考察的最後兩天安排的是農村參觀。考察團去了千葉縣的一個水稻種植農戶家里，農戶姓鈴木，五十來歲，種了三十多畝水稻。鈴木家的稻田整齊平坦，水渠硬化，田間道路寬敞。他帶著考察團看了他的育秧棚、插秧機、收割機，還有一台小型的烘干設備。
沈知知蹲在田埂上，抓了一把土在手里捏了捏。土質松軟，有機質含量高，顏色黑褐。她問鈴木施什麼肥，鈴木說主要用堆肥和綠肥，化肥用得少。沈知知點了點頭，在筆記本上記下︰土壤有機質高，根系發達，抗病性強。跟國內的路子一樣，養地才是根本。
臨走時，鈴木送了一小袋稻種給考察團，說這是他自己留的抗病品種。副廳長讓沈知知收著，說回去以後試試能不能在省里推廣。
沈知知把稻種仔細包好，放進隨身的包里。
六月，考察團回國。飛機落在省城機場時，沈知知走出艙門，熱浪撲面而來。六月的南方已經很熱了，她背著包走出機場，坐公交車回研究所。
回到所里，她花了一個星期把考察報告寫出來，交給了方教授。報告里詳細記錄了日本的水稻抗病育種技術、土壤管理經驗和機械化水平，最後提了幾條適合本省實際的建議。方教授看完，批了兩個字︰扎實。
七月，沈知知回到紅星公社，繼續蹲點。她離開的這一個多月，試驗田的水稻已經進入了孕穗期。她下田查看，發現稻株長勢比走之前更好，睫稈粗壯，葉片挺立，病斑幾乎沒有。公社的技術員告訴她，按照她留的方案管理的五畝試驗田，是全縣所有稻田里長得最好的。
沈知知蹲在田里，一棵一棵地查看，心里踏實了。她從日本帶回來的那袋稻種，下一季可以試種。
八月，省農業廳召開全省農業科技工作會議。沈知知作為省農科院的代表參加，在會上做了半個小時的發言，講的是水稻病蟲害綜合防治的土壤管理路徑。她講了紅星公社的試驗數據和在日本考察的見聞，台下的各地代表听得認真。
散會後，省農業廳的副廳長叫住她︰“小沈，明年省里要擴大綜合防治示範面積，打算在五個縣推廣你這套方案。你得準備一下，到時候要下去講課。”
沈知知點頭。
九月，她結束了在紅星公社的蹲點，回到省農科院。試驗田的測產結果出來了，綜合防治區的產量比常規管理區高出百分之二十，農藥用量減少一半。方教授看了報告，說︰“這個數據可以報省科技進步獎。”
沈知知沒太在意獎項的事。她把從日本帶回來的稻種拿出來，在研究所的試驗田里試種了一小片，準備觀察它在本地條件下的表現。同時，她開始寫一份適合向全省推廣的技術手冊，把土壤培肥、品種選擇、科學管水、病蟲害防治幾個環節串成一條線，用老百姓看得懂的話寫清楚。
十月中旬的一天傍晚，沈知知從試驗田回來，在研究所門口踫見了一個人。陸霆淵站在門口的白楊樹下，穿著便裝，白襯衫灰褲子，看著像個普通工人。他下巴上那道疤在夕陽下還是那麼醒目，但整個人比上次見面時放松了不少。
“你怎麼又來了？”沈知知問。
“我調到城北駐軍了，騎自行車半個鐘頭就到。”他拍了拍旁邊那輛半新的二八大杠，“以後能常來。”
沈知知看著他，又看了看那輛自行車，忽然笑了一下。
“進來坐吧，食堂快開飯了。”
陸霆淵把車鎖好，跟著她進了研究所大院。兩人在食堂吃了飯，沈知知給他講日本考察的事，他听著，偶爾問兩句。吃完飯，兩人在試驗田邊的小路上散步。秋天的風涼了，田里的稻子已經收割，只剩下齊刷刷的稻茬。
“沈知知，”陸霆淵忽然說，“我明年可能要調走。”
沈知知看他。
“部隊要組建一個新的偵察營，從各連隊抽人。我可能要去南方。”他看著遠處的田埂，“還沒定，但八成要去。”
沈知知嗯了一聲。兩人沉默地走了一段路。稻茬在腳下發出沙沙的響聲，遠處研究所大樓的燈光亮著。
“你去吧。”她說，“南方也近，比西北強。”
陸霆淵偏頭看她，嘴角彎了一下︰“你倒是從來不攔我。”
“攔你干什麼？你有你的路。”
陸霆淵笑了一下，沒再說什麼。兩人走回研究所門口，他推上自行車，跨上去之前回頭看了她一眼。
“等我安頓好了，給你寫信。”
“行。”
他蹬著自行車走了，路燈把他的影子拉長又縮短。沈知知站在門口看了一會兒，轉身回了宿舍。她從口袋里摸出筆記本，翻到最新一頁，寫下︰
“1980年10月，陸霆淵調到城北，又可能調去南方。日本考察回來，紅星公社測產增產百分之二十。準備寫推廣手冊。”
寫完，她把筆記本合上，放在枕頭底下，關了燈。窗外秋風吹著白楊樹的葉子嘩嘩響，她在黑暗里睜著眼，想起很多年前在沈家村的冬天，炕席硌得骨頭疼，肚子餓得發慌。那時候她最大的願望就是吃頓飽飯。
現在她吃得飽、穿得暖、有事業、有方向。但她不打算停下來。
她翻了個身，閉上眼。明天還要下田，還要寫手冊，還要準備明年全省推廣的講課材料。
一九八一年開春，沈知知的技術手冊印出來了。
省農業廳撥了一筆經費，印了五千冊，封面樸素，白底綠字，標題是《水稻病蟲害綜合防治技術要點》。手冊不到一百頁，但把土壤培肥、品種選擇、科學管水、病蟲防治幾個環節寫得清清楚楚。方教授在序言里寫了一句︰“這是從田里長出來的學問。”
三月，省農業廳組織全省巡回講課，沈知知作為主講人，帶著手冊跑了八個縣。每個縣兩天，白天在田間地頭現場示範，晚上在禮堂講課。來听課的有公社技術員、大隊干部、種田能手，坐得滿滿當當。沈知知站在台上，不用稿子，把技術要點一條一條講出來，舉例子都是田里的事，底下的人听得進去。