萧元恪靠回椅背。陆绍站在身后，始终没有说话，他却连回头看一眼都做不到。
方才还以为，人已经救下来了。
堂中有人松了口气，随即收声。椅脚挪动，萧元恪的目光慢慢扫过那些人，到方济身旁，停了一瞬。
那里还空着一张椅子。
卢衡的席位。
少年拇指抵进掌心。
今日是什么日子？
他没再盯着那张椅子，继续往旁边看去。
还没听见申初的钟。
“宣读罪书。”
谢太后望着他。程肃问：“陛下要听哪一项？”
“从头读。让朕下判，总得先让朕听完。”
太后递出文书。程肃起身展卷，先念陆绍的爵位、职衔，再念太后及辅政诸臣的名号。他平日嗓门洪亮，念这份罪书，却像喉中梗着什么。
萧元恪坐着不动，藏在袖里的手指渐渐收紧。纸卷翻一次，他便往门外听一次，可听来听去，还是程肃的声音。
陆绍怎么始终不辩？
他略偏过头，终于看见陆绍低垂的脸。神情很平静，背在身后的双腕却在皮绳间缓缓动了一下。
少年的心一下提起来。
若先动了手，今日便再也说不清了。
他挪过脚，用靴尖轻轻碰了碰陆绍的靴子。陆绍抬眼，萧元恪极轻地摇头。
两人对望片刻，陆绍终于点了一下头，双手不再动了。
程肃读到了末尾。最后几个字刚落，宫中报时的钟便响了起来。钟声传过堂外长廊，有人扬声唱时。
“申正！”
萧元恪险些抬起头。
已经申正了。
他等的是申初，竟已迟了这么久。
太后尚未开口，少年先站了起来。
“罪书听完。下判以前，朕还有一件事。”
谢太后脸色变了。萧元恪指向卢衡的空椅。
“卢衡奉诏出使，死在返京途中，留下的席位，该补个人。”
“元恪！”
“方济。”
年轻人抬头，一时没能反应过来。
“朕命你补卢衡之缺，入廷参议。到前面来。”
堂中登时乱了。有人离座，有人扬声阻拦，方济转头去看陆绍。陆绍也有些诧异，却很快朝他点了点头。
谢太后的声音压过众人。
“任命廷臣，要辅政诸臣同允！你还未亲政，凭什么自己作主？”
萧元恪拿起长刀，用刀柄叩了叩桌面。
“诸位没听见钟声？”
近处先静下来。
“十四年前的今日，申初，母后生下了朕。”
他看着太后。
“方才报的，已经是申正。”
谢太后扶住桌沿，嘴唇动了动。
“皇令明载，嗣君满十四岁，始得独立亲政。今日申初以前，朕确实不能自行任免廷臣。如今可以了。”
有人往堂外望，似乎还想再听一回报时。萧元恪接着道：“受冠大礼为什么定在明日，诸位该记得。朕到今日申初才足龄，行不完大礼，才挪到明早。”
他将长刀竖在身前。
“礼在明日。朕今日亲政。”
谢太后缓缓坐下。
方济从陆绍的席位走出来，起初还有些迟疑，到了少年面前，背已经挺直。萧元恪把刀柄转向他。
“方济，入廷之后，可愿尽忠职守，不负所任？”
年轻人单膝跪下，将未受伤的右手按在刀柄上。
“臣愿。”
“起来。”
萧元恪等他站稳，又问：“眼前这件案子，你怎么说？”
方济看了一眼陆绍，转回来，声音一直传到最后一排。
“陆绍无罪。”
少年握刀的手终于松了些。
“六票对六票。”
他抬眼看向诸臣。
“朕裁定，靖国公陆绍，此案无罪。明日之后，有实证，仍可奏请重议。今日便到这里。”
说罢，他从腰带里抽出细匕，走到陆绍身后，刀锋一过，割断了皮绳。
陆绍收回双手，腕上留着深深的红痕。萧元恪将匕首收回腰间，把长刀还给他，等他重新系好，两人对视了一眼。
“走吧。”
萧元恪向母后行礼，转身出堂。陆绍、方济跟上来，到了门边，守卫往两侧退开。
＊
堂门关了，里面才又响起人声。
谢太后仍坐着，手指陷在掌心里。方才还在面前替陆绍争辩的孩子，就这样亲手割了绳子，把人带走了。
郭延越说越响，郑庸也在开口。韩钧听了一阵，他们虽恼怒，却谁也说不出这道任命哪里不合规矩。
他望向那张空椅。
陆绍方才也吃了一惊，少年不是照着别人教好的话在说。
韩钧整好衣袖，向郭延、郑庸告辞，从侧门出去，往营房走了。
内院里，陆绍已经追上萧元恪，把手臂搭在他肩上。
“你父皇若看见，准高兴。”
少年回头望了望，确定没人跟来，这才笑了一点。
“你也没想到？”
“没有。方才还当真要闹出人命了。”
“我也怕。”萧元恪低声道，“报申正的时候，我都疑心听错了。”
“幸亏晚了。要还没到申初呢？”
萧元恪想了想，摇头。
“不知道。”
方济在旁长长出了口气。
“下回有这样的办法，先跟我说一声，成不成？”
“我也是刚想到。”
陆绍笑了，随即道：“其实你亲政以后，直接否了那份裁断便是，不必再添这一票。”
“我知道。”萧元恪望向身后的廷议堂，“可补席也好，方济投票也好，用的都是他们认的规矩。总比让他们全闭嘴好些。”
“嗯。”
陆绍没再教他，手掌在少年肩上拍了拍。
快到寝殿，萧元恪忽然停住。
“顾澄还等着消息呢。”
“险些忘了。”陆绍转向方济，“替我们跑一趟，告诉他，人都好好的。我们先歇一会儿。你回来也歇歇，夜里陛下寝殿外的守卫，交给你带。”
方济答应了，往回走出几步，又扭过头。
“将军，我回来以前，您可别再出事了。”
陆绍朝他摆了摆手。
等方济走远，萧元恪低下头，看看腰间的细匕，又看看自己的手。皮绳断得很脆，在堂里，他没敢细看，如今指尖仿佛还留着那一下的触感。
“能睡一会儿么？”陆绍问。
少年抬头。
“睡醒就去？”
陆绍点了点头。
“等晚课过了，我们去见你父皇。”