“沙漠的风。”莱昂纳点头，“干得我喉咙疼。”
卫昭收剑回鞘，却把系剑的绳扣松了松。“走吧。门都开了，还站在岸上吹海风干什么。又不是来旅游的。”
沈星槎看他一眼，没拆穿他刚才剑拔弩张的架势。只轻轻招手，让星丝在前方铺路。
讯息的只言片语挣脱黑雾的封锁，呈现在众人眼前。
北非撒哈拉荒漠，熵雾连年向外蔓延。
为数不多的远古守护者，退守金字塔的地下地宫。
那里封存着一枚远超华夏、古希腊的远古文明火种，属于人类农耕文明最初的源点。
一旦归一者将其掌控，便可自上而下动摇全部后世诞生的星核，整片大陆的文明火种，都会随之衰败。
“是非洲。北非撒哈拉。”
短短一段古老晦涩的字符，让整座内殿瞬间陷入沉寂。
莱昂纳手中握着光影凝成的速写本，笔触停滞：
“若是讯息属实，事态远比我们预想的更加凶险。”
消息顺着彩虹桥的轨迹飞速传递，转瞬之间便已抵达联盟各高层的意识终端。
不过瞬息，争执的声浪跨过遥远距离，在加密信道中来回激荡，像一场看不见雷光的风暴。
“联盟主力绝不能离开欧洲！”
信道里率先炸开一道声音，粗粝而急促，像砂石滚过铁板。
“收割者和归一者的主力就藏在欧洲腹地，像毒蛇一样盘着！我们前脚刚走，他们后脚就能发动总攻。到那时候，欧洲防线就是一个空壳，一推就倒！”
另一道声音紧跟着压了进来，声调不高，却字字像铅块砸在信道中央：
“那远古源火种呢？就这么眼睁睁看着敌人去抢？那是胜负的支点！火种一失，你们守住的每一座城、每一道墙，全都会变成孤岛。守得再久，又有什么意义？”
“孤岛？”先前那人冷哼一声，语速更快，“没有欧洲，联盟连立足之地都没有，拿什么去谈火种？”
“没有火种，欧洲再大，也不过是一片等着被吞没的坟场。”
对面的人毫不退让，声音在信道的杂音里，像一根绷到极限的弦，
“谁先拿到源火种，谁就握着整盘棋的命门。这里不能等，也等不起。”
两种观点僵持不下，彼此都未能说服对方。
埃利奥斯走入内殿。
大理石质感的手掌按上石质台面，发出一声极轻却极稳的闷响。
历经心魔的桎梏，此刻的他像一块沉入水底的石碑，身上已不见昔日游离的锋芒，只剩厚重与沉稳：
“跨海远征，不是儿戏！每一步都在无底洞烧星力。联盟刚重建，物资和火种补给都接不上。这种时候大举出兵，等于亲手拆掉自己的根基。不现实。”
殿内短暂安静下来。
所有人的目光，不约而同落到沈星槎一行人身上。
沈星槎抬眼，海风似乎已隔着遥远的距离，吹进他的瞳底，那里有一片雾，正缓缓逼近：
“等大军集结起来，黄花菜都凉了。时间不等人，我们耗不起。”
“这趟任务，我们小队接了。几个人去，目标小，行动快。轻装横渡地中海，先到埃及把远古火种的情况摸清楚。”
“那边到底什么局势，敌人到哪一步了，我们探明了便知。要是情况真到了最坏的地步……拼了这条命，我们也会守住火种。”
沈星槎话音落地后，周遭没有立刻附和。
空气像绷紧的弦。
卫昭点头，指腹搭上剑柄，语气没半点犹豫：“我随同前往。”
林晚星把卷轴一收，封口处残存的微光，在指间跳了一下：
“信道加密我来。荒漠里信号断了也不怕，临时星丝中继我能搭。”
莱昂纳合上画稿，纸页发出轻轻一声响。他眼底像被什么点亮了：
“文艺复兴的火种，源自古埃及文明。这一趟，我非去不可。”
小队就此敲定，没人再争。
物资筹备得利落，只带最紧要的东西。
等他们再站到海边时，落日正悬在地中海尽头，像一粒快要燃尽的火星，颤巍巍地坠在无边的黑雾边缘。
那雾比刚才更近了，沉沉压着海面，一点一点，把最后的天光往海里摁。
海风从远处刮来，潮湿、微凉，混着淡淡的铁腥味。
浪头一下一下拍在礁石上，声音厚实而短促，在催人出发。
余晖将海面镀成温润的橘金，却被远处灰黑色的熵雾一寸一寸吞没。
几个人站在雅典的海岸礁石上，海风裹着咸湿水汽扑打衣襟。
身后，是正在逐步复苏的雅典卫城；
前方，是辽阔无垠的海洋。
视线尽头，厚重如铅的熵雾，横亘在海天交界，像一道缓缓闭合的门。
海面上，翻腾的黑雾缓缓向近海漂来。
细碎而沉闷的叩击声，隔着层叠雾霭隐隐传来。
一下，又一下，正贴着世界的边缘，耐心地敲门。
林晚星凝神，细如蛛丝的星丝，悄然探向涌动的黑雾。
她侧耳听了一瞬，轻声开口：
“雾里传来讯号了，断断续续的。要接吗？”
卫昭一听，剑柄一攥，人已经往前跨了半步，把几个队友严严实实挡在身后：
“别接！你这一句‘喂’过去，咱跨海路线直接给人交代了。归一者那帮东西，说不定早就在海面上，撒了一堆眼线，正愁找不着我们呢。”
莱昂纳抬手在眼前搭了个观测屏障，薄薄一层光晕里，映出黑雾中几道鬼鬼祟祟的轮廓。
他啧了一声：
“话是这么说，可人家都主动发消息过来了，摆明了知道咱站这儿。现在装死，跟考试睡觉被老师点名有什么区别？它不会因为你不吭声，就假装没看见。”
沈星槎缓步上前。银白色的星丝从袖口倾泻而出，像一蓬被海风托起的银雾，漂浮在海面上空。
没有主动进攻，也没有躲闪。
“不去主动挑衅，也不要回避。”
“递出一道中立的星丝。只探查，不释放敌意。看一看，黑雾背后前来造访的，究竟是盟友，还是猎手？”
一缕纤细柔和的星丝脱离大部队，一截折断的银线，缓缓朝厚重熵雾飘去。
海水翻涌，海风呼啸。
海岸边一时间只剩下浪头撞击礁石的轰鸣，一声接一声。
战鼓前压抑的寂静……
转瞬之间，雾层深处，一道古老暗沉的金色纹路，缓缓浮现。
它不属于归一者那种“阴冷扭曲的漆黑异化”印记，而是源自非洲大陆的文明纹样。
粗粝、庄严，被千年风沙与烈日磨去棱角，仍带着神性的余温。
雾中，传来沙哑悠远的人声，跨越茫茫海域，穿透熵霭，像砂砾摩擦喉咙：
“来自东方与爱琴海的织星者。不必戒备。”
“我们是残存的守塔人。派遣讯号，恳请诸位抵达撒哈拉。远古火种的倒计时，已经开启。”
黑雾向两侧微微散开。一条隐约可通行的海路，在茫茫雾海深处显露出来，像是一道被撕开的缝隙。
只是那幽深黑雾的更深处，还有无数双潜藏的眼睛，正于暗中缓缓眨动，冰冷地凝望着海岸上的一行人。
沈星槎抬眼，望向地中海的方向：
“队形。舅舅打头，晚星居中，莱昂纳殿后。我走侧翼。”
“收到。”林晚星把卷轴往怀里一塞，突然又补了一句，“要是下面真有个老头，举着灯说‘你终于来了’，我转头就跑。”
“那你最好跑快一点。”卫昭已经踏下第一级石阶，头也不回，“我不替人挡预言。”
海风一瞬收束，世界像被合进了海底。
海路已开，凶险未明。深海与荒漠之下，更大的寂静正张网以待～～