次日，队伍往山腹再走一程。
过了两道焦脊，落到比昨日还深一层的死地。脚下的石透着暗红，热气从石缝里往上冒，四下静得只剩炉脉里那点闷烧的响。取料的人散开蹲在炉脉根上，眼睛全钉在脚下那道随时会返烈的横脉上，没谁顾得上旁的。
纪尘要的，正是这片乱。
他蹲在队伍最前那道脉边，照旧替段队头探往里的进退。探着探着，往前挪了半丈，又半丈。
“周客卿，别太靠里。”段队头在后头喊了一声。
“前头这道脉沉得怪，我看一眼就回。”纪尘没回头。
这是他这双眼的本分。头几日替队读脉、喊退、把人挡在凶处外头，攒下的就是这一刻。他往前多走几步，没人拦。段队头信他这双眼，由他去了。
再往前，炉壁一拐，把身后的人声挡在了拐角外头。
他回头扫了一眼。取料的人都埋着头，只那个挂客卿牌的生面孔，不知什么时候挪到了队侧，正往他这边看。
纪尘弯下腰，像在查炉壁根的料，伸手在缝口的浮灰上抹了一把。那人看了两息，被段队头喊去搭手，扭头走了。
缝口的灰被他抹乱，看不出底下藏着一道能下人的缝。
跟段队头说的“看一眼就回”，从这一步起，就成了句带着时辰的谎。
他侧身，贴着炉壁根那道窄缝，往下一沉。
缝里头黑，炉壁烫手，隔着一层袖子也燎得慌。越往下，头顶那点人声越远，到末了只剩自己的呼吸，和炉脉里那口气一沉一发的闷响。
他没点光。这一段路昨日在火路图上捋熟了：贴着炉壁盘旋下行，中间横着两道返烈的脉，一道发火，人就得贴死在壁缝里等它过去。
下到第一道横脉前，他停住，数脚下那口气的起落。
气沉到底，他贴着壁往下钻。那道横脉就在头顶半尺，暗红的火气在石缝里滚着。数错半拍，就是满脸火。
他屏住气，贴着壁滑过横脉那一截。脚刚探到下头的窄处，头顶“轰”地返了烈，一蓬暗红火舌从他方才贴过的缝里喷出来，把缝壁燎得发亮。
早了半息。
右腕那条冷线猛地一缩，凉意顺着小臂往上窜。方才贴得太急，牵动了旧伤。他咬住，左手撑着炉壁稳住身子，把那点凉顺着腕脉里那条窄路一分分引开，没叫它乱了手脚。
头顶的火舌卷了两卷，沉回去了。
他贴在横脉底下喘了口气，仰头看了一眼。那道返烈的脉横在头顶，把上来的路堵了大半。要回去，还得从它底下再钻一回。
这一道，赤炉宗几十年没人下来过。封线、料筐、人声，全在它外头，够不着了。
往下，是只有他一个人的地方。
他借着炉壁那点暗红往四下看了看，天眼漫开。
这底下的炉壁，不再是上头那种乱糟糟的焦黑。一道道极淡的纹从壁里透出来，圆弧过渡，单线不断，走得规整，跟他袖底剑匣上养剑的纹一个路数。
这座炉当年铸过和他剑匣同源的东西。先前他只在外围一块炉壁残片的断面上读出过一丝，这会儿贴着脸，满壁都是。
他没多看。越是这种地方，越耗不起工夫。
再往下的气，跟他在上头数的不一样了。
在脉边数的时候，那口气一沉一发，匀得能掐着拍子。下到这层，它沉得更深，发得更急，两发之间那道歇，比上头窄了一截。火路图上描的是死的，这底下的气是活的，越往里越不肯按着规矩走。方才那道横脉早返了半息，根子就在这儿。
他贴在壁上重新数了两轮，才摸准这一层的拍子。多耗的这两轮，头顶的时辰又紧了一分。
越往下，他血里那点东西越沉。
手上的戒指先泛起凉。起先是一线，跟前几日在脉边时一样。可这回他指节一压，它没歇，反倒往上顶了顶。
贴肋的葫芦里，那只自打海上就按着不动的剑匣，也沁出一线寒来应，那点寒头一回往脚底下那座炉的方向偏。
脚底下，焦透的炉根深处，那口守得最死的气，跟着动了一下。
三处，顺着他血里那条说不清的线，串到了一处，嗡地一声。
上回在外围，就是这三处串到一处，把守炉的东西从最深处惊了起来。这回不能再让它串。
他停在缝里，运起归元诀，把往戒指汇的那股劲一分一分往回收。收一分，松一分，不抢。脚下那口气翻了个身，又沉了回去。它没醒透，只觉出有同源的东西近了，本能地拱了一下。
按住了。可比上回沉，也比上回难按。
难就难在，这股劲不是寻常灵力。它顺着血走，他得拿自己的气血去压自己的气血。压一分，整个人就跟着虚一分。归元诀那套压惯了灵力的法子，到这股顺血走的劲跟前，使不上几分力。
劲收回去那一刻，他看得明白：往下再挪一步，血里那点东西就跟脚底的古炉近一分，应得就重一分。再往下，迟早按不住。
他不能在这儿耗。
头顶那道横脉一阵子返一回烈，队里取料也撑不了多久。段队头数着时辰等他回去探路，过了点，就该起疑，就该喊人来寻。
往下。
又一道窄处，又一回贴着壁，等那口气沉到底再钻。这一程他下得比上一程急，腕上的冷线一路咬着，戒指的凉一路往上顶，他一路按着。汗顺着脊背往下淌，分不清是炉壁烤的，还是按那股共振按出来的。
到一处略宽些的缝口，他停住了。
脚底下，隔着最后一层焦壁，那口气守得最沉。昨日在图上望见的那点光烙，那条单线不断、与剑匣养剑纹一个走向的弧，就压在这层壁底下。
剑胚就在那儿。
他贴着缝壁，按着那股一个劲往上顶的共振，侧耳听了听头顶。横脉那头，隐约还有取料的人声。时辰还够。
他把手搭上了那层焦壁。
焦壁那头，守了几十年的气，沉沉压着。
再进一寸，就得拿血，开这把锁了。