刘恒坐在上面，把每一句话都听进去了。他心里早就有数。宋昌说的，他昨夜一个人坐在灯下就想透了，甚至想得比宋昌更深。可他不能就这么拍板。不是犹豫，是不能。他是代王，一句话下去，跟去的人要搭上命，留下的人也要担风险。他得让所有人把话说完，把心里的怕和盼都摊在桌面上。
争了快一个时辰。嗓子哑了，唾沫说干了。最后所有人都看着刘恒，等他开口。阳光从窗棂照进来，落在他半边脸上。他眯了眯眼，像是被光刺了一下。
“诸位说的，都有道理。”他终于开口，声音不大，却让所有人都闭了嘴，“张将军的顾虑，是本分。宋昌的见识，是格局。一个求活，一个求进。都没错。”
他站起来，袖子一拂，带起一阵小风，吹动了案上的诏书一角。“诏不接，也不退。使者继续好生招待，安置在驿馆。回朝廷的话，就说本王需与代地臣工商议，容些时日。”
说完，他转身往内堂走，步子迈得很稳。身后一片安静。没人敢追上去再问。刘恒走到内堂门口，停了一下。他没回头，背对着满堂的人，轻声说了一句：“你们先回去该做什么，照旧做什么。代地的天，塌不下来。”
薄姬在内堂等他。晚翠侍立在侧。她没问堂上争得怎么样，只是端了碗热汤放在他面前。“吵完了？”
“嗯。”
“你心里有数了？”
刘恒端起碗，喝了一口。汤是白菜豆腐，没什么油水，但热乎。他咽下去，点了点头。“有数了。”他说，“去是要去的。但不是现在。”
薄姬没再问。她知道，这就够了。
朝堂散了以后，代王府里静得有些渗人。张武带着那帮在代地摸爬滚打十几年的老兄弟，背地里没闲着。刘恒不用派人去盯都知道，这几天军器库那边灯火通明，雁门关卫峥那边的戍卒换防比平时密了一倍，连城门口卖胡饼的贩子都被盘查了好几轮。张武没来找他请示，说明老将军还在憋着一股劲，还在等他最后那句“不去”的准话。只要他一点头，代地这扇门就算彻底关死了。
宋昌那边更是坐不住。这位郎中令天天一大早就蹲在王府门口那对石狮子底下啃干饼子。宋昌靠着狮子的圆脑袋坐着，饼渣掉了一襟怀，也不拍，任由碎屑沾在衣襟上，眼睛却死死盯着官道尽头。刘恒从衙署回来，远远瞧见那身影，心里一阵烦躁，特意绕了条小路从后门溜进去，没让他瞧见。
两边都逼得紧。一个拿刀架在脖子上说别去，去了就是死，一个把天大的位子端到面前说快去，慢了就是傻。刘恒夹在中间，谁的话都听进去了，谁的都不敢全信。
前几日朝会上，李敢说：“大王，臣在长安待过三年，周勃那帮人杀起人来眼睛都不眨。吕氏满门老少，连吃奶的娃娃都没放过。他们今日能杀吕氏，明日就能杀大王。这皇位不是馅饼，是火坑！”
张苍却捻着胡须慢悠悠地接了一句，手边算筹轻敲案面：“李将军说的是实情，可他只说了一半。周勃、陈平杀吕氏，是因为吕氏要篡汉。大王是高祖亲子，名正言顺。他们若真要害大王，何必派使者三番两次来请？一刀杀了使者，消息都传不回去，岂不更省事？佐吏陈安前日整理长安传回的零散消息，也未见功臣私蓄重兵的记载。”
当时刘恒没接这话，只是端起茶碗抿了一口。张苍说得有道理，可道理这东西，在刀剑面前值几个钱？
他退进内院，关上门，谁也不见。刘恒站在天井里，抬头看天。秋高气爽，蓝得发脆，蓝得让人心慌。他站了很久，直到脖子酸了，才转身回屋。
薄姬端了碗粥进来搁在案上，她拉了把椅子在旁边坐下，静静地看着儿子。刘恒坐下来喝粥。烫，他皱了皱眉，吹了两口，还是烫，干脆大口灌下去，烫得喉咙一哽，眼泪差点呛出来。
“你舅舅。”薄姬忽然开口，声音很轻，却像针一样扎进刘恒的耳朵里。
刘恒放下碗，看了她一眼。薄姬没看他：“昭儿这人，你从小就知道。他话少，可他眼尖，心细，手稳。”
刘恒想起八岁那年去代地的路上。马车走到雀鼠谷，车轴断了。随行的侍从急得团团转，薄昭一个人蹲在烂泥里，把断了的轴拆下来，用随身带的麻绳缠了三道，又找了块木板钉上去。修好了，他拍拍手上的泥污，一句话没说，爬上车继续赶路。那双手后来在晋阳管府里的账，每一笔进出都记在册子上，连一包针的价钱都写得清清楚楚。刘恒有次翻账本，看见“针，廿枚，三铢”，旁边还画了个小小的勾。他当时没说什么，心里却记住了，这人看得到别人看不到的东西，也能忍别人忍不了的苦。
“他信得过。”薄姬又说了一遍，语气笃定。
“我来跟他说。”刘恒放下碗，眼神沉了下来。
薄昭被叫进来的时候，天快黑了。西晒的阳光从窗格斜射进来，把他整个人镶了一道金边。他穿一件洗得发白的青布袍，肘弯那儿补了两块补丁，颜色还不一样，腰上系根麻绳，绳头磨得起了毛。脚上的布鞋，鞋底都快磨穿了，露出里头一层白布，走路的时候大脚趾在里头顶出一个小包，一鼓一鼓的。
他进门先躬身，刘恒没让他行大礼，指了指旁边的椅子：“舅舅，坐。”
薄昭犹豫了一下，挨着椅子边坐了半边屁股。椅子是硬木的，他坐上去的时候，身板挺得笔直，像是怕把椅子压坏了似的，也像是怕把自己这身尘土气沾到王府的家具上。
刘恒把事情原委说了一遍。诏书的事，朝堂上的争执，宋昌带回来的消息，张武的担忧。薄昭听着，没插嘴，连眼皮都没多眨一下。他的手放在膝盖上，手指无意识地搓着腰上那根麻绳的结头，绳结松了，他一圈一圈地绕紧，又一圈一圈地松开。
“我要你去一趟长安。”刘恒盯着他的眼睛，一字一顿地说，“不带王府的牌子，不穿官服，不拜任何高官。就当是个走亲戚的，或者收账的。进去看看，回来告诉我你看到了什么。”
薄昭点点头，动作干脆利落：“什么时候走？”
“今晚。”
薄昭站起来，躬了躬身，转身走了。他走路很轻，布鞋底磨穿了，踩在青石板上几乎没声。刘恒看着他出了院门，那件青布袍的背影在暮色里晃了两晃，不见了。
薄姬站在旁边，看着他消失的方向，轻声说：“他鞋底该换了。”
刘恒没接话。他心里想的是另一件事，薄昭这趟去，如果长安真的有诈，他一个人回来都难。可如果连薄昭都折在长安，那他刘恒就更不该去。这就是他派薄昭去的真正原因，不是因为薄昭信得过，信得过是前提，是因为薄昭如果都回不来，他去就是送死。一个鞋底磨穿的舅舅，是最好的人肉探子，便宜，低调，死了也没人会注意到，连个水花都激不起来。
薄昭当天黄昏就出了城。他换了身更旧的衣裳，看着像个逃荒的流民。带了个小包袱，里头几件换洗衣服、一包炒面、几枚铜钱。两个侍从跟着，都是王府里最不起眼的人，一个赶车的赵老，平时在马厩里喂马，手上总有股马粪味，见人就傻笑；一个挑担的孙跛子，走路一瘸一拐的，没人会多看他第二眼。
三个人从后门出去上了一辆破旧马车，一路往南。暮色从四边合拢来把车马的影子吞没了，只听得车轮碾着土路的声音越来越远越来越轻，最后连这点声响也给风声盖过去了。