雷克斯呆呆地望着那从沼泽深处升起如同巨兽之口般的诡异洞口。
莉莉安也怔在原地，冰蓝色的眼眸中倒映着漆黑、深邃、刻满不祥纹路的入口，一时失语。
“这……这是什么东西……” 雷克斯喃喃道。
莱恩沉默地盯着洞口，这突然出现的入口，这明显非自然造物的结构，这散发着与那些怪物晶体同源却又更加古老深邃的气息……
一切线索，似乎都指向了同一个方向。
……
与此同时，沼泽的另一侧。
帕克、海顿正朝着先前观测到冲天而起的银灰色龙卷风方向谨慎前进。
突然间，比之前任何一次都更加剧烈、更加深沉的地动毫无征兆地传来！
“稳住！” 帕克低喝一声，反应极快地将手中长剑狠狠插入地面稳住身形。海顿也寻找支撑，对抗着这仿佛来自地心深处的震颤。
“这次不像是战斗余波啊。”
震动持续了约半分钟才缓缓平息。当烟尘与泥浪稍微落定，他们惊愕地发现前方不远处的沼泽地面竟然如同被一只无形巨手掀开，缓缓升起了一座完全由黑色奇异石材构成的建筑入口！
那是一个直径惊人的圆形洞口，边缘是雕刻着繁复诡异纹路的黑色石壁，一级级宽阔的石阶向下延伸，没入无边的黑暗。
阴冷、潮湿的气息正从洞口幽幽散发出来。
帕克走到洞口边缘，低头凝视着缓缓流转着微光的纹路，又抬眼望向洞口深处吞噬一切的黑暗，嘴角勾起饶有兴致的弧度。
“呵，有点意思。” 他握紧了剑柄，转头看向身旁沉默寡言如同铁塔般的海顿。
海顿与他目光交汇，微微点了点头。
“入口出现了。看来，钥匙已经被触发了。”
在他们这些对古代遗迹有所了解的人认知中，许多大型遗迹都如同一个拥有自我规则的多层迷宫或试炼场。
进入者往往需要达成某种条件，可能是击败守护者，可能是解开幕后的谜题，也可能是找到关键的信物或钥匙，才能开启通往下一层或核心区域的道路。
眼前这个入口的突然出现，无疑意味着，在这片沼泽的某处，已经有人完成了触发条件。
“走。” 帕克没有犹豫，一马当先，踏上了通往地底深处的黑色石阶，海顿紧随其后，身影很快被洞口深邃的黑暗吞没。
……
更远处，靠近森林的边缘地带。
薇拉静静地站在一块尚未被泥沼和腐蚀侵染的干燥地面上，灰绿色的眼眸远远地凝视着沼泽中央拔地而起的黑色入口。
她的目光幽深，仿佛能穿透空间，将洞口与之前感知到恐怖火元素魔力爆发，以及刚才看到接天连地的骇人龙卷风的位置联系起来。
晚风拂动她浅绿色的发丝，让她微微眯起了眼睛。
入口已现，意味着真正的遗迹探索即将开始，也意味着竞争与危险将呈指数级上升。她现在的状态并非完美，之前穿越沼泽和应对一些潜伏的威胁，消耗了不少体力和魔力。
片刻后，她似乎做出了决定，利落地转身，身影几个起落便没入了身后静谧而危险的森林。
不是现在。
至少，不是以这种并非最佳的状态进去。
她需要时间休整，也需要更多的观察。
……
沼泽的另一片区域，靠近茂密芦苇丛的边缘。
艾莉诺·阿斯特雷亚单手持剑，静静站立在刚刚从泥沼中升起的黑色入口前。
她身上利落的劲装多处破损，沾染着暗红与墨绿交织的血污，有那些神出鬼没的漆黑怪物的，也有她自己伤口渗出的。
在她周围，横七竖八地躺着不下四十具怪物的残破尸体，堆成了一座小山，无声诉说着不久前战斗的惨烈。
她胸口微微起伏，气息尚未完全平复，但握剑的手稳定如磐石，银色的眼眸紧紧锁定着那个仿佛通往幽冥的洞口。
洞口向下延伸，石阶没入深不见底的黑暗，如同巨兽等待猎物的喉咙。
她想起了进入秘境前，总让人无法忽视的身影。
他应该也在这里的某处。
以他的能力，必然也会注意到这个入口。
他不会退缩。
那么……
艾莉诺深吸一口气，冰冷的空气涌入肺叶，压下身体的疲惫与伤痛带来的些许眩晕。
她没有丝毫犹豫，迈开脚步踏上了刻满未知符文的黑色石阶。
她的身影，连同染血的长剑一同被入口深邃的黑暗缓缓吞噬。
……
沼泽中央，莱恩收回了望向洞口的目光，转而扫过身旁的莉莉安和雷克斯。
两人的状态可谓糟糕，以他们现在这种伤势不轻、体力魔力双透支的状态，贸然进入明显危机四伏的未知遗迹，无异于自寻死路。
“我们……要进去吗？” 雷克斯看着幽深的洞口，喉结动了动，有些迟疑地问道。
他骨子里不乏冒险精神，但此刻身体的状况让他不得不保持理智。
莱恩收回望向洞口的目光，摇了摇头。
“先找地方休整。明天再说。”
他的视线扫过身旁两人狼狈不堪的模样，雷克斯腰腹间的伤口还在渗血，将原本的皮甲和衣物染成深褐色，混着泥浆与自己的血液散发出难闻的气味。
莉莉安也好不到哪去，精致的脸蛋上沾着泥点与血污，手臂和腿上都有擦伤，整个人看起来虚弱又疲惫。
“你们需要处理伤势，最好也清理一下。来的时候，我注意到附近有条溪流，水质尚可。”
莱恩的目光随即投向逐渐暗沉下来的天色。残阳的最后一抹余晖正被沼泽边缘的暮霭吞噬，深紫色的夜幕如同潮水般自天际蔓延开来。
在这片充满未知危险的沼泽，黑夜无疑会将危机放大数倍。更何况突然出现的黑色入口内部情况不明，贸然在夜间深入，无异于自投罗网。
雷克斯愣了一下，随即猛地反应过来重重点头，牵扯到腰间的伤口让他龇了龇牙，但声音里满是赞同。
“对！对！莱恩说得太对了！咱们仨现在这德行——”他低头看了看自己一身狼藉，苦笑道，“别说进去探索了，怕是连门口的小喽啰都打不过，纯属送菜！必须休整，必须的！”
莉莉安也微微颔首，冰蓝色的眼眸中闪过疲惫之色，更多的则是认同。
她现在浑身酸软，魔力几乎见底，虎口开裂的双手连握剑都有些发抖，确实急需处理伤口、恢复体力。
达成共识，三人不再耽搁，转身朝着林木相对茂密地势稍高的区域走去。
至少那里有些许树木可以遮蔽，地面也相对干燥坚实，比暴露在这片危机四伏的开阔沼泽中要安全一些。
走出十几步，莉莉安鬼使神差地又回头望了一眼。
巨大的黑色洞口如同一个从大地深处突兀生长出来的异物，依旧沉默地矗立在愈发昏暗的天光之下。
深邃的入口吞噬着最后的天光，边缘那些诡异的纹路在暮色中仿佛活了过来，散发着微弱而冰冷的幽绿光泽。
它静静地看着这片被战斗蹂躏过的沼泽，也看着他们这三个正在离去的背影，像一只永远都不会闭合的巨眼。
一股难以言喻的寒意顺着脊椎悄然爬升，莉莉安不由自主地打了个冷颤，连忙收回目光，紧了紧身上破损的衣物，加快脚步，紧紧跟上了前方莱恩沉默而挺直的背影，以及旁边雷克斯那一瘸一拐却努力迈步的身影。
他们在森林边缘找到了一小片相对干燥的空地，几棵不知名的巨树虬结环绕，形成了一个天然的避风处，将沼泽方向吹来的风挡在了外面。
雷克斯强撑着受伤的身体，一瘸一拐地捡来不少枯枝，在空地中央生起了一堆篝火。
橘红色的火光亮起，驱散了夜晚的寒意，也照亮了三张写满疲惫的脸庞。
莱恩走到最边缘的一棵巨树旁背靠着粗糙的树干坐下，闭上了眼睛，似乎在假寐，又像是在冥想恢复。
做了简单清洗的雷克斯一屁股坐在火堆旁，龇牙咧嘴地解开腰间已经被血浸透的临时包扎。
他咬开一瓶中级疗伤药剂，小心地倒在皮肉翻卷的伤口上，药液刺激伤口的剧痛让他倒抽一口冷气，额头上瞬间冒出冷汗，但他咬着牙硬是没哼出声。
莉莉安坐在他旁边不远处的另一段树根上，看着他处理伤口时强忍痛苦的模样，冰蓝色的眼眸中闪过复杂的情绪，似乎想说什么，但最终只是默默别过脸，抱着膝盖，将自己缩成一团。
篝火噼啪作响，跳跃的火光在三人脸上明灭不定。
夜色，如同浓稠的墨汁，渐渐浸染了整片天空。
这一日，经历了太多。
从传送失散，到遭遇各种诡异怪物，再到被恐怖巨蟾逼入绝境，最后是莱恩如同战神般降临，以及那场震撼人心的战斗与毁灭……
每一幕都惊心动魄，足以让寻常冒险者铭记终生。
莉莉安将额头轻轻抵在并拢的膝盖上闭上了眼睛，可脑海中那些画面却不受控制地翻腾不休。
遮天蔽日的猩红巨舌；雷克斯毫不犹豫用身体挡在她前面的笨拙背影，如同撕裂黑暗灰色闪电般的莱恩，还有燃烧着青白色烈焰斩断一切的长剑……
她悄悄睁开一丝眼缝，目光越过跳跃的火光，偷偷看向靠在树干上的莱恩。
莱恩闭着眼，呼吸平稳悠长，冷峻的侧脸在火光映照下少了几分平日的阴郁感，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，仿佛真的睡着了。
火光跃动，在他脸上投下明明暗暗的光影。
莉莉安忽然又想起了他挡在他们身前时说的话。
“看好你家大小姐。”
让莉莉安脸颊没来由地微微发烫，她迅速将脸埋得更低，在心里啐了一口：谁、谁是他家大小姐了！那个自以为是的家伙！
可紧接着，雷克斯浑身浴血却依旧傻笑着对她说“大小姐放心”的样子又浮现在眼前。
那个笨蛋……明明自己都伤成那样了……
莉莉安用力闭上了眼睛，将所有翻腾的思绪强行压下。
不能再想了，现在最重要的是休息，恢复体力。
篝火静静燃烧，驱散着夜晚的寒意与湿气。
莱恩靠在树干上，他看似平静，但身上其实也带着伤。
篝火的光芒跳跃着，勉强照亮了他所在的角落，也映出他手臂和肩颈处几道不算太深但已凝结血痂的抓痕，是之前与森林中速度奇快的漆黑怪物缠斗时留下的。
最麻烦的是右手手背，一片明显的红肿，皮肤紧绷发亮，触碰时有灼痛感，应该是这是最后时刻被巨蟾爆炸时飞溅的一滴毒血擦过的痕迹。
若非他反应快，用魔力护了一下，又及时避开大半，恐怕整只手都要遭殃。
他从怀中取出了几个小巧的药剂瓶，水晶瓶体通透，内里的药液色泽纯净，一看便知不是凡品，拔开一瓶深紫色的解毒药剂，将冰凉的药液缓缓倾倒在红肿的手背上。
“嗤……”
药液与残留的毒素接触立刻发生反应，冒起细微的白烟，莱恩眉头都没皱一下，只是静静地看着红肿在药效作用下，以肉眼可见的速度褪去，颜色从骇人的紫红转为淡粉，肿胀也消减下去。
一瓶用完，他又打开第二瓶，直到手背皮肤基本恢复正常，只留下些微不适。
将空瓶扔进火堆，看着玻璃在高温下碎裂。他又取出一瓶淡绿色的疗伤药剂，处理手臂上那几道抓痕。
药液清凉，促进着伤口的愈合与消炎，之后再用干净的布条利落地包扎好，打上结。
做完这一切，莱恩才向后靠了靠，调整到一个更舒适的姿势，目光投向跳动的火焰。
这片临时营地不大，被几棵巨树环抱，挡住了从沼泽方向吹来的风。
靠近一条潺潺流过的小溪，溪水他们已检查过，暂时安全，甚至刚才两个泥人已经各自清洁了身体。
两顶简易的帐篷搭在另一侧，一顶里传来雷克斯毫不掩饰如同闷雷般的鼾声，看来是累极了，倒头就睡。另一顶帐篷里悄无声息，莉莉安似乎也陷入了沉睡。
莱恩起身绕着这片小小的营地走了一圈，从腰间的另一个小皮囊里抓出一些灰白色的粉末，均匀地撒在营地周围。这是具有强烈驱散效果的魔植和矿物混合制成的驱兽粉，对大多数嗅觉灵敏的魔兽都有不错的效果，希望能对这片区域的怪物也起作用。
做完最后的警戒布置，他重新坐回火堆旁，背靠树干目光落在跃动的火焰上，思绪却开始沉静地流转。
第一件事，伊莉丝。
他伸手入怀，指尖触碰到巴掌大小的金属圆盘，是伊莉丝在进入秘境前塞给他的特制联络魔导器，上面蚀刻着精密的传讯法阵，并附有简单的定位功能，声称在秘境内可以互相感应，必要时她会主动联系。
莱恩将它取出置于掌心、圆盘在篝火下反射着暗哑的金属光泽，其上蚀刻的符文线路此刻黯淡无光，没有任何魔力波动，也没有传来任何讯息。
从被随机传送到这片区域，一直到现在，这东西一次都没有响过。
她……还好吗？
莱恩的眉头蹙了一下，伊莉丝的实力他清楚，远超寻常学生，即便放在中级部中也绝对是佼佼者，自保应该无虞。
但这个地方太过诡异，行动迅捷形态不定的漆黑怪物，巨蟾体内蕴含的奇异晶体，以及西尔提到弥漫在空气中异常浑浊的魔力……
一切都超出了常规试炼的范畴。
谁知道她会遇到什么？会不会也像他们一样，被传送到某个危机四伏的区域？或者……遇到了更麻烦的东西？
脑海中不受控制地闪过舞会上伊莉丝主动邀请他跳舞。教他基本舞步时，眼中狡黠又认真的光芒，以及后来她郑重其事地将那个联络魔导器塞给他时的模样。
当然，也想起了因为文森特那家伙而起算不得愉快的后续。
但最终，两人之间同受塞西利亚之命互为援手的隐秘联系，暂时压过了一闪而过的杂念。
至少，从魔导器毫无反应来看，她应该没有陷入会立刻触发紧急联络的极端险境。
以她的能力和心性，只要不是被瞬间秒杀或是陷入完全隔绝的特殊环境，总有机会发出信号。
眼下没有消息，或许就是最好的消息。
罢了，多想无益。
莱恩收敛心神，将注意力转向另一件事。
兰德尔和埃文斯这两个家伙又跑到哪里去了？
传送时的空间扰动导致小队失散，进入沼泽后一路奔逃、战斗，至今既没有收到他们的任何联络信号，也没有在沿途发现任何属于他们清晰有效的踪迹或标记。
这多少有些不同寻常，毕竟事先有过简单的约定。
兰德尔，南方颇有势力的边境伯爵的次子，性格看似爽朗大方，甚至有些过于热情，很擅长与人打交道。
他的实力在三年级生中算是拔尖的，尤其家传颇为实用的剑术，自保应该绰绰有余。
以他的性格，如果安全脱身，应该会想办法主动联络或留下标记汇合才对。
埃文斯……总是沉默寡言、几乎没什么存在感的瘦高少年，自称来自北方某个偏远小城，对魔导机械和古代符文表现出非同一般的兴趣。
他看起来平平无奇，甚至有些瘦弱，实力在这次进入遗迹的人群中似乎也排不上号，总是安静地待在人群边缘，但……
莱恩的脑海中，忽然掠过进入秘境前在集合点那个短暂瞬间的模糊印象。
当时，兰德尔正拍着胸脯，用他具感染力的声音试图将包括莱恩、伊莉丝、莉莉安、雷克斯以及埃文斯在内的几人撮合成一个”都是学院出来的“强强联合小队。
埃文斯安静地站在稍远一点的阴影里，低着头仿佛对这一切漠不关心。
然而，就在兰德尔转身，豪气干云地说着“放心，有我在，肯定罩着大家”时，莱恩眼角的余光似乎捕捉到，一直低着头的埃文斯被略长额发遮住的眼睛在一瞬间抬了一下。
目光掠过的方向……似乎是兰德尔的后颈？
不过他只是飞快地一瞥，随即又垂下了眼帘，重新变回沉默寡言毫无存在感的样子。
当时只觉得有些微的违和，并未深思。
如今身处这诡异境地，再回想起这一幕，埃文斯平静到极点的眼神，与兰德尔过于浮夸的热情放在一起，却让莱恩心头模糊的疑虑再次浮现。
圣罗兰学院里，可能有不止一条蛇。
如今身陷这诡异莫测的试炼之地，再回想起兰德尔过于积极的团结，以及埃文斯透明的沉默，这两者结合，似乎确实透着一股不协调的气息。
兰德尔是否热情得有些刻意了，像急于将所有人，尤其是他们这几个有名或有背景的人绑定在一起？
埃文斯……沉默之下，真的只是内向和普通吗？
夜风吹过树梢，发出沙沙的轻响，篝火噼啪一声，爆开几点火星。
莱恩缓缓闭上眼睛，将最后一点杂念驱除。
无论那两人有何古怪，眼下最重要的，是恢复状态，应对明天必然更加艰难的探索。
至于其他……见机行事吧。