八月的笨港，夜風裹著咸濕的潮氣從海面上吹過來，把岸邊篝火堆里的火舌吹得歪向一邊。
耐不住屋內的炎熱，許多人跑到海邊，豎起三三兩兩的篝火玩鬧。
掠來的女子衣衫不整地穿行其中，給端著酒肉送到一個個海盜身邊。
一雙粗糲的手伸入裙擺，還沒適應的女子驚叫著跌倒一邊，引得海盜 一陣歡笑。
旁的女人也只當不見，在這里時日久了，也都習慣了這群隨時發情的牲畜。
很快這還算新鮮的女子就被一海盜扛了起來，進了海邊的木屋。
篝火邊的一陣笑罵，打賭這人多久回來，遠處傳來幾聲吆喝和笑罵，混在拍岸的潮聲里，听不真切。
鄭芝虎正坐岸邊一艘倒扣的漁船上，面前擺著幾壺酒，對面坐著兩個頭目。
三人正說著這幾日操練的事。赤坎一戰鄭芝虎手下戰兵損失了大半，如今只能從跟來的災民中重新挑選。
只是這戰兵訓練也非一朝一夕，能在十一月之後季風到來時用上，他已經很滿意了。
鄭芝虎正比劃著手勢，說到興頭上，捧起酒壺來喝了一口。
岸邊傳來一陣急促的腳步聲，壓低聲音喊了一聲︰“虎爺，有人從福建那邊過來了，說是有要緊消息。”
“把人帶來。”鄭芝虎放下酒碗，朝那兩個頭目看了一眼，這兩人趕緊起身去了邊上和人喝酒。
人很快被帶了過來，年紀不大，面皮黝黑粗糙，再看衣著，就是常年在海上討生活的一個漁民。
鄭芝虎打量了他一眼，只抬了抬下巴示意他說。
那人咽了口唾沫，壓低聲音快速說道︰“見過虎爺……小的在福建那邊見到官軍有大動靜。沿海各處衛所調兵調船，往月港去了。小的親眼看到，泉州灣里的船都在陸陸續續往那邊去。听人說是要出海打一仗。”
鄭芝虎听完，哈哈大笑道︰“出海打仗？這大明官軍，莫不是要來這里找咱們的吧？”
說完還不過癮，站上了船底，高聲道︰“你們听听，俞咨皋那老小子要跨海來打咱們。”
大明官軍無能，這在海盜中間已是公認的事實。
周圍海盜听到鄭芝虎的話， 也是哈哈笑著，一個個還舉例說明自家英勇，一人能敵數個大明官軍。
一個頭目放下手里的酒碗，微醺著高聲道︰“虎爺，他來了多少人？”
旁邊已經到位的接話道︰“管他來多少……縮在對面都打不過咱們，還敢跑來送死……”
“就是。大明水軍連在自己家門口都擋不住咱們，如今要跨海來，那俞總兵是不是虎爺你的親兒子？這麼喜歡盡孝？”
鄭芝虎听著說俞咨皋是自己兒子，也提著酒壺敬了那人一杯。
喝完後跳下船底，來到這漁民面前，從腰間摸出一塊約莫二兩重的碎銀，隨手丟了過去。
“跑這一趟辛苦了。回去之後幫爺再盯一盯，看看那俞咨皋到底湊了多少船、多少人。有消息了再送過來，少不了你的賞錢。”
漁民接住銀子，攥在手心里，連連點頭應了，又朝鄭芝虎躬身行了一禮，一轉身很快消失在夜色的暗影里。
營地里重新喧鬧起來，剛剛入了木屋的也跑了出來，詢問什麼樂呵事。
眾人見他這麼快出來，也是不住打趣。
鄭芝虎又給自己倒了一碗酒，一個頭目帶著一分憂慮上前，想要勸鄭芝虎謹慎幾分。
鄭芝虎大手一揮，“當年明軍打荷蘭人，在福建沿海前前後後湊了快一年，才聚了上萬兵力和百來艘船。俞咨皋要是真想跨海來打笨港，沒這個數目他不敢動。可咱們不用等這麼久，過了十月，咱們南下，去把那些商船攔了，又是一大筆，到時候拿回日本去賣了，也能逍遙幾年了。”
頭目听完，點了點頭，沒有再說。
天邊漸漸起了魚肚白，鬧騰一夜的海盜慢慢睡去，篝火殘留些許火星，只剩濕冷的蒼白。
還有余興的逮住了送酒的女子，就拖去了木屋。
潮聲卷起岸邊的浪花，褪出一片片白色的浮沫，一片一片消失在沙灘上。
九月十一，赤坎內海的晨光剛透出一線灰白，碼頭上已經忙開了。
十艘大夾板船泊在泊位上，船身微微起伏，甲板上的炮手正在做檢查，船錨緩緩升起，纜繩也全部解開。
兩千士兵分在十艘船上。
一半是剛從荊州帶來的新兵，在赤坎內海中的船上生活並訓練了兩個月。
另一半是出過海的老兵，表情比新兵們平靜得多。
賀武站在最前面那艘西班牙船的船尾樓上，朝碼頭方向的許望海打了個手勢。
船身緩緩離岸。
十艘船依次調頭，炮台前的鐵索沉入水中，船隊穿過內海入口，駛入外海開闊的水面。
白色晨光從東面鋪過來，在船隊前方印出一道長長的影子。
午後，船隊抵達澎湖。
當年荷蘭人建的炮台廢墟還留在原處，殘破的石牆和地基上爬滿了綠植。
俞咨皋和朱一馮已經帶著船隊在此地等候了——二十艘廣船、三十艘火船，泊在廢墟南面。
廣船吃水深重，裝滿了從粵浙三地調來的火藥和炮彈；
火船體量輕巧，船身涂著深色的柏油，船頭綁著鐵鉤和裝滿油脂的陶罐，一眼就能看出是用于沖撞縱火的戰法。
賀武帶著船隊靠近時，孫元化已經站在一艘廣船的甲板上等著了。
這些時日他一直都在月港，核對每一批彈藥的數目和質量。
許望海的船靠上來後，孫元化踩著跳板過去，“十二萬斤火藥，夠打七萬余發，炮彈倒是有多的，暫時放在月港那邊了。三地緊急調運，加上福建這兩月折騰的，只有這些了。”
賀武對這個數已經很滿意了︰“七萬發也夠。”
沒有多余的言語，船隊開始裝彈。
十艘大夾板船靠上廣船，一箱一箱的火藥和炮彈從廣船甲板上吊運到戰艦的艙口，沿著艙梯送進彈藥庫里碼好。
炮手們在甲板上奔走，把彈藥箱分配到各炮位附近，用繩索固定住，以免船身搖晃時移位。
清空的廣船陸續調頭，在暮色中緩緩駛離，這次帶來的只有一部分，這些船帶不了全部的火藥和炮彈。中間還得運上幾次。
最後一批彈藥裝完，暮色已經徹底合攏。
十艘大夾板船列成兩隊，桅桿上的白澤旗在晚風里獵獵作響。
賀武與俞咨皋站在旗艦的船尾樓上，確認所有船只都裝完了彈藥，便下令升起主帆。
船隊乘著夜色北上，在許心素的指引下，在天剛蒙蒙亮時，接近了笨港。
岸上的營地里，鬧騰一夜的海盜正靠著一片漁網打盹，篝火堆里的余燼在晨風中明滅不定。
一股尿意襲來，一個海盜朦朧中睜開眼，起身正對著大海放水。
然後他就看到了。