四月十二，三江城。
连续数日的内部清查和反间谍行动，给这座新兴的城市蒙上了一层紧张却不失秩序的阴影。督护府的会议室内，气氛却与外面的紧张有些不同。陆弘、沈元舟、柳明漪以及格物院宋院长围坐一堂，面前摊开的不是军情急报，而是一份份图纸、数据表和几块颜色质地各异的金属样品。
“督护，这就是格物院近半年来的主要研发方向和初步成果汇总。”宋院长指着图纸，眼中闪烁着混合了兴奋与疲惫的光，“按照您的指示，我们将原本分散在匠作营各坊、讲武堂兵器科、乃至民间的一些有巧思的工匠和识文断字的学者，进行了统一选拔和归拢。‘格物研究院’的框架，算是初步搭起来了。”
陆弘拿起一块泛着暗青色金属光泽的样品，入手沉甸甸的，边缘锋利。“这就是你们反复试验的那种新钢？”
“正是！”宋院长连忙道，“我们称之为‘青锋钢’。是在原有陆二式钢的基础上，调整了矿石配比，改进了鼓风炉的进风结构和炉膛耐热材料，使得炉温更高更稳，反复锻打的次数也增加了标准流程。其硬度、韧性，尤其是保持锋利的能力，都比陆二式提升了约三成。”
沈元舟也拿起一块，用手指弹了弹，发出清脆悠长的颤音。“好东西。若用来打造将校佩刀、弩机核心构件、枪头，威力能增不少。产量如何？”
提到产量，宋院长兴奋稍减：“目前……很低。新炉子只有三座，能掌握全套流程的工匠不到二十人。日产青锋钢不过百斤，且废品率不低。要大规模列装，恐怕……”
“不急。”陆弘放下钢块，“好钢用在刀刃上。先保证高级军官佩刀、讲武堂优秀学员奖励、以及弩机关键部件等核心需求。同时，立刻将新炉建造、工艺流程全部标准化，编写成册，培训更多工匠。产量可以慢慢提，但标准和保密必须从一开始就抓死。”
“明白！”宋院长点头，又指向另一份图纸，“这是根据您之前提的‘活字’想法，我们反复试验后定型的方案。以硬木刻制常用单字，按韵部排列于木格之中，排版时按文稿检出，刷墨覆纸印刷。与整版雕刻相比，初期制字虽繁，但一旦字库完备，后续印制不同内容则极为便捷，且字模可反复使用。”
柳明漪拿起一张用这种新方法试印的《三江督护府告民众书》，字迹清晰整齐，虽然略显呆板，但远比手抄效率高。“这法子妙极！若用于印制法令条文、基础教材、农事手册，传播速度和统一性将不可同日而语。宋院长，尽快完善，建立官营印书坊，先印一批《督护府施政纲领摘要》和《常用字千字文》，发往各城、乡、村。”
“是，柳大人。”宋院长应道，随即又有些犹豫，“不过……此法一出，恐怕许多以抄写为生的文人会失了生计。城中已有几位老秀才私下抱怨，说‘奇技淫巧，坏人心术，夺人生路’。”
沈元舟闻言，冷哼一声：“夺人生路？我看是给了更多人识字明理的路！靠垄断几个字故弄玄虚、抬高身价的日子该过去了。督护，我建议，印书坊可以招募那些识字的寒门子弟甚至妇人，培训为检字、排版、印刷工，给予工钱，这便是新的生计。顽固老朽，跟不上时代，被淘汰也是天理。”
陆弘摆摆手：“沈将军话虽直接，但理不错。不过处理要温和些。可以发布告示，讲明活字印刷利于教化、普惠大众的意义。同时，印书坊优先招募有抄写经验者进行转岗培训，给予过渡期补贴。对于确有学问、品行端正的老书生，可以聘为校勘、编纂，发挥其长处。技术革新必然伴随阵痛，我们要做的是尽量平滑过渡，减少阻力，而不是因噎废食。”
柳明漪补充道：“此事我可让文宣司配合，做些宣传。另外，印书坊的所有印制内容，必须经过审核，尤其是涉及律法、政策、军事的，需有相应衙署签印。这是利器，用好了造福万民，用歪了贻害无穷。”
“柳大人所虑极是。”宋院长记下。
“宋院长，”陆弘身体微微前倾，“格物研究院的成立，不只是为了改进现有技术，更要有长远眼光。我让你搜罗的那些对天文、地理、算学、物性原理感兴趣的人，怎么样了？”
宋院长精神一振：“按您的名单和标准，从各地寻访、考核，目前已招揽到十七人。其中有些是落魄书生，有些是民间奇人，还有两个是原先慕容家工坊里不得志的匠师。他们……想法是挺多，但不少听起来像是天方夜谭。有人整天观测星星，记录位置，说要修正历法；有人琢磨为什么船能浮在水上；还有人试着把不同的矿石粉末混合烧制，说想看看能生出什么新东西……这些研究，短期内确实看不到用处，还得耗费不少钱粮物料。”
沈元舟眉头又皱了起来：“督护，眼下北边慕容家虎视眈眈，内部细作未清，正是用钱用人之际。养这么一群‘闲人’搞些虚无缥缈的东西，是否……”
陆弘抬手止住了沈元舟的话：“元舟，我明白你的顾虑。刀剑粮草是眼前的生死线，这些基础探究看似无用，却是未来的种子。慕容芷可以凭借天赋和经验打造出苍狼卫，但她的辉煌或许就止于她这一代。我们要建立的，是一个即使没有陆弘，没有沈元舟，也能持续前进、不断自我更新的文明体系。这就需要理解世界运行的根本道理，而不仅仅是掌握几样杀人或生产的技巧。”
他拿起桌上那块青锋钢：“没有对矿石、火焰、力道的反复探究和记录，就没有这青锋钢。同样，今天看似无用的星辰观测，未来可能会帮助我们制定更精确的历法指导农时，甚至导航远航；对浮力的理解，可能会造出更稳固更大的战船货船；对各种物质混合变化的记录，或许某一天能诞生出超越猛火油的新事物。这些研究，短期看是消耗，长期看，是投资未来。”
沈元舟沉默片刻，虽然脸上仍有些不以为然，但还是点了点头：“督护深谋远虑，末将不及。只是……如今研究院初创，是否应有个主次？总不能由着他们天马行空。”
“当然要有规矩。”陆弘道，“宋院长，你制定一套《研究院项目立项与评估办法》。所有研究方向，需提交简要说明和预期目标，经核心小组审议通过方可获得资源支持。定期汇报进展，评估成果。对于长期无实质性进展或明显走入歧途的项目，要及时终止或调整。同时，鼓励研究院内部交流辩论，但所有研究记录必须存档保密。”
“这样一来，既给了探索的空间，又不至于完全失控。”柳明漪表示赞同，“或许，还可以设立一些奖励，表彰那些提出有价值新思路或取得突破性进展的人，无论这进展当下是否有用。”
“好！就按督护和柳大人说的办！”宋院长感到肩上的担子更重，但也充满了干劲儿。他知道，一个全新的、超越眼前功利的知识殿堂，正在督护的手中奠基。
会议结束后，沈元舟没有立刻离开，等柳明漪和宋院长都走了，他才对陆弘说：“督护，格物院的事我听你的。但军队里的事，你得支持我。”
“又遇到阻力了？”陆弘示意他坐下说。
“还是老问题。”沈元舟有些烦闷，“咱们起家的那几营老兵，现在成了‘老资格’，驻防相对安稳的南线或内卫，训练开始懈怠。对新发下来的改进型连发弩，嫌保养麻烦；对工兵营鼓捣的那些新式壕沟器械、移动挡板，觉得是花架子；甚至对讲武堂新毕业分下去的少壮派参谋，也爱答不理，觉得是毛头小子纸上谈兵。这样下去不行！”
陆弘沉吟道：“你上次提议的跨防区轮换和实兵对抗演习，准备得怎么样了？”
“方案是有了。”沈元舟道，“但阻力不小。那些老营的主官，找各种理由推脱，说什么防务紧要不能动、弟兄们习惯现在防区、新式打法不熟悉怕出事等等。更气人的是，有几个家伙私下串联，说什么‘沈将军如今位高权重，忘了当年一起啃干粮睡草地的老兄弟，想用新人换旧血’。”
“呵。”陆弘轻笑一声，眼神却有些冷，“这才几天好日子，山头主义、躺在功劳簿上吃老本的苗头就出来了。元舟，你打算怎么办？”
“我想来硬的。”沈元舟沉声道，“直接下令，强制轮换。对抗演习就选最刺头的那一营，我亲自带讲武堂学员和刚组建的‘实验营’跟他们打一场。输了，我认，改革缓行；赢了，就按新规矩来，谁再阳奉阴违，军法处置！”
陆弘看着沈元舟：“有把握吗？那些老兵油子，实战经验丰富，小规模对抗未必会按你设定的套路来。”
“所以才要真打！”沈元舟眼中闪过一丝锐光，“不用真刀真枪，就用包了棉布的木刀木枪，染了石灰的钝头箭。场地选复杂些，规则放宽些。我要让所有人看到，固步自封、倚老卖老，在真正贴近实战的检验面前，什么都不是！赵小五那小子带的‘实验营’，虽然成立时间短，但全是按最新操典和战术思想练的，装备也是优先配给的最新款，我观察了很久，缺的就是一场硬仗证明自己。就拿老牌精锐开刀！”
陆弘缓缓点头：“可以。但要注意几点：第一，演习安全必须放在首位，尽可能模拟真实，但绝不能出人命或严重伤残；第二，胜负评判要公正，事先定好规则，让讲武堂教官和监察院派人共同监督；第三，无论输赢，赛后必须进行全面复盘，重点不是指责谁，而是找出问题，改进战法和训练。这不仅仅是一次惩戒，更是一次全军的学习。”
“明白！”沈元舟起身，抱拳道，“我这就去准备。时间就定在十天后。”
沈元舟离开后，陆弘独自走到窗前。春日的阳光照在正在扩建的督护府工地上，一片繁忙景象。三江城正在按照他规划的蓝图一点点变成现实，横平竖直的街道，功能分明的区域，完善的下水道系统……这是一个充满秩序感的新世界。
但秩序之下，暗流从未停止。慕容芷的威胁如北方的阴云，内部新生的官僚习气、军队的懈怠、技术革新带来的社会波动……每一步都如履薄冰。
他想起慕容芷那封信里的话：“纵论天下，切磋治道……”
或许，很快就不再仅仅是“切磋”了。当光讯网络覆盖更广，当新式装备逐渐列装，当内部整风深入骨髓，当格物院的种子开始发芽……三江这台系统机器将爆发出更强的力量。而慕容芷，那位骄傲的苍狼，会坐视这一切发生吗？
陆弘轻轻敲了敲窗棂。
“加快速度吧。时间，不等人。”