬起頭來。”薛氏先開了口。
她面前的年輕人磨蹭著抬起頭，求饒道︰“姐……”
薛氏沒有繼續給他開口的機會，揚手就是一藤條抽在肩頭上，發出一聲脆響。
衣衫破開，留下一條血印。
那年輕人慘叫一聲。
緊接著楊氏那邊也動了手。
兩條鞭子抽在背上、腰上、大腿上，一聲接一聲，混著姐啊妹啊的求饒聲，在校場里回蕩。
朱常潤看了一會兒就皺了皺眉。
幾鞭子抽下去，聲音听著響亮，可那些被打的子弟身上穿的都是單薄的夏衫，藤條落下去之後，只是衣衫破了幾個口子，露出下面拉出一條條血印。
薛楊二人打了半刻鐘，自己倒是先喘上了氣。
這打人也是力氣活，就這麼幾十下，手臂酸得抬不動。
朱常潤只覺鼻子里鑽進一股熟悉的香風，賀沅不知什麼時候站到了身後。
“你怎麼也來了？“
賀沅目光沒有移開校場，語氣含怨︰“這兩日殿下不是都在羅氏那邊麼？這兩日她倆到我院里每天請安都要跪上大半日，說是家里子弟鬧事，求我替她們在殿下面前說句話。妾還當你不知道這事呢。”
朱常潤尷尬咳了一聲，沒有接這個話茬。
賀沅的目光從場中收回來，語氣中似笑非笑的意味很濃︰“殿下這是打給妾身看的？妾身前兩日就已經讓翠兒去了監利縣訓話了。殿下若是覺得妾身辦事不力，大可以直接說。”
朱常潤連連擺手︰“沒有的事，這兩樁事。”
賀沅嗤笑一聲，沒有繼續追問，轉回頭望著場中。
那兩位妾室還在喘著氣，時不時抬手抽兩鞭子。
賀沅看著那兩人疲憊的模樣，聲音不高不低地飄了出來︰“到底是女子，力氣有限。這打在皮肉上，怕是記不住疼。”
朱常潤听出了她話里的意思，趕緊踢了一腳旁邊的呂福，“讓邊上看熱鬧的去，每人再補十鞭。打完了丟出王府。”
呂福順著腳力往前撲了出去，快跑著往校場邊上奔去。
不一會兒，六個穿著布甲的儀衛跟著呂福從旁邊繞出來。
見是呂福出面，薛楊二人低頭遞出了手里的鞭子。
六個儀衛肅穆地站六個木樁前。
呂福看著眼前綁著的幾人，雖是衣衫破爛，可這皮肉沒受多少罪。嘴扯著習慣的笑，“幾位可熬住了， 若是出言不遜，污了殿下耳目，那就是大罪過了。”
說完往後退了兩步。
“啪！啪！”
“啊！！！！”
得了呂福授意，這儀衛的力道和方才兩人截然不同。
藤條落下時帶著呼嘯，抽在皮肉上就是一聲脆響。
被打的人雙眼猛地瞪出 ，一聲慘叫猛地發出。
卻還是記住了眼前這位呂公公的警告，繃緊了全身肌肉，硬是沒說一個詞。
十鞭打的很快。
背上腿上橫七豎八地起了幾道皮肉翻起的血痕，殷紅的血珠從破口處直接流出來，把本就單薄的夏衫染出一片花色。
薛楊二人站在旁邊，面色發白，看著一鞭子一鞭子帶出了血，誰也沒敢出聲求情。
呂福見打完了，揮了揮手，讓人把幾個癱軟在木樁上的子弟解下來架出王府去。
薛楊二人見呂福也沒再說什麼，心里也緩了一口氣，這事也算過去了。
校場上的人漸漸散去。
朱常潤看完了熱鬧，正要走，卻被賀沅扯住了衣袖，“妾身讓人備了熱湯，殿下今晚若是沒有別的安排，便來長春宮用晚膳吧。“
說完也沒有等他回答，便帶著丫鬟沿著回廊往長春宮的方向走了。
這熱湯備得可夠早的。
朱常潤站在原地，看著王妃雲錦流光，雍容迤邐的背影咂了咂嘴。
連吃了兩天狂野的確實也累……也好。
王府門外那六個被拖出來的外戚子弟被丟在地上，兩家人趕緊抬上馬車，直接出江陵城。
正值午後，江陵城的主街上人來人往，卻有幾人停在路邊，看著馬車從眼前而過。
而後不住和周圍人打听著這事的由頭。
街對面的酒樓二層臨街雅間里，窗子半敞著。
王思穿著一件藍色的便服，手里端著一杯黃酒，目光透過窗欞看著下面那打探消息的人。
坐在他對面的丁國昌也探著頭往外看了一眼，正好看到馬車在街角拐了個彎，消失在一排屋檐的陰影里，“叫我來，就是為了這事？”
“看到沒有？”王思伸手指著下面兩個打探消息的人，“穿灰色便服那個，站路邊說話的。那是巡道御史。”
丁國昌順著他的目光又看了一眼。
街對面茶棚旁邊的檐柱下，確實站著兩人。
丁國昌不屑道︰“你說是就是？”
王思沒有反駁，伸手在腰間提了提，那里系著一塊腰牌，上面刻著錦衣衛的字樣，“要不要我下去請他上來喝兩杯？”
丁國昌的目光在那塊腰牌上瞥了一眼，呵呵笑道︰“別別別。咱們兄弟自己喝著挺好，叫他來做什麼。”
王思把腰間的牌子按了按，重新藏進衣褶里，端起酒杯跟丁國昌踫了一下，“你手底下那些商戶，最近收斂點。這陣子江陵城里風言風語多，別給人盯上。雖然這人多半是沖著王府去的，但你若是撞在他手里，一個勾通王府的罪名下來，我怕你流放的資格都沒有。”
丁國昌把酒杯一頓，“這幫破玩意兒……會不會對王府有什麼影響？”
“對惠王府？”王思像是听到了好笑的笑話，嗤笑一聲，搖了搖頭，“就這點事，動不了惠王府的。你當惠王跟你一樣蠢？這幾個打就打了，打完了丟出城，皇上知道了還得說聲好。”
“不是這個，你不是說如今城里風聲大麼，這事呢？”
王思歪著嘴晃蕩了一下空了的酒杯，“放心吧，惠王府在皇上那可親呢，這點小事，動不了的。”
他見丁國昌還是漫不經心的樣子，繼續提點著。
不光是皇上，司禮監魏公那關都過不去。
這兩年，貢品絲綢瓷器一船船往王府送，王府的銀子一船船拉走，這些事又瞞不過他這個錦衣衛的坐地戶。
這魏公跟惠王府一年十幾萬兩銀子的瓷器絲綢買賣來回走，那銀子是白花的？
如今各地都在搶著給魏公立生祠，恨不得把自己心肝掏出來給魏公表忠心，可這吳維中一點動靜都沒有。應該就是王府給了意思，荊州是惠王這片的。
他一個親王的就藩之地，會給皇上家奴立生祠嗎？
丁國昌听完，拍了拍大腿，“行行行，你說得都對。我回去就讓人收著點，讓他們最近少在外面走動。”
王思端起酒杯，跟他踫了一下︰“知道就好。咱們這一攤子好不容易有了起色，別自己把鍋砸了。”
最近銀子到了，自己手下也寬裕不少，王思很滿意現在的生活。
再抬頭，方才那個巡道御史已經消失了。
街上依舊喧鬧，茶館里的說書聲、街邊攤販的吆喝聲，像是什麼都不曾發生過一樣。
如今江陵城最大的聲音，便是如何加入王府的船隊去海外賺銀子，其他的都是小事。