京城。
早上，方文秀和張嬸從菜市場回來的時候，手里拎著一塊五花肉，圍裙上還沾著菜葉，進門就念叨︰“今年不用票了，豬肉敞開賣！我去了這麼多年菜市場，頭一回不用排隊。”
方文秀放下手里的東西，又掏出一個包來，“還有這個，你們看是什麼——速凍餃子！說是新出的，不用自己和面 皮了，回家下鍋就能吃。我買回來試試。”
滿滿湊過來看了半天，問︰“奶奶，餃子還會凍起來？”方文秀笑了一聲︰“凍起來才能保存，像冰塊一樣。”滿滿伸手摸了一下，又縮回來了︰“好涼。”
胡同里重新響起了鞭炮聲。
傍晚，顧守山帶著三胞胎在胡同口放了一掛鞭炮。
滿滿被第一聲炸響嚇得往後退了兩步，捂著耳朵又忍不住湊回來看；山山站在他爺爺旁邊，捂著一只耳朵，另一只手指著炸開的紙屑喊“那里那里”；安安站在門檻上，手插在口袋里，臉上看不出什麼表情，但腳尖時不時踮一下——顧守山回頭看了他一眼︰“安安，過來。”安安才慢慢走過去。
年夜飯擺在四合院的堂屋里。醬牛肉、紅燒肘子、紅燒肉、炖排骨、油燜大蝦、炖雞湯、干炒牛合、炒青菜、紅燒大鯉魚……還有一盤速凍餃子。
彩色電視機開著，新聞里正播著春節聯歡會的畫面——主席台上坐著幾位領導人，鏡頭一閃而過。
窗外鞭炮聲又響了一串，滿滿捂著耳朵跑進屋來，鑽進鐵蛋懷里，喊了一聲“鐵蛋叔叔，救我”。
鐵蛋把她撈起來擱在膝蓋上，拍了拍她的背，嘴上說著“沒事沒事，放完了”。
鐵蛋今年也在四合院過年，過完年，他也要跟著小滿去羊城。
去之前，他得把趙芹的事定下來。
鐵蛋給老家寫了封信，說京城有個姑娘，叫趙芹，在守藝堂干了兩年多，踏實、本分。又說自己過完年要去南方，走之前想定下來。
回信來得比他預想的快，是大哥李拴柱托人代寫的。信上說家里知道了這事，爹娘身體還行，不用操心。又說爹娘出門不方便，他初二就動身來京城，爹娘說了，人家京城的姑娘，禮節不能少。信的末尾加了一句︰“以後成家了，給家里的錢就少寄一點，別讓人家姑娘覺得負擔。”
他在心里盤算了一下家底——當兵那幾年津貼不高，但吃喝都在部隊，除去給家里寄的，省下來的錢零零碎碎攢了不到三百塊。
退伍後來了京城，團長和嫂子給的工資高，除去基本的生活開支，每個月能落個五六十塊，再加上一些獎金福利補貼，兩年多下來存了將近兩千元。
雖然手上沒有一處房，現在租的那間偏房，月租五塊一個月，離前門店鋪也近。趙芹搬過來上班也很方便。
想到這里，鐵蛋自己先笑了一下，又趕緊抿住了嘴。
小滿知道了這個情況，就跟方文秀說了說，請方文秀和鐵蛋大哥李拴柱一起去趙芹家里提親，顯得隆重些。
初四下午，鐵蛋開著那輛吉普車去火車站接人。
他大哥李拴柱從出站口出來的時候，鐵蛋差點沒認出來——比以前瘦了，臉也黑了，穿著一件洗得發白的藍布褂子，外頭罩著一件舊棉襖，右肩上挎著一個鼓鼓囊囊的蛇皮袋子。
他身後還跟著一個姑娘，十七八歲的樣子，穿著一件碎花棉襖，頭發編成一條粗辮子甩在身後，手里拎著一只布包。走路的步子又大又快，像一陣風似的跟在李拴柱後面，眼楮到處看，什麼都新鮮。
李拴柱走出出站口，先是眯著眼楮四處張望了一圈，目光掃過路邊那輛吉普車，又掃過去了——他沒往那邊想。
鐵蛋從駕駛座探出半個身子喊了一聲“哥”，李拴柱這才愣住，腳步頓了一下，拎著袋子走過來，走到一半才加快了幾步。
他身後的姑娘倒是比他反應快，一看鐵蛋喊人，立馬就小跑著跟了上來。
湊到李拴柱旁邊伸長脖子看了看鐵蛋，然後咧嘴笑了︰“大哥，是三哥！真是三哥咧！”
“我滴個乖乖！” 李拴柱圍著吉普車轉了一圈，手在衣服上擦了擦，然後伸手摸了摸車身，摸了一下又縮了回去，像是把哪里給踫壞了。
“鐵蛋，你都開上小汽車了？這家伙得多少錢？”
鐵蛋從車上跳下來，笑著說︰“哥，這是我老板的車，听說你要來，讓我開出來接你。”
李拴柱上下打量了他一遍，伸手在他肩膀上拍了一下︰“好著咧，比你走的時候壯實了，長高咧。”
他說話帶著西北口音，尾音下沉，一個字一個字往外蹦。“你這走的時候還是個瘦桿桿，現在看看這膀子，攢勁得很！”
鐵蛋被他哥拍得肩膀一歪，笑著接過話︰“哥，上車吧，回頭慢慢說。”
他彎腰去拎地上的蛇皮袋子，又看了一眼旁邊的姑娘，正咧著嘴沖他笑，露出兩顆小虎牙。
鐵蛋愣了一瞬︰“哥，這是……妮子？”
李拴柱側過身，把那姑娘往前帶了帶︰“你妹妹春妮，非要跟著來，說在家待不住。”
李春妮一拍大腿︰“三哥，你還認得出我咧！你走的時候我才到你的腰，”她伸手比在鐵蛋身上比了一下，又踮了一下腳尖。
“現在都這麼高咧！你咋一走就是好幾年，家里人都惦記著你咧。”她嗓門亮，說話的時候手還在比。
鐵蛋被她逗笑了，伸手揉了揉她的頭發︰“妮子，這是要擱大路上，我都認不出來，都長這麼大了。”
他把蛇皮袋子往後座一放，又接過她手里的布包︰“上車吧，走，先回去再說。”
春妮一邊往車上鑽一邊說︰“三哥，這京城可真大！火車站出來那條街，比咱縣城整個都寬！”
她說著鑽進後座坐定，拍了拍座椅，“這車坐著真舒坦！比咱村那個拖拉機強一百倍！那拖拉機一顛，能把人腸子都顛出來。”
她一邊說著，又東摸摸西看看。
李拴柱小心地幫春妮關上門，瞪了她一眼︰“你歇歇嘴，等到了地方再慢慢說。一進京城嘴巴就沒停。”
春妮“哦”了一聲，又趴到車窗上往外看。
李拴柱慢慢坐進副駕駛，腰背挺得很直，兩只手擱在膝蓋上，踫了踫車門把手，又縮回去，四下里看了好一會兒才開口︰“我們縣里的大領導的車子，也沒這個好看。”
過了一會兒又問︰“鐵蛋，你們那老板是干啥的？”
鐵蛋發動車子︰“哥，我們老板就是我團長嫂子，在京城開了廠子。回頭帶你去看看。”
李拴柱“哦”了一聲︰“這妮子在家待不住，也還不到嫁人的時候。村里喇叭天天喊，說姑娘得滿二十才能結婚。她今年才十八，離二十還有兩年。她自個兒有主意，想出來看看。”
春妮腦袋往前一伸︰“三哥，我這次來了，就不回去了。在家待著也是待著，種地我嫌曬，喂豬我嫌臭，嫁人還不到時候。我尋思著，不如出來見見世面，找個活干干，長長見識！”
說著，她拍了拍鐵蛋的胳膊，“三哥，你給評評理，我尋思得對不對？”
鐵蛋從後視鏡里看了她一眼︰“對，對，對得很。”
“我也覺著對，爹娘不想讓我來，說我來了給你找麻煩。”春妮又說。
“三哥，我啥活都能干！我做飯好吃！我一定響應號召，自力更生，絕不拖你後腿。”
鐵蛋笑了一聲︰“知道了。先住下再說，往後坐好了，一會兒剎車磕到你。”
李拴柱往後瞪了她一眼︰“你歇歇吧，我這耳朵都被你吵聾了。別吵著你三哥開車 。”
轉頭又對鐵蛋說︰“這丫頭野著呢，在村里拴不住。”
春妮這才安靜下來，眼楮不停地打量著窗外。
看著外面一排排灰磚樓房、路邊的梧桐樹、偶爾路過的小汽車、騎自行車的人、拎著菜籃子的女人……