火是天亮前熄的。
館驛內院燒了小半進。氈、案、窗欞全成了黑炭，焦味壓著香灰味，一進院門就往鼻子里鑽。
副手在這股味里，從後半夜站到了晌午。
人已經移進偏屋，白布蓋著。他掀開布，前後驗了三遍。
周身上下尋不出一處傷口。丹田的氣散盡了，經脈是打里頭焦出來的，一條一條焦到指尖。走火的象，一樣不缺。
榻邊那只儲物袋，他當著兩個值夜的面開驗。印信、丹瓶、玉簡、靈石，一件一件對冊，一件不少。謀財害命的路子，頭一個劃掉。
他驗了二十年的器，手上有個老規矩︰東西壞了，先問一句，是自己壞的，還是叫人弄壞的。器如此，人也如此。這一回，兩條路他都走到了頭——樁樁件件，全指著頭一條。
子時那炷香，是養丹的功課，老方子，配了二十來年，出事這是頭一回。可走火這種事，說到底，出一回就是一回。
他又去過陣。內院的護陣是坊里自家的版口，他一根紋一根紋摸過去——紋路根根如舊，勁頭一分不差。館驛待客的那座老陣，也照樣過了一遍，如舊。
外牆、檐角、瓦面，他趴著看了半天。夜里落過一層薄灰，灰面上只有值夜換崗的腳印。
晌午前，山上的頭一道令先到了︰圍府的哨撤一半，人手收攏回館驛。
收哨的順道起了沈府牆外那兩枚听樁。樁錄他一條一條听過去——打圍解那夜起，沈府里夜夜壓著哭聲，沒斷過一晚。
一座熬到只剩哭聲的府，還能翻出什麼浪。他在玉簡上順手補了一筆︰沈府傷重，人心將散，不足慮。
最後他站回內院，對著那只翻倒的香爐。
香爐翻在氈邊，香灰潑出去半尺，火星正落在氈角上。起火的位置，離榻三步。
太巧了。
他對著那片黑印子看了半盞茶的工夫。巧在哪兒，他說不上來。爐是人歪倒時帶翻的，打尸身倒下的方向看，對得上。
對得上，就挑不出錯。挑不出錯，心里這點別扭就落不到實處。
驗看的結果，他錄成一枚玉簡。走火之象俱全，陣紋無擾，尸身無傷，一條一條錄得清楚。錄到末尾，神識頓了頓，還是添上一句︰香灰倒得太巧。
玉簡發出去，報山上。
手邊那盞茶涼透了，一口沒動。
——
回文當夜就到。一枚信符落進掌心，燙了一下。
字不多。
“走火便是走火。查不出的刀，掂得出對面那位的斤兩。為一座嵐川，不值當。撤。”
信符上沒有落款，只壓著一方印。他認得那方印。
末尾另有一行小字，是給匠坊的︰版、模、簽、樁，三日之內，一件不留。
他捏著信符站了半晌。他家大人在嵐川磨了半年的局，山上收線，只用了一天。
案頭那卷圍府的哨圖，他收進袖里。半年的局，末了能帶走的，是一卷紙。
當夜，行會後街那排作坊卸了燈。
制簽的版、壓模的�椬B成捆的白茬竹簽、還未起出去的樁坯，一箱一箱抬上車。車 轆裹了布，出城走北門。頭一趟車出去是三更，末一趟出去，天已蒙蒙亮。
官道卡口那兩只簽筒，同一夜空了。“行會巡道”的攤子擺了兩年，一夜收得連簽影都不剩。
行會門臉上那塊新匾，去年上的漆還亮著。今早叫人卸下來，蒙了布，一並抬上車。
行會冊房的燈亮了一宿。管事的奉命揀冊子，該裝箱的裝箱，該燒的燒——院角燒了三摞。
東家是前一日被請去北邊“對賬”的。管事的在行會當了半輩子差，知道這兩個字在山上的規矩里怎麼講——對得清的，人回來；對不清的，賬就地清了。
第二天，東家的隨行伙計獨個兒回城收拾行李。有人問東家幾時回，伙計臉色發白，只說了一句︰一夜之間，東家的鬢角白了半邊。
末一趟出城的車上不裝貨，裝的是一口薄棺。副手親自押車。出北門時他回頭望了一眼，館驛檐角黑著一片，街口只有收攤的早點挑子在冒熱氣。
——
匠坊的車隊出北門，要打霍家正門前那條街過。
車 轆聲從二更響到天亮。霍家的門房貼著門縫數︰一輛，兩輛，十幾輛。輛輛打門前過，直直往北。
次日一早，霍家管事揣著帖子去尋原先遞話的那位中人。中人宅上的門房換了副臉︰“我家主人訪友去了，幾時回，說不準。”
自家的帖子遞不出去，別家的帖子倒一摞一摞往霍家送。
退契的、討賬的、解保的、催貨的。先前搶著同霍家搭伙的那些鋪面行棧，帖子上的字一家比一家硬。門房收到後來，兩只手都木了。
入夜，霍家自家先亂起來。有旁支的管事領著家小，抱著細軟從後門出城，同門房打了個照面，各自別開臉走了。庫房的冊子對不上數，問到誰頭上，誰都搖頭。
清早，霍二老爺還讓人備了車，要親往北邊分說。車套好了，趕車的伙計跪在門房里告病，磕了三個頭。車又卸了。
霍二老爺在正廳坐了一天。
半年前，他在這座廳里擺過四箱“賀禮”，笑聲隔著兩進院子都听得見。這會兒廳里靜得能听見帖子落案的聲響。
他把帖子一張張翻完，翻到末一張，忽然笑了一聲。笑聲是啞的。
“霍家給人當了七年的刀。”他說，“刀鈍了，主人家連鞘都不要了。”
廳里伺候的老僕把頭垂得更低，手里的燈芯剪了又剪。
——
沈府，入夜。
書房點著一盞燈。青禾開了匣子，把何三留下的那本底冊從匣底取出來，拿絹子撢去封皮上的灰。
底冊在匣里壓了七年。絹子過處，封皮上一道折痕露出來，磨得發亮。
她把底冊擱在案上，指尖在封皮上按了一息。
“匠坊的車，今夜走空了。”她說，“行會明日議事。帖子晌午發出去，遞帖的回來報，家家都應了。”
她頓了頓。
“往年沈家遞十張帖子，能回三張，就算給臉了。”
紀塵坐在燈影外側，端著一盞溫茶。他擱下茶盞，點了一下頭。
燈花爆了一聲。他袖袋里那半枚字模印角，隔著舊布包貼在腕上，溫溫的。
青禾的手從封皮上收回來，人站得筆直。
“這本賬，該念給嵐川听了。”