帖上定的日子，是第三日。
北地诸宗勘界有例：先三日下帖，帖到人到；到了先对契，再踏界验碑，末了画押入册。规矩是老规矩，一条一条都在，只看使规矩的人，存的什么心。
三日里，乔柏亲自上灯谱殿，从殿中旧匣里请出开山旧契——一卷压了不知多少年的玉帛，界线走山画水，卷尾押着一方朱印，印色沉得发暗。
第三日一早，山脚官道上来了一行人。
十几人。灰袍的勘工背着器箱，押队的修士按着腰牌。为首是个年轻修士，青袍银线，衣冠一丝不乱，气机沉在袖里——金丹后期，收放收得极稳。
“北衡宗邵鸿。”年轻人朝乔柏一揖，礼数周全，“晚辈奉宗命，岁勘如仪。”
话说得客气，人却立在案后不动，等着山上把旧契送上去对。
案就设在界碑旁。北衡宗的新图先铺开，墨色新亮，线路画得干净——干净得过了头。乔柏的手指顺着图上西北角一路走，走到西脉源头那一段，停住了。
新图上，那一段山腹换了名字，标作北岭余脉。旁边缀着一行小字：西脉源出北岭，北岭属北衡勘界。
“往年勘的是一角。”乔柏的声音压着，“今年，要的是一整条。”
“图上如此。”邵鸿笑意不动，“契上如何，对过便知。”
旧契铺开。旧线走山腹，与新图对不上。邵鸿垂目看了片刻，语气仍旧和气：“契是老物，线漫字漶，做不得准。勘界勘界，勘的是眼下的山水。前辈，踏界吧。”
理上一时压他不住。图是新做的，做得漂亮；契是真的，旧得说不清。两边各执一词，话都在规矩里——刀也在规矩里。
一行人沿界走碑。
纪尘跟在乔柏身侧，报的身份是“山上管脉的供奉”。走到谷底旧道那块界碑前，他蹲了下去。
四月末上山那天，他在这块碑前也这么蹲过。
“诸位。”他指腹擦过碑上字口，“这碑的字，錾得比碑老。”
勘工里有人变了脸色。
“碑面的风尘铺得匀，字口里的石粉却压得太实。”他把指头上那点白粉捻给两边看，“风化是天做旧，做在面上，钻不进字口。这一手是人做旧——石头装老，字口不肯。”
他又指碑旁草窝：“三个旧碑坑，一个连一个往山里排。碑挪一回，坑留一个。这三个坑，比图和契都老实。”
邵鸿顺着他指的方向看了一眼，脸上的笑没动一分：“碑可挪，脉挪不得。口舌争不出山水，脉证为准。”
器箱开了。勘工抬出一具铜盘，盘心浮着一根细针，四缘刻着密纹。铜盘往碑前一设，浮针颤了颤，稳稳指北。
“气口朝北。”勘工报，“地气打北岭来。源头在北，图上无误。”
纪尘不去碰那具铜盘。
他从随身袋里取出一包砂——清渠时起出的旧引气砂，死的居多，还剩一口气的拣出来碾成了末。他沿西脉故道往山腹方向走，隔十几步刨一个浅坑，撒一线砂末，一连七八处，过了界碑，一直撒向北岭那头。
“看着。”
灵力顺砂线一引。山腹那头的砂末先浮起一线微光，一坑一坑往这边亮过来，亮到界碑跟前，光已经弱了；过了碑，往北岭去的那几坑，撒的是同一包砂，半点光都引不起来。
“气打山腹里发出来，往北边散，越走越弱。”他起身，拍掉手上的土，“源头若在北岭，亮头该在北边。”
勘工把铜盘搬过来重设了一回，浮针还是指北。“气口——”
“盘上读的是气口。”他说，“气口是当下的风，风朝哪边，针指哪边。砂里认的是年头——这条脉往哪头送了多少年的气，砂里就记了多少年。风会转，年头不会。”
两下里静了静。
邵鸿从案后走过来，在砂线旁站了一阵，目光把亮过的浅坑一处一处扫过去，末了落在纪尘身上。
“这位是——”
“山上管脉的供奉。”乔柏答，“杜衡。”
“杜供奉。”邵鸿笑着点了点头，“好手法。晚辈记住了。”
勘工收器。铜盘入箱前，纪尘的目光在盘缘扫过一瞬——四缘密纹的收刀，一刀压着一刀，叠得极薄。开春时节，在南边一处官道的签筒上，他见过同一路收刀。
刻这套版的手，与錾这块碑做旧的手，出自同一门手艺。这门手艺归在谁家名下，今日也对上了。
他垂下眼，脸上照旧是看料人的平淡。
“今年之界。”邵鸿回到案后，提笔蘸墨，“便依旧碑再议。晚辈回去，自会向宗里回话。”
笔锋一顿，他又抬起头，笑容不减：“只是碑座年久失修，歪斜有损两家体面。来都来了——替老仙师正一正碑座，免得来年再生口舌。”
他抬手一挥。两名勘工应声出列，扛着錾凿绳杠，径直朝那三个旧碑坑走过去。
正的不是碑。起的是坑。
乔柏抢上一步：“慢——”
押队的修士横跨半步，拦在他身前。
就在这时，山道上多了一位老人。
没人看清他是怎么到的。灰旧的道袍，须发全白，就立在界线这一边的道心上，袖子垂着，抬都没抬。
一股气压当头落下。
罩的只有界线那一边。勘工连人带錾伏在地上，绳杠脱手，尘土贴着地皮往外一荡；界线这一边，一寸之隔，青草叶尖纹丝没动。
邵鸿弯下了腰。他到底是金丹后期，撑着没伏下去，额角沁出汗来，脸上那点笑意还挂着，只是薄了。
“碑，是老夫看着立的。”老人说。
声音不高，一字一字，压进每个人耳朵里。
“坑里的土，也是老夫看着填的。谁要动，先问老夫这口气还在不在。”
气压收了。
勘工从地上爬起来，谁也不敢再朝碑坑看一眼。邵鸿直起腰，整了整衣冠，朝老人深深一揖：“老仙师亲临，晚辈失礼。今年岁勘，依旧碑，画押入册。”
册子当场画了押。一行人收案装箱，退回官道。
回山的路上，老人走在前头。乔柏抢上去要扶，被摆了摆手。
纪尘走在侧后。他看见那只垂着的袖子里，手指在抖，一下，又一下，压不住。
走出半里，老人开口，声音比方才哑了一层。
“这一步，折的是老夫的寿数。”他说，“老夫的寿数，本来也没几步了。”
乔柏的头低了下去。
山脚下，忽然有声音远远送上来。
邵鸿立在官道边，朝着山上，遥遥一揖。
“老仙师，保重。”
字咬得又轻又清，山风把它送上来，又送走了。
道上的老人一步一步往山门去。袖口垂着，风一过，空荡荡地晃。