天没亮透，采木队先退回石槐坊。
两辆木车空着回来，角鹿铜环上还沾着黑槐坡的湿泥。坊门外有人探头看，见卢嵩押着许横，又见灰袋被两名护队修士夹在中间，便都把话咽回去。
外坡出事，最怕乱喊。
一喊，猎妖队、炉料铺、采药客全会闻着味围上来。到时候谁先动根，谁先引兽，谁手里有样货，全都说不清。
卢嵩把许横交给坊口值守的散修，又亲自按下压车铜环。
人先押在坊规房。灰袋封记，谁也不许拆。
许横脸色灰白，没再辩。
他昨夜被黑齿队点名要人，又被卢嵩押着走了一路，已经明白自己卖出去的不是一两句兽路闲话。
葛炉生一路没说话。
进了炉料铺，他先关半扇木门，只留一条能看见街面的缝。晨雾贴着青石板，铺外两个猎妖人模样的散修慢慢踱过，到街口又磨回来。
葛炉生把破陶壳、裂锯齿和那枚黑齿小木牌摆在柜台上。
他先看水线，把路摆在后头。
要认旧采药人的水记，得有同坡的根痕作照。葛炉生道，只看木牌，谁都能把半条死路说成活路。
纪尘没有插话。
破陶壳里还沾着黑槐坡的湿泥，裂锯齿齿缝里有淡青根髓痕。两样都不是路引，却都是昨夜从坡上带回来的实物。
葛炉生用竹针挑出一点根髓痕，又刮下破陶壳内侧的一圈白灰，压在木牌背面那道短泉线旁。
灰与青一沾，木牌尾端浮出一粒极小的弯点。
不是完整路。
更像有人故意把水线拆断，只留够认门的半笔。
葛炉生的脸色终于正了些。
他听出纪尘不愿细说，也没追问。
认错线，赔的是命。他抬眼看纪尘，你昨夜按住性子退了回来，算你清醒。
他用指甲刮开黑兽齿下的胶痕。
灰屑一落，木牌背面的短泉线多露出半寸。
线尾断得很硬。
这就是昨夜该回坊的缘故。
半笔。葛炉生道，黑齿队手里的不是完整路记，少了一道回尾。照这半笔走，只会摸到石窟外侧死水沟，遇不上倒根下的水声。
苏清雪站在柜台另一侧，目光落在那道断线处。
完整的回尾在哪里？
活人嘴里。
葛炉生从柜台下摸出一片灰白贝壳，敲了三下。后院传来拖木杖的声音。
出来的是个跛腿老修。
他头发花白，左腿套木夹，右手缠旧藤皮。进门先看木牌，再看破陶壳和裂锯齿，最后才看纪尘。
谁又要进石窟？
葛炉生道：只问旧闻，不让你带路。
老修冷笑。
拿着这些来问，已经够招人盯上了。
他拿起破陶壳，贴近鼻下闻，又用指甲从裂锯齿齿缝里挑出淡青根髓痕。根髓痕落到白灰上，沉住，在牌尾凝出一线青白。
采药水记。老修道，只能验水口。不是坊里这二三十年的东西。短泉线靠泉声处，倒根影在石壁那面，回尾要往根下压半寸。到了地方，耳朵比眼睛管用。少这一笔，进去的人会把死水沟当冷泉。
纪尘问：怎么分？
老修翻过木牌，用指节点了三下。
死水无声，冷泉压石。站在石缝外，若脚底先冷、耳边无水，退。若脚底先湿、石下有细声，再看树根。倒伏石槐根下有一截白皮，白皮向水，不向风。
他说得很慢。
每一句都像从旧伤里抠出来。
第三样，是暖苔。根背有灰皮苔，手背贴上去微暖，却不冒烟，也不干裂。那是木脉和冷泉夹出来的活暖，能压住寒气外散。
苏清雪只在袖下用指尖碰了一下纪尘腕侧。
纪尘便问：若只是遮一缕外散的寒意呢？
他问得很轻。
外人听来只是寻一处遮寒地，真正要避的却不是寒意本身。
苏清雪一路把气机压到最低，方才袖下那一碰，她的寒意都滞了半息。等她真要动用清寒护身，留下的痕迹只会更亮。
老修看了柜台上的白灰一眼。
借木脉压寒可以。藏人，要看布阵的人。老修道，石窟不护人，只遮味。妖兽闻不到，人修未必看不到。
这话比一句更有用。
纪尘把三处记下，没有刻玉简，只用裂锯齿在掌心轻轻压了一下。齿背冰冷，右臂旧寒被牵出一线，又很快被他压回去。
老修看见他的手色，皱眉。
你有冷伤。别拿黑槐根髓直接贴脉。那东西先扎薄处，再顺暖处走。早年死在石窟外的，不少就是以为暖苔能入脉。
葛炉生哼了一声。
我昨天也这么说。
老修没理他，又把木牌推回柜台。
黑齿队追这半笔，不全是为根髓。石窟深处旧年有过金兽吐壳的传闻。
纪尘眼神微动。
老修抬手压住木牌，像怕那几个字被门缝外的人听去。
不是妖丹。身带金煞的妖兽借矿脉淬体，蜕甲换力时会吐旧核壳。外头有腥金味，里头多半是空的。真要当妖丹吞，先伤妖核。
袖口里，小金的尾尖忽然绷直。
它不往外钻，只用前爪按住纪尘腕骨。契约共鸣里传来一点极淡的躁意，不是饿，更像听见远处金属轻轻相碰。
纪尘用指背压了压袖口。
不是现在。
老修看了他袖口一眼。
身边有闻金小兽，更该记住。旧核壳入炉，不入口。先滤掉烈性，剩下那一缕金性才有用。
小金安静。
苏清雪目光在纪尘腕侧一停。
葛炉生推还破陶壳，只留下裂锯齿和木牌。
裂锯齿留我这，上面沾根髓痕，算炉料铺验性凭据，压货样，不算价。旧闻十二枚下品灵石。破陶壳归队里，木牌归卢嵩的案子，不能进你储物袋。
纪尘点头。
规矩要清。
石窟还没见，旧闻已经牵出黑齿队、青眼猿、根髓和金兽吐壳。任何一样落到他名下，都够引人跟一路。
门外那两个猎妖散修又从街口转回来。
葛炉生瞥了一眼，声音压低。
你们若走西坊正口，黑齿队一定跟。
卢嵩这时进门，脸色比清晨更沉。
坊规房外有人问许横。没进去，只问值守买不买兽路。
他从袖中取出三枚旧阵旗钉、一小包碎灵玉阵基和几片灰硬的废阵粉壳，推到柜台边。
昨夜从护队阵盒里换下来的坏件。卢嵩道，你那半个退阵保住后车，这几样本该报废，算谢礼。完整阵盘我要挂回车上，也省得再向队里借。
纪尘只看了一眼，收进储物袋。
旧阵旗钉脚磨短，碎灵玉也不成块，只能作临时阵基。对他来说，正合适。
葛炉生骂了一句。
来得真快。
不走正口。
卢嵩看他。
你要现在进林？
不进黑槐坡。
纪尘看向柜台上的短泉线。
先找冷泉。找不到水声，就不找石窟。
苏清雪轻轻点头。
我只看寒气回流，不压路。
纪尘要找的，本就是能让她稳住元婴气机闭关的静地。
葛炉生从后柜取出一小撮灰白贝灰，分成三份包好。
冷泉边有石皮虫，贝灰撒下去，虫不避，说明是死沟；虫往根影下钻，才有暗流。只给你三包，别一路撒。
纪尘从储物袋里取出十五枚下品灵石，按在柜台上。
葛炉生拨出十二枚推向后柜方向，剩下三枚收进抽屉。
旧闻是旧闻，贝灰是贝灰。贝灰只能验地，别拿它当遮身的东西。
纪尘又摸出二十枚灵石。
再要两张旧隐息符。符力薄些不要紧，别太亮。
葛炉生看了他一眼，没多问，只把柜台边的小木匣推过来。匣里压着几张黄蜡封角的旧符，符面暗沉，带着散符摊常用的蜡味。
这种旧符不算好货，挡不住近处细查，最多让灵压外散的那一丝薄半分。到了蛇味、灰味重的地方再用。
正好。
纪尘挑了两张边纹最暗的旧隐息符，和贝灰分开收好。
老修拖着木杖退回后院，临走前又补了一句。
听见石下水声后，别急着进洞。先等一阵。石窟里的风若往外吐热，退；若往里吞冷，再看第二步。
纪尘记下。
一行人没有从炉料铺前门出去。
葛炉生掀开后墙一块旧木板，露出一道只容一人侧身通过的窄巷。巷口堆着碎石和烂竹筐，尽头接向西坊北侧的弃水沟。
街面上，两个猎妖散修还在慢慢踱步。
纪尘最后看了一眼柜台上的黑齿木牌。
半笔路记留在明处。
真正要走的，是三句话里的冷泉、倒根和暖苔。
他把贝灰包塞进袖中，先一步进了窄巷。
弃水沟里潮气很重，墙外车轮声隔着废砖压下来。
纪尘没有停，只按住袖口。
先出坊。