碑下背风处宿了一夜。天不亮，他动身。
走出十几里，天光泛灰，他回头望了一眼。群山让开的那道口子里，大山黑沉沉压着雪线，风雪把山肩那面旧壁遮去了大半，望进眼里的，还是那座封了山的老死矿。
袖里的玉贴着心口，只有他自己的体温。
抬脚，上路。
南归还是那条人道。封山的大雪在身后下了两日，他赶在雪头前头出了群山，脚下的旧路基一程一程往南送他。夜里宿旧驮道的歇脚窝，窝里灶眼的制式一路没变过。旗留在了山里，他改拿阵墨在窝口画两道浅纹，遮一遮火光雪气，够用了。
有一夜风雪大，老石板叫风掀得嗡嗡响。他守着一塘火，小金卧在火边烘肚皮，烘着烘着翻了个身。搁在从前，这样的夜是一个人听风；如今听着听着，会算一算山里那炉火，烧到了第几日。
日课照走。入葫芦半刻，看土，看光，拔杂霉，头茬药割过的茬口顶出了新芽。喂剑照旧，三缕灵力顺着温息砂走完。歇脚处起过一回小炉，两炉养气丹，成色平平，手却没生。
头几日，手还是一日三回往怀口探。玉不凉，不烫，摸到的只有自己的体温。过了几日，手探到半路，自己收回来了。
要紧的东西不在怀里。在身后那座山里，在年底那扇门后头。
有一夜宿在道边石窝，头顶远远过了一道遁光。来时这样的夜，是要熄火贴岩的。这一回他往火里又添了块柴，只把那口气往底下一沉，沉成井底的一块石头。遁光不紧不慢，从头顶过去了。火照旧烧着。
三分路上的功夫，一夜一夜，正在长进那七分里去。
界岭道上重新有了驮队，牛铃铛在风里一路响。来时这一路的冷清，正一点一点活回来。
过了界岭道，头一家骡马店还是来时那家。店家翻着名册找到旧行，抬眼打量：“吴平？家里的呢？”
“留在北边她姨家过冬。”他把灵砂搁在柜上，“开春看光景。”
店家提笔在名册那行边上添了个“单”字，招呼他去火边烤手。火边坐着两个赶牛的，正拿今年的雪打赌，赌开河早晚。
老风口的汤锅边，围的人比来时多了不少——进山讨活的又敢往北走了。火边闲话，说入冬前山里那些白袍子说撤就撤，一夜之间走了个干净，往西去了；又说冰塘那片的冰看着还厚，那股邪性劲儿却过去了，开春就有人敢下套子。他听着，把那碗汤喝完了。
集北那处贵人院，院门上了锁，檐下的灯笼取了。换防的人不再来，一进院子空落落地锁着雪。
集口那面歇脚墙还在。他走过去，把墙顶那块压着的石头拈下来，掂了掂。
压上去的时候，往北这一趟还没有底。如今底有了。
石头收进行囊。北边的一块石头，回去垒进南边的墙，这一遭才算全须全尾。
再往南，官道渐渐有了人气。雁回城到的那日是个阴天。进城照旧交灵砂，守门的修士眼皮都没抬。来时这座城，他是压着气一步一步走进来的；如今进出，同一个赶年集的散修没有两样。
他投了家骡马大店，进门先在街口吃了碗热汤面，还是来时那一味。
岁修工棚那条街，他绕开了。吴平这个名字，在这座城里领过工钱、上过名册，用到这儿，就到头了。
夜里他立在店后廊下。城北角楼那个方向，黑沉沉的天底下，一点光色都没有。
次日清了店钱，伙计搭闲话，说起城里入冬的新鲜事：“角楼那盏青灯，打入冬就再没亮过。有人说灯枯了，有人说点灯的人走了。客官说怪不怪？”
“灯，也有亮够的时候。”他应了一句，出了门。
路过告示墙，他扫了一眼。天玄宗那张旧赏格还贴着，纸黄透了，边角卷起来，压在半摞新告示底下，字叫风磨得发浅。
灯熄了，赏格旧了。那张网在中域的这一头，睡沉了。
又行数日，官道上骡队多起来。听赶骡的闲话，临岭城的大炉坊今年火旺，矿壳那头出料顺，往南的货一车接一车。他在岔道口照旧折向东，把临岭城让在几十里外。那一头的热闹，与他不相干。
越往南，道旁的集镇越见年味。檐下挂起了灯，年货驮子一队接一队，糖霜果子一串一串挂在摊前招小孩。他在一处集上换了半袋新米，又称了二斤盐渍的野菜干。回家的灶，得有回家的味。
腊月里，他到了当初换脸的那道荒山。背风处一汪雪水冻得结实，他凿开一角，就着冰水洗了把脸，吴平那张脸收进了温养的瓮里。瓮里的料还剩小半——脸养回去，往后总有再用它的时候。
再往南，雪就薄了。风里带上熟悉的土腥气，右腕那道冷线在暖了一分的风里安分下来，温药汁的瓮，好几日想不起打开了。
过了山根集外的岔道，他从官道下来，走进熟悉的丘峦。这一带的山，他闭着眼都认得：哪道梁背风，哪条涧不冻，哪片坡的雪化得早。
进谷那日，是腊月里少见的一个晴天。
谷口山梁上，他停了步。
半坡荒草覆着雪，一角旧墙沉在草色里，院墙上的石坎叫雪压出一道齐整的白线。院里静悄悄的，檐下的废丹串挂在原处，风一过，隔着老远送上来几声轻响。墙根底下，三层弦静静的，隔着几十丈认出了他。
小金从袖里钻出来，顺着他的肩头蹿下去，几个起落上了墙头——它进出这个家，从来走墙头。
他望着那个院子，站了一会儿，抬脚往坡下走。
到了院门前，他抬手叩了两声门环。铜声沉沉的，落在雪院里。里头自然没人应——他自己推门进去，把门在身后合上。灶是冷的，屋是空的，梁上落了半年的浮尘。他放下行囊，先把北边捎回来的那块石头搁在墙根，又把灶膛里的旧灰扒开，添柴，引火。
烟从檐下散出去，头一缕就叫院阵拢在了墙里。
出去时一个人，回来还是一个人。可这一趟不算空手——
袖里多一枚玉，山里多一扇门。