刘恒从登基起就清楚，藩王这块始终是隐患。明面上的规矩只能管住他们不越线，底下暗流看不穿。这几年他悄悄交代宋昌和张武，建了一套独立的侦察队伍，不归地方管。
宋昌管着皇宫禁军，挑了一批能干的士兵，脱了军装散到各个郡县，专门盯着藩王那边。张武负责宫廷宿卫，安排自己人混在市井乡下，留意民间传闻和官员私下举动。
这批密探不受地方管辖，不属朝廷任何常规部门，打探来的消息直接送未央宫，只给皇帝一个人看。
有个叫苏启的探子，长期待在齐地，伪装成商人，重点盯济北。
朝中大臣每天忙着安抚百姓、落实新政，觉得慢慢削弱诸侯的办法能稳住局面。他们认定拆分封地的政策推下去，宗室王爷都会安分下来，不会再出乱子。
初秋的夜来得早，长安城里安静下来。未央宫各部门的官员已经下了班，宫里没什么动静。一个穿黑衣的人避开宫门守卫，沿着宫墙里面的暗道悄悄进来，脚步很轻，一路直奔禁军值守的院子。
这人就是苏启，专门打探济北、城阳和旧齐国那片区域的情况。他一路风尘，脸色严肃，手里攥着一份密报，连夜赶回长安。
宋昌听到消息立刻出来见他，把身边守卫支开，单独带着苏启进屋。看完密报上的内容，宋昌脸色沉了下来，不敢耽搁，拿着密报连夜去见皇帝。
刘恒还没休息，一个人在偏殿翻看各地农耕和户籍的卷宗。烛火晃着。听说宋昌深夜求见，他知道是有要紧情报，马上让所有太监宫女退出去，只留宋昌一个人进来。
宋昌走到案前，把密报摊开，压低声音：济北王府里，工匠日夜打盔甲兵器，山里坞堡囤了大量粮草。他们偷偷招募亡命之徒和齐国老兵，私下养了几百死士，不间断操练。胶东、淄川、济南这些藩国，信使来回不断，全伪装成商贩，互相交换消息，没人向朝廷上报。淮南那边也派了心腹密使偷偷进了济北，两方私下定了盟约。
密报里细节写得很详实。士兵训练的时间、铁匠开工的频率、粮草存放的位置、信使来往的路线，全记在册，都是苏启潜伏很久亲眼查到的。
刘恒低头看着密报，表情没什么变化。手指慢慢划过纸面。刘兴居心里有怨气，他早有预料。
刘襄、刘章先后没了，齐地宗室曾经的权势全没了，只剩刘兴居守着那块不大的封地。其他藩王怕自己封地被拆，凑一起自保，也在情理之中。他推的削藩办法看着温和，可藩王们的权力一点点被削，谁都睡不着觉。
宋昌看皇帝神色平静，低声问：现在异动已经查清楚了，要不要立刻下诏质问济北，通知山东各郡县整顿兵马戒备，抓捕来往密使，阻止藩王私下联络？
刘恒轻轻摇头，合上手里的密报。不用。
眼下刘兴居虽然偷偷囤兵器、联络诸侯，但还没公开造反。没有出兵，没有反叛文书，没有抢占郡县对抗朝廷的实际证据。朝廷现在直接发难，最多只能指责他私自养兵，罚点俸禄、削点封地。
齐地宗室根基还在，山东各藩连着心气。罚轻了没用，罚重了打草惊蛇，刘兴居一受惊就会收敛，一直藏着不露头。等他儿子那辈继承王位，赶上个风吹草动，照样是麻烦。不如等他们自己动起来，再一网收掉。
刘恒抬眼看向宋昌，语气很稳。通知所有探子继续潜伏，不要撤走，不能惊动任何人。所有密报全部封存在内殿，一点消息都不能泄露。朝堂上不许提济北异动、藩王勾结的事。
宋昌躬身领命，转身安排苏启重新回齐地继续潜伏。
第二天一早上朝，百官列队进大殿，按顺序汇报地方政务、秋收收成、仓库储备和官吏治理情况。大臣们开口全是天下安定、藩王恭顺，没人提东边藩地藏着的风波。
朝会快结束的时候，袁盎站出来上奏。他看人看事一向敏锐，长期留意宗室动向，靠着各地零星传闻，隐约觉得山东各藩王的状态不对。
袁盎躬身开口：陛下，最近山东地方的舆论不太对劲。这些藩王入朝述职，过分恭顺，一举一动刻意收敛。往年宗室来进贡述职，言行自然，现在个个小心翼翼，怕是心里都藏着猜忌。臣觉得朝廷推行藩地新规，可以放慢节奏，安抚宗室情绪。
满朝大臣听完都不解，纷纷转头看他。所有人都觉得天下太平，藩王安稳，没必要多想。只有袁盎觉得这份过分安稳不对劲。
刘恒轻轻点头，没明确表态，几句话把这件事带过去，让百官退朝，单独留下袁盎和宋昌两个人留在殿里。
大臣全走了之后，大殿空旷安静。刘恒把济北的密报拿给袁盎看。
袁盎一行行读下去，脸色慢慢凝重起来，眼里满是吃惊。他只猜到藩王人心不稳，没想到已经私造兵器、抱团结盟，到了这个地步。济北竟敢私自养死士、打造兵器，各路藩王私下串通，这已经等同于谋逆。陛下应当马上带兵往东巡视，震慑藩王，抓捕主谋，消除隐患。
刘恒站在台阶下方，望着殿外的天空。现在不能这么做。刘兴居怨气重，但反叛证据没摆到明面上。其他藩王只是观望抱团，没有直接跟着谋反。朕要是突然追责，只能判他私自囤军备的罪名，没法彻底清除齐地宗室隐患。今天处置一次，日后还会有宗室不满，祸患不断。
他停了一下，不如装作一无所知，任由他们继续筹备。等他公开起兵，反叛事实摆在所有人眼前，天下看清他的野心，那时候再出兵讨伐，师出有名，一次性平定动乱，彻底清除齐地遗留的隐患，不让后世反复出事。
袁盎听完，点了点头。皇帝不急着动手，是要把根拔干净。
宋昌在一旁补充：我手下探子已经全部部署在山东和江淮一带，济北调动兵马、囤积粮草、信使来往，全在监控中。淮南那边的动静、各藩王的动向，每天都有密报送来，不会漏。张武那边也派人潜入淮南境内，盯着刘长王府进出的所有人。
刘恒微微点头，定了安排。之后朝堂照常推进藩制改革，安抚宗室，善待各位藩王，维持现在的样子。地方郡县不要刻意盘查藩地，不去惊扰藩王，不能露出半点防备姿态。顺着刘兴居的想法，让他认定朝廷完全不知情，胆子越来越大。
之后一段时间，长安朝堂的态度变得更宽厚。刘恒好几次下诏体恤宗室，给各藩王增加赏赐，放宽一部分封地里面琐碎的规定，做出十分信任亲近的样子。
这种态度传到山东各藩王耳朵里，刘兴居越发放心大胆，加快准备进度，整顿军队囤积粮草，联络其他诸侯，只等时机起兵。