伊露娅的脑子在飞速运转，塞西莉亚的说明等于彻底坐实了她身份暴露的事实，她已经完全接受了这个残酷的现实。
可接下来呢？
面前这个女人是帝国的第二皇女，权势滔天。
只要她一声令下，训练有素的护卫就会立刻冲进来将她这个珍稀物种关进笼子运往王都献给皇室，或者，比这更糟……
想到这里，刺骨的寒意攫住了她。
她感受不到丝毫魔力，女仆手中持有的奇特魔导器显然拥有暂时性封禁区域内所有魔力因子的能力。
自己现在与一个手无缚鸡之力的普通人类少女无异。
这可是精灵啊，活生生的精灵，已经近千年没有在人类主流世界公开出现过只存在于传说和禁忌研究中的精灵！
恐惧缠绕在她的心脏上，勒得她喘不过气。她猛地想起小时候，在族地被古老结界守护的森林深处，听族中那些最年长的老者们讲过的故事。
那些故事，通常是讲给对森林外，对人类世界充满好奇总想偷偷溜出去看看的顽皮孩子们听的。
……千年前，最后那几个不幸落入人类手中的族人……他们被关在狭小肮脏的铁笼里，像最下等的牲畜一样，被马车拖着，在各个城镇巡回展览。
人类只需要花上几个廉价的铜币，就能买一张票，挤在笼子前，对着里面指指点点，像围观一只会说话的猴子。
他们好奇地伸手去捏精灵尖尖的耳朵，去拽银白的长发，发出粗鄙的哄笑……
当展览的价值被榨干，满足不了人类那永无止境的好奇心后，等待精灵的，是眼神狂热的学者。
他们用冰冷的工具测量精灵身体的每一个数据，抽取他们的血液，研究他们的魔力回路，比较他们与人类构造的异同……
更残忍的，会进行活体解剖，将精灵的身体器官当作珍贵的魔法材料或炼金素材……
几千年来，人类对精灵的态度，从未真正改变过。
这个故事，伴随着长老们沉重的叹息和孩子们恐惧的眼神深深烙印在每一个精灵幼童的心底，伊露娅显然也不例外。
虽然是千年前的故事，人类世界或许已沧海桑田，但根植于族群记忆深处的恐惧和警惕却代代相传。
她下意识地攥紧了身下的床单。
“伊露娅，你是我们最后的希望了。”
白发苍苍身形佝偻的年迈长老，站在族地最后一片尚且繁茂的树林边缘，枯树皮般的手掌重重按在她的肩上。
那一天，他是来送别族中唯一的王女前往那危机四伏的人类世界。他见证了数百年风霜如今已有些浑浊的老眼眼里闪烁着慈爱，但更闪烁着忧虑与心疼。
让这样一个年轻的孩子肩负起如此沉重的使命何其残酷。
但为了族群，为了日渐衰微、在历史长河中几乎要被抹去痕迹的种族，他别无选择。
“千万不能暴露你的身份。”
“你要活下去。”
“你要找到那些失落的遗迹，找到我们曾经的辉煌。”
“你要带着我们，重新走回这个世界。”
这几句箴言，从伊露娅开始接受潜入人类社会的训练起，就一直在他耳边回响，早已刻入骨髓，成为她行动的本能法则。
一年，她才来到人类世界仅仅一年。
伊露娅刚觉得自己似乎摸到了一点门路，开始适应人类的规则，小心翼翼地建立起人类世界身份，甚至还没来得及真正开始执行寻找失落遗迹和复兴线索的计划……
仅仅因为一块可能蕴含精灵气息的白水晶，仅仅因为想去探探名叫莱恩·维尔特的学长的底细，看看他是否真的与精灵有某种关联……
结果便是，她不仅低估了对方的实力，被打得狼狈不堪，仓皇逃窜，最后竟还从墙上摔下。
而偏偏，捡到她的，是这样一个智谋近妖，眼力毒辣到可怕的女人，一眼就看穿了她的底细。
真是时也，命也。
她不知道这该归咎于自己运气太差，还是该感谢这诡异的缘分。
莱恩·维尔特……这个名字在她心中转了一圈。
原本在学院里，她只是个听说过名字是实力似乎还不错但风评非常差的学长，她远远看过他的几场比试，只觉得不过尔尔。
谁曾想，他竟隐藏了如此深的实力。
他为何偏偏买走了那块她看中的白水晶，他又为何对她紧追不舍？
莫名的愤恨感突然涌上伊露娅心头，如果不是莱恩·维尔特，她就不会受伤；如果不是他，她就不会狼狈逃跑；如果不是逃跑，她就不会从墙上摔下；如果不是摔下，她就不会被塞西莉亚捡到，身份就不会暴露，更不会陷入如今这般绝望的境地！
可这股愤恨刚冒了个头就被她自己强行压了下去。
这能怪莱恩·维尔特吗？
白水晶是自己没钱买，是莱恩先买到的，自己才是后来的觊觎者。
被他发现行踪是自己潜行功夫不到家，打不过他是自己实力不济，用空间魔法逃跑是自己技穷，从墙上摔下来更是自己不小心。
难道要把这一切都迁怒到别人身上吗？
作为天性偏向纯真善良、从小接受严格教养的精灵王女，她做不出这样的事。
伊露娅颓然地低下头，目光失焦地落在自己紧紧交握的手上，心里乱极了。
仇恨、懊悔、恐惧、绝望、对辜负族群的愧疚……种种情绪翻腾交织，越缠越紧，几乎让她窒息。
“好啦，好啦，别想那么多了。”
就在这时，一个温和的声音传来，轻松地打断了她纷乱如麻的思绪。
伊露娅下意识地抬起头，就看到塞西莉亚正笑意盈盈地看着自己，随后轻轻拍了拍手。
侍立在一旁的两名女仆立刻会意，无声地躬身行礼，随即退出了房间，甚至带走了散发着淡金色光晕压制着魔力的魔杖。
门被悄无声息地合上，房间里只剩下她们两人，连空气似乎都松动了些许，。
“那么，现在没有外人了，”塞西莉亚姿态放松地靠回沙发背，双手优雅地交叠在膝上，“我想，我们俩应该可以好好谈谈了。方才那些……嗯，稍显激进的手段和措施，希望你不要太过放在心上。那只是为了确保我们之间能有一个相对正常平和的对话空间。既然现在，你已经充分意识到了自己的处境，那么我想你接下来应该也不会再有什么过激的举动了吧？”
她看着伊露娅，冰蓝色的眼眸清澈见底。
“放心吧，”她的声音温和，“我不会把你交给任何人，也不会把你的身份泄露出去。相反，如果你愿意，我会将你的身份保护得很好。前提是……你答应与我谈一个合作。”
“合作？”伊露娅一愣，几乎以为自己听错了。
面前的帝国皇女，这个刚刚还轻易揭穿她最大秘密用武力压制她的女人，居然说要跟她这个猎物谈合作？
图什么？她一个一穷二白、除了精灵身份外毫无价值的逃亡者，有什么值得对方合作的。
这该不会是什么新的陷阱吧，只是为了暂时稳住她。
伊露娅警惕地盯着塞西莉亚：“你想跟我合作什么？”
“我想跟你合作什么？”塞西莉亚重复了一遍她的问题，似乎对她的警惕并不意外，反而颇为赞许地点了点头，“看来你还是没有放下警惕呢。不过，警惕心强一点也是好事，对于以后我们的合作也有帮助。”
“这样吧，我先告诉你一个情报，以示诚意。帝国方面，最近在西南方向的深山之中，发现了一处古老的遗迹。经过初步探测，”塞西莉亚看着伊露娅骤然睁大的眼睛，一字一句地说道，“发现遗迹内部散发着相当特殊的魔法波动，其中……混杂着类似精灵的气息。”
“什、什么？精灵？！”伊露娅失声惊呼，整个人几乎从床上弹起来。
“ 是的哦，精灵。”塞西莉亚点了点头，对伊露娅的反应显然很满意，“帝国已经派了几批先遣队进去调查，带回来了一些残破的石碑、刻有古怪文字的石板，还有一些……有趣的小物件。根据初步研究，这些东西都毫无疑问地指向一个结论，那里确实是一处精灵族的古老遗迹。”
说着，她像是变魔术一般，不知从何处取出了一卷用深色丝带系着的羊皮纸卷轴，然后，在伊露娅震惊而渴望的目光中，将它轻轻递了过去。
伊露娅几乎是下意识地伸出手接过了那卷羊皮纸，指尖触碰到略显粗糙的皮质表面时，竟微微有些颤抖。
她深吸一口气，解开丝带，缓缓将卷轴展开。