不得不说，塞西莉亚是个很好的合作者。
或者说，那个女人对所有愿意与她合作的人，都展现出了相当的诚意。
过去的几个月里，她不仅给了伊莉丝一个堪称完美的新身份，让她能以伊莉丝这个名字作为塞西莉亚皇女的私人助理兼特殊顾问，堂堂正正地再次踏入圣罗兰魔法学院的大门，更给予了她足够的空间和尊重，不刺探她的秘密，不干涉她的研究，让她终于能从时刻警惕身份暴露的恐惧中稍稍喘一口气。
如同跗骨之疽般的担忧，走在人群中总会下意识绷紧的神经，在夜深人静时突然惊醒、条件反射般去触摸自己尖耳的瞬间……都在塞西莉亚为她构建的保护壳下渐渐松缓下来。
她甚至开始觉得，呼吸人类世界的空气，似乎也不再那么令人窒息。
更让伊莉丝感到意外甚至有些无措的，是塞西莉亚为她做的，远不止提供庇护。
在明确知道伊莉丝对精灵遗物和知识的渴求后，那个女人动用了她能调动的一切资源。
一本本或完整或残缺与精灵相关的古籍抄本，一份份来自各地遗迹考察的原始记录与手绘草图，甚至还有皇室秘密档案库中，被标记为疑似与古代精灵文明相关的遗物清单与模糊描述……
这些伊莉丝曾经费尽心力也难以触及一二的珍贵情报，被分门别类、有条不紊地送到了她在塞西莉亚别馆中的房间。
泛黄的羊皮纸，墨迹深浅不一的古老手稿，用炭笔或墨水仔细拓印下来的石碑残文，渐渐堆满了她书桌的每一个角落，甚至蔓延到地板。
油灯和蜡烛的光晕，夜复一夜地照亮她伏案研读的身影。
伊莉丝用手指一个字一个字地抚摸，辨认着或熟悉或陌生的精灵文字。
有些她能流畅解读，有些需要结合上下文和图案反复推敲，有些字句则古老得让她也感到艰涩。
但更多的时候，仅仅是看着这些跨越漫长时光由与她流着相同血脉的先民一笔一划留下的痕迹，难以言喻的酸涩与悸动就会涌上心头，让她的眼眶莫名发热。
她从未想过，在自己短暂的生命里竟能以这种方式触摸到族群失落历史的一鳞半爪。
而塞西莉亚从未对此多问一句，她只是定期让人送来新的资料，仿佛这只是一件微不足道的小事。
伊莉丝知道，自己欠她的,这份债务，不仅仅是最初契约上的条款，更是难以用言语衡量的情分。
所以，对这次至关重要的遗迹探索，她投入了比任何人都要专注和迫切的心力。她一定要拿到塞西莉亚想要的东西——无论那是什么。
她想向塞西莉亚证明，选择与她合作，是一笔值得的投资。
此外，还有另一件事始终埋在她心里。
不久前的岩湾伯爵舞会上，由于暂时离开了学院，也暂时脱离了塞西莉亚的视线范围，伊莉丝觉得或许可以做一点自己的事。
她原本只是想以同僚的身份，去向同为皇女效力的莱恩·维尔特分享一些关于舞会的情报或注意事项。
然而，就在去找他的路上，她看见了同是圣罗兰学生的莉莉安和雷克斯正为舞会礼服的事情吵吵嚷嚷。
紧接着，在莱恩推开房门的一瞬间，她敏锐地捕捉到了少年脸上来不及完全掩饰的落寞神色，以及他口中“穿校服去就好”的平淡陈述。
说实话，她与莱恩之间谈不上有什么深厚的交情。
大部分时间里，她只是塞西莉亚身旁安静的影子，跟随皇女的同时，自然也旁观并了解到许多关于莱恩的事情。
比如，他虽是贵族出身，家境却似乎并不宽裕，甚至需要自己设法维持，但他从未将这份窘迫展露人前，从未寻求过任何帮助。
又比如，当初塞西莉亚与她一同试探莱恩时，即便面对皇室权威，对方也未曾真正屈膝逢迎，骨子里的不卑不亢，甚至让事后的她们私下里也感到几分钦佩。
再后来，学院的那场风波，莱恩挺身而出的勇气，更是让当时躲在暗处的她与塞西莉亚都捏了把汗。
她渐渐意识到，这个看似天赋卓绝、实力出众、仿佛一切难题都能轻松化解的完美少年，在学院光鲜的表象之下，或许承受着许多不为人知的牵绊与压力，只是他习惯了独自背负，从不显露。
所以，当看到莱恩瞬间的落寞时，伊莉丝几乎像是鬼迷心窍一般转身就冲向了岩湾城最大最好的礼服店，眼睛都没眨一下买下了被店主夸耀为镇店之宝的男式礼服。
回到住处，她又动用了一点改良衣物的精灵小魔法，将礼服调整到完全契合莱恩的身形尺寸，然后找了个借口送到了他手上。
现在回想起莱恩当时接过礼服时的表情，伊莉丝不由得撇了撇嘴。
那家伙，好像并没有表现出多少惊讶，甚至在听到她搬出皇女殿下准备的这套说辞时，眼神还闪烁了一下，似乎看穿了什么。
“这家伙……该不会猜到了吧？”伊莉丝心里嘀咕，“这种时候就不要这么敏锐啊……”
不过，抛开这点小插曲，她对自己的眼光还是相当满意的。
自从跟在塞西莉亚身边，她确实见识、也拥有了许多过去不敢奢望的华服美饰，审美自然水涨船高。
那套礼服穿在莱恩身上，也确实异常合身，将他身上那种清冷而内敛的气质衬托得恰到好处。以至于后来在教他跳舞时，即使被他笨拙地踩了好几脚，她也因为那身过于顺眼的装扮而没怎么生气。
再后来，当她在舞会上被文森特之流刁难，是莱恩出面解围……这一切，都让她觉得，那套礼服买得似乎还挺“值”。
伊莉丝摇了摇头，试图将这些纷乱的思绪甩开。
她告诉自己，当时答应与莱恩跳舞，一部分原因固然是为了完成塞西莉亚交代的、进一步观察和接触的任务，另一部分……或许也只是想找个机会，近距离确认一下他身上的东西。
独属于精灵造物的、细微却无法错认的魔法波动，像一根无形的丝线，始终若有若无地牵动着她的感知。
如果她的感觉没错，莱恩已经将白水晶或者其内部的东西制成了一件贴身佩戴的挂饰。
那是精灵的东西，是她族人的遗物。
她想拿回来。
不是为了塞西莉亚，是为了她自己，为了她那早已凋零的族群。
可她不知道该如何开口。那毕竟是莱恩光明正大买下的东西，是他的所有物。
她有什么立场、以什么身份去索要？
难道要直接说“是我们精灵的东西，请你还给我”吗？更何况，他们之间还有过不甚愉快以她的狼狈逃窜告终的交锋……
此刻，伊莉丝背靠着一棵无比粗壮的银灰色古树，胸膛微微起伏，调整着因长途奔行而略显急促的呼吸。
她抬手随意抹去额角滑下的汗珠，抬起头，紫罗兰色的眼眸有些失焦地望向树海深处某个不确定的方位，只有无穷无尽仿佛要延伸到世界尽头的的银灰色树林。
她轻轻叹了口气，几乎立刻就被林间穿行的微风吹散。
她不知道自己究竟在期待什么，也许是想确认他的安危？也许是在潜意识里，寻找一个或许能开口的契机？又或许……仅仅是在这危机四伏、完全陌生的古老环境里，心底隐秘地渴望着能看见一张不算全然陌生的面孔，哪怕只是远远一瞥？
她用力摇了摇头，仿佛要将这个不合时宜甚至有些软弱的念头彻底甩出脑海。
伊莉丝再次跃起，脚下的树枝在她落下的瞬间仿佛拥有了生命，恰到好处地延伸、弯曲，稳稳托住她的重量，又在她借力弹起时，巧妙地卸去冲力，并将她送往更远的前方。
茂密的枝叶也纷纷在她即将撞上时自动分开，让出一条仅供她通过的缝隙。
整个沉寂的树海，似乎都在以这种无声的方式呼应着她的到来。
她飞跃了很远，将一片又一片相似的林海甩在身后，越过数条不知名在林地间蜿蜒的清澈溪流，谨慎地避开散发着不祥气息可能有危险生物潜伏的沼泽区域。
时间的概念变得模糊，她只依靠着血脉中本能的牵引，坚定不移地朝着一个方向前进——
北方，树海的最深处。
从之前在高处获得的信息来看，那里的树冠颜色呈现出异常深郁的墨绿，它们更高、更密，彼此挤压、簇拥，形成宛如天堑般的巨大城墙，将半边天空都遮蔽得严严实实。
而现在，伊莉丝就站在这道活着的城墙面前。
这里的树木比她之前见过的任何同类都要高大，树干之粗壮，恐怕需要数十人才能合抱。
它们一棵紧挨着一棵，彼此之间的缝隙狭窄到连一只手都难以插入，仿佛天生就长在一起，共同铸就了这面密不透风的壁垒。
伊莉丝仰起头望着那些高耸入云，几乎望不到顶端的树冠，稀薄的阳光挣扎着从极高处枝叶的微小缝隙中挤下来。
她没有再试图飞跃。只是静静地站在墙前，凝视着。
目光扫过树皮上那些深邃而奇异的纹路，它们在光斑下明明灭灭，仿佛某种古老而神秘的图腾，诉说着无人能懂的故事。
越看，一种源自伊莉丝血脉深处的悸动便越发明晰，她向前一步，掌心轻轻贴上了面前那粗糙冰冷的树干。
树皮的质感粗砺，硌着掌心，但难以言喻的存在感却顺着接触点如温柔的潮水般涌来，流过她的手臂，漫过她的肩颈，最终汇入心间。
伊莉丝闭上了眼睛，红唇微启，一串轻柔的音节吟唱般从她喉间流淌而出。那
那是诗歌，是精灵族代代相传、用以同自然万物沟通、表达敬畏与祈求的古老歌谣。
浅绿色的光芒，自她掌心与树干的贴合处温柔地漾开。
光芒如同初春萌发的第一片新叶，鲜嫩、柔和，充满生命的气息。
它从她掌心开始，如同拥有生命的脉络，顺着树干上那些粗犷的纹路蜿蜒流淌，向上攀爬，向四周扩散，点亮更多的路径。
光芒流淌过的地方，树干、枝桠、乃至叶片，都仿佛被注入了苏醒的信号。
一传十，十传百。
越来越多的浅绿色光流以她触碰的那棵树为原点向更远处蔓延开去，如同无数条发光的溪流，将整面沉寂的树墙温柔地包裹、连接起来。
然后，寂静被打破了。
整面树墙，数以百计、千计的参天古木，开始同步缓慢地颤动起来。枝叶相互摩挲，发出海潮般的沙沙声；藤蔓随之轻摆；树干上被点亮的纹路在光芒中也活了过来，如水波般荡漾流转。
紧接着，伊莉丝面前最粗壮的古树，缓缓地向一侧平移开来，露出了其后被其身躯遮挡了不知多少岁月的空间。
它的根系在地底深处舒展、调整，重新锚固大地。
如同一个信号，旁边的第二棵、第三棵、第四棵……巨木们依次挪动，彼此错开。
一扇由活着的树木构成的门户在她面前轰然洞开。
门户之后，是一个巨大向下延伸的洞口，洞口呈完美的圆形，直径超过十米，边缘是螺旋向下的古老石阶。
阶梯很深，一直延伸向下方深邃无光的黑暗，仿佛通往大地的腑脏，或是另一个被遗忘的时空。
伊莉丝站在洞口边缘，浅绿色的光芒自她掌心褪去，周围颤动的古木也渐渐恢复了亘古的平静，仿佛刚才神迹般的一幕从未发生。
只有这个巨大幽深的洞口，静静地敞开着。
她的脸上终于无法抑制地绽开了笑容。
果然。
她的感觉没有错。血脉的指引，是真的。
没有犹豫，伊莉丝最后看了一眼身后阳光斑驳的树海，深吸一口气，转身踏入了向下延伸的螺旋阶梯，她的身影很快被洞口深处的黑暗温柔地吞噬。
洞口依然敞开着，风吹过重新安静下来的巨木城墙，枝叶发出永恒的沙沙低语。
时间，在寂静中流淌。
大约一刻钟后。
另一道身影如同融入林间的幽影，悄无声息地自不远处的一棵巨树后现身，轻盈地落在洞口边缘。
来人停下脚步，目光扫过曾被无形力量挪移开如今静静矗立的古木，又投向脚下那深不见底的螺旋阶梯入口，目光中似乎没有任何意外。
停顿了数秒，这道身影也向前一步，悄无声息地没入了洞口那一片浓郁的黑暗之中。
洞口依旧，沉默地对着树海，仿佛一张远古巨兽的嘴，刚刚吞噬了两位不速之客。
…………
（感谢大家的打赏发电，这里确实插入一段回忆剧情有点拖主线进度了，所以快速把这段回忆给过了去更快的衔接后面的剧情。
不过这一段剧情确实挺重要的，他补足了皇女和精灵小姐的人设，并且跟后面的精灵小姐的一些剧情是有前后呼应。
以上，感谢阅读）