（今日五更，剧情要开始加速了）
普通探索者中，犹豫和挣扎只持续了片刻。一个脸上带着刀疤的年轻男人啐了一口，狠狠踩了跺脚，向前迈出一步。紧接着，一个年轻些的魔法学徒脸色惨白却咬着牙也跟了上去。
一个，两个，三个……像是被无形的浪潮推动，越来越多的人拖着疲惫或带伤的身躯，站到了散发着不祥气息的巨门之前。
而那些最终没有动弹的人，则像是被遗弃在了另一个世界。他们蜷缩在更昏暗的角落，深深低着头，不敢看那扇门，也不敢看即将踏入黑暗的背影。
有的死死咬着嘴唇，几乎要咬出血来，有的眼神空洞地望着地面，仿佛灵魂已被抽走。
当他们偶尔抬头，望向站出来的人们时，眼中交织着复杂的情绪。
帕克冰冷的目光扫过这些留下的人，最后，在自始至终未曾移动分毫的莱恩·维尔特，以及他身旁同样站定的莉莉安和雷克斯身上停留了一瞬。
“很好。”帕克收回目光，转向门前聚集的人群，“现在，我以二皇子凯恩斯·伊修塔尔殿下的名义承诺，只要我们能突破这最后的关卡，只要能活着走出这鬼地方，每个人，都将得到远超你们想象的丰厚赏赐！财富、地位、荣耀，应有尽有！后退是懦夫和死路，向前，才是帝国勇士唯一该走的路！”
文森特适时地在一旁露出温和的笑容，声音富有感染力地补充道：“同样，我谨代表三皇子阿斯特·伊修塔尔殿下，在此郑重承诺，所有今日并肩而行的勇者，都将获得殿下亲自签发的嘉奖与庇护。”
两人的话，像是一针强心剂，又像是最诱人的毒饵。
退回去？来时的路危机四伏，怪物和机关可不会因为他们的退缩而消失，独自返回恐怕死得更快。
而跟着眼前这些实力高强的高个子一起，至少天塌下来有他们先顶着，存活的几率无疑大了许多。
更何况，还有两位皇子画下的大饼，闪闪发光的许诺，瞬间点燃了许多人眼中原本黯淡的光芒，求生的本能与对利益的渴望交织，让他们的呼吸都粗重了几分。
选择留下的人将头埋得更低了，有人甚至发出了压抑的呜咽。
他们错过了表态的时机，也似乎……错过了唯一可能生机。
帕克最后瞥了一眼仿佛置身事外的莱恩，不再理会那些懦夫，他深吸一口气，面向聚集在门前神情各异的众人，猛地拔起插在地上的长剑，高举过头！
“现在！”他声如洪钟，，“让我们这些真正的勇士，帝国的中流砥柱，像最无畏的军人，像最荣耀的骑士一样——”
他转身，毫不犹豫地，第一个踏入了那片浓稠得仿佛能吞噬一切的黑暗之中。
“出征！”
海顿低吼一声，紧随其后，文森特对格雷点了点头，两人并肩迈入。马库斯和奥拉夫沉默地跟上，高大的身影瞬间被黑暗吞没。
一个，两个，三个……所有站出来的探索者，无论心中是恐惧、是决绝还是麻木，都咬着牙，一个接一个地，走入了仿佛巨兽之口的黑暗之门。
脚步声起初还能听见，沉重、杂乱。
但很快，声音就像被一层无形的帷幕隔绝，迅速变得模糊直至彻底消失。
门后的黑暗，仿佛连接着另一个次元，隔绝了内外的一切。
最后一个人影没入黑暗，门前再次空无一人，只剩下纯粹的黑暗。
直到这时，莱恩才像是刚从某种静止状态中复苏，缓缓站起身拍去衣袍上并不存在的灰尘
莉莉安和雷克斯也随着他站了起来，他们刚才同样没有动，在帕克号召众人、众人纷纷响应时，他们选择了和莱恩一样，停留在原地。
这份默契的不响应并非怯懦，而是源于对莱恩毫无保留的信任，无论是之前莱恩对他们的多次帮助，还是这段时日在危机中建立起来的深厚情谊与依赖，都让他们在关键抉择时刻，毫不犹豫地选择跟随莱恩的判断，尊重他的决定。
“好了，”莱恩的声音平静地响起，“我们也进去吧。”
他没有解释为什么不跟随帕克那支看似声势浩大的先锋队一同行动，莉莉安和雷克斯也默契地没有追问。
有些事不言自明，从先前帕克几次三番隐含逼迫的态度就能看出，与其混在那支各怀心思、随时可能被推出去当探路石的队伍里，时刻提防来自同伴的冷箭，不如他们三人自己行动。
至少，彼此的后背可以放心托付。
莉莉安和雷克斯对视一眼，都在对方眼中看到了了然与坚定。
两人点了点头，无声地整理了一下随身物品，调整呼吸，做好了踏入未知的准备。
莱恩最后看了一眼大厅角落里瑟缩着已然被恐惧压垮的弃子，又瞥向如同深渊巨口般敞开的黑暗之门。
他没有犹豫，迈开脚步朝着那片令人心悸的黑暗走去，莉莉安深吸一口气，雷克斯握紧了手中的武器，紧紧跟上。
就在这时，一道火红的身影，如同无声的幽灵，从大厅另一侧的阴影中走出，先他们一步来到了巨门之前。
是艾莉诺·阿斯特雷亚，她竟然也一直未曾随大队行动。
她停步在黑暗的边缘，微微侧过头，银色的眼眸瞥向身后的莱恩，似乎想从他平静无波的脸上看出些什么。
但最终她什么也没说，重新面对那片深渊般的黑暗，身影一闪，便独自一人决绝地投入了门后的黑暗之中。
看着决绝的红色身影毫不犹豫地独自没入黑暗，莱恩的目光在重归寂静的虚无上停留了片刻。
艾莉诺·阿斯特雷亚……这位大小姐在他心中的形象，似乎与最初偏执、好斗、眼中只有胜负的刻板印象，有了一些微妙的差别。
从她身上那些新鲜且绝非作伪的战斗痕迹来看，她已经不再是只会在训练场或擂台上追求胜利的贵族千金，而是一个真正在生死边缘磨砺过的战士。
至少，她懂得审时度势，明白在此地贸然挑起无谓争斗的愚蠢。
希望这位大小姐……能活着走出来吧。
莱恩心中掠过这个平淡的念头，就在莱恩准备迈步踏入黑暗的刹那，一个温和轻柔的声音自身侧不远处响起。
“请稍等。”
莱恩脚步微顿，与同样闻声停住的莉莉安、雷克斯一齐转头望去。
只见名为薇拉的少女，不知何时已离开了原本倚靠的石柱正站在他们几步之外，浅绿色的长发松松挽在脑后，几缕碎发垂落耳畔，衬得她脸色略显苍白。
她身上带着伤，左侧小腿缠着厚厚的绷带，边缘处仍有暗红的血渍渗出，行动间能看出些许不便。但她态依旧是从容的，仿佛此刻并非身处险境。
莱恩当然第一眼就认出了她，东境声名鹊起的天才，岚之公爵的养女。
莉莉安和雷克斯显然也认出了这位风云人物，脸上都露出了些许惊讶与不解。
她为何没有跟随帕克他们的大部队？又为何会找上他们？
薇拉的目光掠过莉莉安和雷克斯，最后落在莱恩身上，露出温婉的笑容。
“这位先生，以及这两位，”她的声音柔和，“打扰了。请问，我能否暂时与你们同行？”
“和我们组队？”雷克斯下意识脱口反问，随即意识到薇拉询问的对象显然是莱恩，有些不好意思地挠挠头，退后半步，将决定权交给同伴。
莉莉安则微微蹙眉，警惕地审视着这位突然靠近的绿发少女，揣测着她的意图。
“薇拉小姐，是吗？”莱恩开口问道。
“看来维尔特先生认得我。”薇拉微微颔首，“能让你记住我这是我的荣幸。那么，回到刚才的问题，你们是否介意队伍里，多一位临时队友？”
莱恩灰蓝色的眼眸静静地看着她。
“能问问原因吗，薇拉小姐？”他问道，目光扫过她腿上的伤，“你方才没有跟随帕克先生他们一同进入。他们人多势众，看上去也不会拒绝你这样的助力。为何选择单独留下，又为何……找上我们？”
薇拉轻轻摇了摇头，动作牵动了脸颊旁一缕碎发。
“帕克先生之前的行事风格，你我都已看到。”她的声音依旧温柔，却有些发冷，“将自己的同伴，甚至是将可能成为同伴的人，毫不犹豫地推向未知的危险以探路……与这样的人同行，我无法放心将后背交出。”
她低下头，视线落在自己受伤的小腿上。
“更何况，我受了伤，行动不如以往敏捷。”她坦诚道，“跟随那样一支目标明确、行动迅捷，必要时可能做出残酷取舍的队伍，一旦遭遇真正的险境，我这样带伤的人，很可能成为第一个被权衡、甚至被放弃的对象。这对我来说，并非明智的选择。”
她重新抬起头，灰绿色的眼眸直视着莱恩，目光清澈而坦然。
“所以，与他们同行，于我并无益处，反而风险倍增。”
莱恩沉默了片刻，大厅里惨淡的光线落在他侧脸上，他在思考她话语中的逻辑，也在判断她此刻的神态是否作伪。
“那么，”莱恩再次开口，“为什么选我们？或者说，为什么选我？”
薇拉闻言，脸上的笑容加深了些许。
“因为，在我看来，你是一个……很有责任心的人。至少，你会尽力不抛下自己的同伴，不是吗？”
莱恩微微一怔。
这个理由……简单，直白，甚至有些出乎意料。
在这样一个危机四伏、人人自危的环境里，责任心这个词，听起来既珍贵，又显得有些遥远得不切实际。
薇拉似乎看出了他瞬间的错愣，笑意在眼中漾开些许涟漪。她没有继续解释，而是将话题转向了更实际的方向。
“请放心，虽然腿脚有些不便，但我的实力尚在。你既知我是谁，便应知晓我并非毫无自保之力的累赘。若遇强敌，我能贡献一份力量。在解读遗迹信息、破除魔法陷阱或结界方面，我想，我也能提供一些帮助。”
莉莉安看着她苍白却平静的面容，又看看她小腿上刺目的绷带，心中升起的警惕不知不觉化开了一些。
这女孩看起来美丽而纤细，带着伤，又孤身一人……
她嘴唇微动，似乎想帮她说句话。
“好。”
在她开口之前，莱恩的声音已经响起，做出了决定。
薇拉眼中掠过如释重负的光芒，灰绿色的眸子弯了弯。
“相当明确的决定。”她轻声道。
莱恩点了点头，算是认可了这个临时结成的脆弱同盟。
“那么，暂时合作。”莱恩目光落在她的伤腿上，“不过你的伤——”
他说话间，已从随身的行囊中取出散发着柔和微光的治疗药剂，递了过去。
“需要先处理一下吗？我这里还有些药剂。”
薇拉看了一眼那两瓶品质不错的药剂，眼中闪过一丝暖意，却轻轻摇了摇头。
“多谢好意。不过这是被遗迹中某种特殊魔力侵蚀造成的伤口，普通的治疗药剂效果甚微。”她解释道，语气里并无沮丧，“但请放心，我已做了处理，不会拖累行动。我们……可以出发了。”
她说着，目光转向仿佛能吞噬一切的黑暗之门，神情重新变得沉静。
莱恩收起药剂，没再多言。他最后看了一眼薇拉，又转向莉莉安和雷克斯，用目光确认了他们的状态。
“走吧。”
他没有再做任何动员或解释，只是简单地说出这两个字便率先转过身，面向浓稠的黑暗迈开了脚步。
薇拉深吸一口气，忍着小腿的疼痛，努力让自己的步伐显得平稳跟在了莱恩侧后方。雷克斯握紧了武器，与莉莉安交换了一个眼神，两人一左一右，默契地略微靠后，将行动略有不便的薇拉护在了中间。
四个人的身影，依次融入了巨门后无边无际的幽暗之中。