茶棚口那道身影跨进来，纪尘起身的动作顿在半途。
夺路。这两个字先一步撞上来，腿上的劲已经往门外去了。
他把它按住。
这条街两旁几十个懂炉的散修，端碗的、蹲摊的、赶路歇脚的，谁都灰头土脸。真有一个人猛地夺门而出，才是这满棚里头一个扎眼的。留下不动，他不过是里头随处一个。
腿上那点要跑的劲，是那层壳留下的。周石这名字上了赤炉宗的名册，那层壳被人追着撵了这些日子，一撞上这种查人的眼、这种压顶的沉，就先想撒腿。这会儿撒腿，正好把自己送到那双眼睛底下。
纪尘重新坐稳，端起碗，就着热汤喝了一口。
这碗汤，是他要来歇脚的。天黑透，他本盘算在棚角坐上一夜，天明再走。棚里坐得满满当当，赶路的、收了摊的、等雇主的，人声压着炉烟，谁也没空多打量谁。他要的就是这一份挤。
那人在棚里站定。一身行头齐整，周身气息压得又沉又稳，不是道上讨生活的灰扑扑散修。他没直朝纪尘来，先在邻桌停了脚。
“下过断峰最里那层的，你们见过没有？”
邻桌那两个炉料贩子缩了缩脖子。方才还凑着头压声嚼舌根，这会儿一个比一个答得利落：没见过，那地方谁敢下，前晌来的那两位也是这么问的。
那人不接他们的话茬，一双眼在两张脸、两双手上各扫一遍，就把他们撂了过去。往前又挪一桌，问的还是那三样：下没下过断峰最里那层，收没收过断峰来的料，见没见赤炉宗那边的生面孔。问一句，看一眼手，看一眼行头，不合意的，撂下就走。
纪尘看着这一趟，心里落下一样东西。
这一位，查的不是炉。
断峰底下爬出来的那队熔顶宗，满身化不开的炉味，翻的是谁沾过炉气、谁下过古炉。眼前这一位身上不带一丝炉味，问的是人。下过最里那层的人，赤炉宗那边过来的生面孔。这看手看脸的手法，也不是炉道大宗那一套。
不是熔顶宗。或者，不只熔顶宗一家。
那道目光转过来，落到纪尘这一桌。
“哪儿来的？”
“东边。”纪尘搁下碗，抬眼答话，嗓子里带着赶了半月路的疲沓，“过来寻个营生。懂点炉，也看几分阵。街尾那家赤铜控火盘子，今日就是我替他开的泄路，掌柜的姓甚我还没顾上问。”
把那独眼汉子搬出来，是给这句话垫个底。真要去查，街尾会有人说，今日确有这么个懂阵的散修，替汉子修好了那面废了三天的盘子。查得到，也查不出别的。
那人的眼在他脸上停了停，落到他搁在桌沿的那只手上。
一双手，指节上有常年握料钳磨出的茧，掌心有烤炉燎下的旧斑。一个在炉边讨饭、又摸了几分阵的散修，手就该是这副样子。这双手在断峰外替他挡过一回。这回，还得靠它。
“懂炉，怎么不奔炉料铺去，坐这棚里？”
“今日的活替人做完了。”纪尘端着碗，没抬头，“一碗汤钱还挣得出。明日的活，明日再寻。”
那人没再往下问。他站着没动，一缕神识却贴着纪尘漫下来，从头顶扫到腰侧，慢，且细。扫过的地方，皮肉绷紧，泛起一层凉。
袋底那截生坯，沉了一下。
离了断峰这一路，它本安安静静坠在袋子最底下。这会儿神识一压，藏在葫芦最深处那口同源的东西也跟着泛起一丝寒。走散的两半，隔着这半尺不到的地方，各自都觉出了对方，齐齐要往一处凑。
只要凑上，封在袋底的那点断峰炉气就要冒上来。这一位不查炉，可炉气冒到一个金丹眼皮子底下，查不查炉，都是一样地扎眼。
纪尘垂着眼，右腕不动声色地贴上桌沿。
断峰暴动那一夜，这两半被翻醒的古炉拽着往炉里合，他咬着牙死按过一回。那一回，是被外头的东西往一处拖。这一回不同，是它们自个儿要认，隔着他这具身子，一寸一寸往彼此那头挤，认得比那夜还沉。
他不能让它们合。
他把这股要合的劲，一线一线引到右腕那条没养透的冷线上，压着走血，不走经脉。这条线昨日才替独眼汉子修盘子使过一回力，僵劲没散透，这一引，一股麻顺着腕骨直顶上来，指尖险些发颤。他扣住碗沿，指节泛白，稳住。
那两半相召的劲，被他一分一分按回去，按到了头。
一息。
再一息。
顶到袋口的那点炉气，又叫他压了回去。那一缕神识贴着他腰侧那点说不清的异样，压着，没散。
纪尘搭在碗沿的指头没挪。汤面上一圈热气，稳稳地往上散。
那人收回了目光。
“炉边讨饭的，都往这集子挤。”他丢下这一句，转身往下一桌去了。
那股沉压从腰侧退开。袋底那截生坯缓缓沉回去，那丝寒也淡了。纪尘右腕那条冷线还木着，一时半刻使不上劲。
他慢慢把碗底剩的汤喝完。后背贴身那件里衣，早已经湿透。
那人不是信了他。是这满集子懂炉的散修太多，一双料钳茧的手、一句查得到的来路，还不值当他多停一刻。他有整条街的人要问，犯不上在一个坐棚喝汤的散修身上耗。
这一回避过去，靠的是人多，是那身查无可查的行头，是右腕那条冷线咬着没松。下一回，未必还这么巧。
避是避过去了。可这一避，避出来的东西，比方才那一缕神识还沉些。
邻桌那两个贩子方才嚼舌根，漏了一句：前晌来问话的那两位，是打西边旧货道那头过来的。
纪尘搁下碗，往棚外那条已经黑透的旧货道望了一眼。
他原打算天一亮，就顺这条旧货道往西走。这道僻静少人，绕开了大道上熔顶宗一处接一处的卡子，是他昨日在集口踩好的一条活路。
那两位，正从这条道的那头过来。
往西，是网口。往东折回大道，熔顶宗的卡子一道压一道。这座巴掌大的小集子，让这一头一尾两道网夹在了正当中。
天已经黑透。他得赶在天亮、那两位再回这条街之前，替自己寻出第三条道来。
可这地方，他才踩了半日。第三条道在哪儿，他还没有。