魏忠賢沿著廊道走進內閣值房，身後跟著一個小太監，懷里抱著一摞奏疏。
如今內閣里坐著的是五個人。
首輔顧秉謙坐在居中，黃立極坐在他左手邊，正在批閱一份從戶部轉來的漕運核冊；
而坐在下首的三個人，施鳳來、張瑞圖、李國??，都是七月剛入的內閣。
見到魏忠賢走進來，立即起身拱手，恭敬道︰“魏公。”
魏忠賢只擺了擺手示意不必多禮，然後走到顧秉謙的案前。
身後的小太監上前一步，把那摞奏疏輕輕放在顧秉謙桌角，又退了回去。
顧秉謙沒有看那些奏疏。他慢慢放下手里的冊子，撐著桌沿慢慢站起身來。
動作不快，全力演繹著一個七十五歲老人該有的精神體力。
“魏公，”顧秉謙聲音不高，幸好值房也夠安靜，“老夫最近時感精力不濟。待《三朝要典》一事收尾，便要遞折子求去了。“
他說著看向黃立極，“歲月不饒人。內閣的事，往後就讓黃閣老也來擔著。”
魏忠賢听完點了點頭，“顧閣老這些年辛苦了。既然如此，便依顧閣老的意思。”
說完，他轉身朝小太監招了招手。
小太監趕緊上前把那一摞文書從顧秉謙案上移到了黃立極面前。
魏忠賢這才開始交代皇上的意思和他的一些理解，黃立極頻頻點頭。
施鳳來三人坐在下首，眼中滿是艷羨。
這黃立極入閣一年未到，先是混到了次輔之位，如今這首輔已經入了囊中了。
內閣首輔，位極人臣了。
顧秉謙扶著花白的胡子，坐在自己位置上慢慢喝著茶，一閃而過的眼神掃視著內閣眾人。
一眾百態盡入眼中。
他們還惦記著這首輔，他卻想快點離開了。
當了兩年首輔，顧秉謙也算領略了這其中的心酸。
在下面時，他也時常抨擊當年的葉向高以及方從哲，只是如今他心中卻有不少敬佩之意。
這大明首輔，旁人看著風光，只有坐在上面的才知道其中酸楚。
要揣摩皇上的心思，要與司禮監宦官周旋。
嗯……如今倒是不用怎麼周旋了，听話就行。
內閣同僚之間，也是互相傾軋爭斗，那馮銓便是如此。
若是內閣中還有黨派之爭，那就更不是人過的日子。
葉向高和方從哲兩個當首輔的時候，正是東林以及三黨斗的正熱鬧的時候。
再往前數，張居正死後那幾年，申時行和王錫爵兩派人馬你來我往，也把個內閣攪得不得安寧。
他顧秉謙任首輔時，起碼這意見還能統一。
再往下，六科給事中和御史們也一年到頭盯著內閣，稍有不對就上彈章。
推行新政要被罵；調和皇帝與百官矛盾要被罵圓滑無骨；親近宦官要被罵勾結閹宦；財政緊縮加派賦稅更是舉國唾罵。
那些御史言官可不怕得罪內閣——反正內閣無權，彈劾首輔反倒是博取清名的捷徑。
最有實權的六部也是不省心的。
六部尚書各有各的算盤，首輔想調配糧草、調動軍隊、任免官員，每一樁都要挨個跟六部商量。
一旦政策觸及了哪一部的利益，人家就消極怠工、推諉扯皮，一套流程走下來能把人活活耗死。
顧秉謙在心里把這些念頭過了一遍，更覺得這首輔沒什麼意思。
抽出一紙，壓在案上，便草擬起了自己的致仕疏。
請調火藥的奏疏從京城發回福州的時候，已經是八月初。
朱一馮接到那份加蓋了兵部大印的文書，確認無礙，便讓人去請俞咨皋過來。
俞咨皋來得很快，待他在案前站定，朱一馮把那份批復遞了過去。
看完他心里一塊石頭也落了地，“既然朝廷準了。那下官這邊就可以放手去辦了。”
其實這事可以早動，只是這朱一馮不讓，撫台還是要一切穩妥為重，他不想在這種事上給人抓了把柄。
朱一馮見他滿頭大汗，親自給倒了一杯涼茶︰“準備得如何了？”
俞咨皋接過喝了半杯，“下官已經聯絡了家父當年的幾位舊部，那邊回話都願意援手。只等令下，各衛所便開始加緊打造炮彈和趕制顆粒火藥。如今首要之事，銀子要先運往粵浙兩地，然後把火藥運回來。時間一個多月，很是緊迫。”
“你既然安排了，那便去辦。”朱一馮說著又按了按手，示意俞咨皋別急︰“另有一樁事。你有沒有想過，從粵浙調集火藥、在福建各衛所趕制炮彈、還要集結兵員船只，鄭芝龍的實力，在這福建沿海的眼線不可能全然不知。他若是提前得了風聲，笨港有變，那咱們就被動了。”
俞咨皋一拱手，“撫台放心，此事下官也有安排。火藥調運的量確實不小，想要完全瞞住是不可能的。但咱們只需遮掩火藥一事的六七成，把真正的目的遮住。明面上的動靜照做，該調兵調兵、該征船征船，讓鄭芝龍知道福建在備戰。不過，下官以為鄭芝龍並不會懼怕咱們這些。大明將他定位倭寇，無論防守還是出海征剿，都是要集結兵力的。他若是打探到這些，反倒會覺得正常。”
“下官打算下令沿海各口，這段時間嚴禁船只出海。不過這些應該也沒用，鄭芝龍在沿海安插的那些眼線，該傳的消息還是會傳回去。”
“真正不能讓他知道的，是惠王府那十艘大夾板船的事。只要他不知道朝廷已經默許了惠王船隊參戰，那他就會以為福建水師還是老樣子。其實這事也是明擺的，就算這福建水師傾巢而出，也打不過他鄭芝龍。”
朱一馮听完心里雖然有點別扭，但依舊點了點頭︰“你做的很好。古來戰事從無萬無一失之說，能做到這一步，已經算周到了。”
俞咨皋又跟朱一馮商議了幾句，便起身告退。
接下來幾日，他一封封信往外發，一條條軍令也從福州發出。
隨後他便悄摸回到了月港。
月港船廠值房里，李七正在核對幾份物資清單，听聞有人找，出去一見是俞咨皋，也是愣神。
俞咨皋沒有多寒暄，直接開口說︰“李掌櫃，本官想去一趟赤坎。”
李七沒有問為什麼，“這事小的做不了主。”
“本官可以在月港等幾天，不過越快越好。“
當日一艘輕便的福船便從月港碼頭出發。
三日後，賀武回來帶上了俞咨皋。
船行兩日，過了澎湖之後海面愈發開闊。
俞咨皋站在船舷邊，望著前方海天相接處那片逐漸清晰起來的海岸線，目光一直落在那座灰白色的炮台輪廓上。
船駛入內海之前，炮台已經展開全貌了。
灰白石牆橫亙在入海口一側，朝海的牆面留著上下兩排整齊的炮口，在午後的日光下泛著粗糲的光。
船通過炮台前的窄口，他看了看那些黑黝黝的炮口，看了看城牆下新砌的條石地基，心里把赤坎炮台跟當年澎湖荷蘭人那座炮台比了比。
這座更大，炮位更多，也更厚實。
福船緩緩駛入內海。
水面在午後陽光下泛著粼粼的波光，泊位里整整齊齊地排列著十艘大夾板戰船。
五艘荷蘭船，五艘西班牙船，船身高大，桅桿林立，側舷炮窗一字排開，在日光下投下一片寬闊的陰影。
俞咨皋的目光從那些船上依次掃過，在那五艘更高的西班牙船上多停了一會。
荷蘭人的船，當年圍攻的時候也見了不少，他還指揮火船燒了一艘。
這沒見過的船比荷蘭船高出半截，側舷的炮窗也比荷蘭船上多了幾門，船頭船尾高高翹起，遠遠望去就像一排浮在水上的高牆。
他看了很久，然後緩緩呼出一口氣，心里最後一點疑慮也一並吐了出去。
真有這些大船，圍攻一事也算穩了。
船靠上碼頭，許望海已經在棧橋上等著。
俞咨皋踩著跳板下來，靴底落在木板上發出沉穩的聲響，他站在碼頭上環顧了一圈——遠處的炮台、近處的船塢、和眼前的一座小鎮，然後轉過身來，朝許望海拱了拱手。
“許長史，打擾了。”
許望海還了一禮，沒有多客套，側身引路︰“俞總兵遠道而來，先去坐坐吧？”
“可否看看這船？”俞咨皋指了指身邊如同一城牆般的西班牙大船。
一番折騰，三人上了泊在近處的西班牙大船。
甲板寬闊，船尾樓高聳，站在船尾能俯瞰大半內海。
賀武走在前面，一邊走一邊簡單介紹著這艘船。
長度、吃水、炮位數量、載員規模。
俞咨皋跟在他身後，不時伸手摸一下船舷堅硬的木料，又蹲下來看看大炮和炮座的底座。
參觀完船，幾人下了甲板，回到碼頭邊一間用作會客的值房里落了座。
俞咨皋開門見山，把朝廷批復的事說了。
粵浙調貨的許可已經下來，福建各衛所已經開始趕制彈藥，福建已經在著手調配兵員船只。
一切順利的話，九月中旬可以在澎湖會合，然後向笨港進發。
許望海听完，點了點頭。
幾人又就著具體的會合地點、信號方式、後續補給等細節商議。
俞咨皋從袖中取出一份自己澎湖的輿圖，上面標注了幾處適合艦隊錨泊的位置和備用停靠點，賀武接過去看了幾眼，又跟許望海低聲交換了幾句意見，然後在圖上添了幾筆。
事情談完，俞咨皋起身告辭。
上了福船，賀武叫住了他︰“俞總兵，有好東西給您。”
說著賀武帶著俞咨皋入了船艙，此時艙中堆了一堆粗糙的木盒子，顯然不是什麼精美的禮品。
“俞總兵不親自看看？”
看賀武一臉壞笑的樣子，俞咨皋也不慫，直接掀開了一個盒子。
撲鼻而來的是一股石灰味和輕微的腐臭。
是一顆首級！
面目已經被鹽和石灰腌得有些變了形，但那發髻的樣式和額前剃光的痕跡，他再熟悉不過是鄭芝龍頭下那些海盜慣常的打扮。
他又打開旁邊幾只盒子，里面也是同樣的東西，每一顆都經過了簡單處理，面容雖已干縮，但特征清晰可辨。
見他一點沒變的臉色，賀武也是有點無趣，直接說道︰“這些就是前些時候鄭芝龍夜襲赤坎時，我們繳獲的東西。王府用不上這個，俞總兵帶回去，想必有用處。”
俞咨皋把木盒碼好，站起身來，朝賀武拱了拱手，“多謝。”
這些東西對他來說用處已經不大了，但是自家手下的親兵還是要的。
一顆首級不光是銀子，還是官階。
賀武擺了擺手︰“王府用不上這些。俞總兵手下的親兵若是要升遷敘功，這些比銀子好用。“
俞咨皋沒有再客氣，讓隨行的親兵把那些木盒蓋上。
船緩緩離岸時，他站在船舷邊，朝碼頭上的許望海和賀武拱了拱手。