归德府境内的涡河上出现了一支船队。
十二条平底沙船，吃水极深，船舷几乎贴着水面。
纤夫在岸上拉纤，喊号子喊得满头大汗。
——这种吃水深度，在涡河上只有一种货能压出来：粮食或者铁器。
但是在归德府，大概率不是铁器。
那就是粮。
河道两岸的百姓远远看着，有人认出了船头挂的旗号——没有旗号。
既非漕运官船，也非商号货船。
光秃秃的桅杆，灰布蒙着舱口，什么标记都没有。
没有标记，反而比有标记更扎眼。
大明朝的规矩，民船必须挂号旗，漕船挂漕字旗，军船挂卫所旗。
什么旗都不挂的船，只有一种可能
——朝廷的差船。
差船不挂旗，是因为不想让人知道运的是什么。
但吃水骗不了人。
十二条船，按每条船载粮四百石算，将近五千石。
消息当天就从涡河码头传进了归德府城。
“朝廷的粮船到了！”
不过没有人知道船舱里装的其实是石头。
孙承宗花了两天时间安排这件事。
石头是从商丘城南的采石场拉的，青石板、碎石块、河滩卵石，什么重装什么。
十二条船是从亳州征调的民船。
船主拿了银子，只管拉纤，不许掀舱布。
这些事全权由锦衣卫配合安排，锦衣卫虽然式微，但瘦死的骆驼依旧比马大。
孙承宗虽然只是个八品县丞，但他手里有一样东西比官印好使——太子的信任。
骆思恭的暗桩接到京城指令：
孙承宗在商丘的一切行动，全力配合，不问缘由。
——所以这十二条石头船，在锦衣卫眼里是【配合太子布局】，在纤夫眼里是【朝廷差事】，在归德百姓眼里是【赈灾粮】。
孙承宗知道，船里连一粒米都没有。
但他不需要真粮，他需要的是恐慌。
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同一天，陈应芳收到了京城的回信。
信是他在户部的同年寄来的。
这位同年姓吴，万历三十二年同科进士，如今在户部福建清吏司当郎中，品级不高，但消息灵通。
信里只写了一件事。
【浙党核心人物赵兴邦近日确实在南直隶调度粮船，走的是漕运老关系，规模不小。】
吴郎中在信末加了一句私话
——“兄在归德，宜早做打算。”
陈应芳看完信，手指发凉。
——赵兴邦调粮是真的。
毕自严经手也是真的。
太子批银子更是真的。
不过，赵兴邦调的粮确实是真粮，但没这么早到。
毕自严经手的银子也是真银子，但用途是辽东善后军饷的尾款，跟赈灾没有半文钱关系。
吴郎中写的每一个字都是真的。
但这些真消息拼在一起，指向了一个假结论——朝廷要往河南砸粮平价。
斗争最高明的手法，从来不是造假。
是把真信息按照特定顺序排列，让对方自己得出错误结论。
陈应芳此刻已经深信不疑。
涡河上的船队是他亲眼看到的
——准确说是他派出去的师爷亲眼看到的。
师爷回来禀报，十二条船，吃水极深。
京城的信是他同年亲笔写的
——字迹、用印、措辞，全是吴郎中的风格，做不了假。
陈应芳坐在书房里，把信烧了，灰烬落进铜盆。
他现在只有一个念头：粮食必须出手。越快越好。
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三天之内，
“朝廷往河南运了十万石军粮”的消息，传遍了归德府大小粮商的耳朵。
消息传播的速度比马快。
因为粮商之间有自己的消息网。
谁家进了多少货，谁家出了多少价，哪条水路堵了，哪个码头开了
——这些信息每天都在茶馆、牙行、码头上流转。
“十万石”这个数字烫到了每一个在河南囤粮的人。
归德府城内最大的粮商叫周德茂，手里压着三千石麦子，等着卖三两一石。
“现在还没到高价卖的时候，不会烂手里了吧。”
没人敢扛。
恐慌是会传染的。
一个人降价，所有人都得降。
不降的那个，就是最后接盘的傻子。
粮价三天跌了三成。
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钱有余坐不住了。
他是归德府通判，从五品佐贰官，管的是粮政、水利、缉捕。
但他真正的身份，是归德府最大的粮耗子。
一万两千石。
这个数字现在压在他胸口，像一块磨盘。
八千石是跟陈应芳合伙从常平仓“借”出来的。
说是借，其实就是偷。
常平仓的账上写着“存粮充足”，实际仓里只剩沙土和空麻袋。
粮食被他们分批运出去，存在城外庄子的私仓里，等涨价。
四千石是他自己从周边县份低价收的。
去年旱灾，佃农交不起租，他派人下乡，八钱一石收的。
八钱。
连种子钱都不够。
他本来等的是三两一石。
一万两千石乘以三两，三万六千两白银。
扣掉成本、仓储、人工，净赚至少两万两。
两万两够他在归德盖三进大宅，纳四房小妾，给儿子捐个监生，再在南京置一处产业养老。
这笔账他算了无数遍，每次算完都要喝一壶好茶庆祝。
现在粮价跌到二两。
看着还行？
不行。
一年的仓储费用、打点上下的银子——
就不怎么赚了。
如果继续跌呢？
跌到一两五？
跌到一两二？
钱有余不敢算了。
但还有一笔更要命的账。
福王府的采购。
过去三个月，福王府从归德府采购了大批粮食。
这些粮食也是要他帮忙出手的。
福王也要赚钱。
——这也是为什么卢受在洛阳米粮交易簿上看到的王府采办量暴涨四倍。
如果粮价跌破一两五，以福王府的性子。
自己是不是还要把亏损补给他们？
不行不行，自己好不容易当上了通判。
岂能做亏本生意？
钱有余连夜去找陈应芳。
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归德府衙后堂。
子时。
陈应芳还没睡。
他也在算账。
钱有余进门的时候，陈应芳正对着算盘发呆。桌上摊着一张纸，密密麻麻写满了数字，涂改了好几处。
“府台。”
钱有余坐下来，声音发哑。
“粮价今天又跌了。周德茂挂了一两九钱的牌子。”
陈应芳抬头看了他一眼。
“你想怎么办？”
钱有余咬了咬牙：
“出手。跌到一两五以下，咱们连裤子都赔进去。”
陈应芳摇头。
“往哪卖？归德的粮商都在抛，谁接？”
这就是问题所在。
恐慌之下，所有人都在卖，没有人买。
市场上全是卖单，买方消失了。
钱有余压低声音：
“前几天府台不是说，他在京城有故交？朝廷调粮入豫的消息，就是他那边传出来的。他既然知道朝廷在调粮，说不定……他在京城的关系，也有收粮的渠道？”
陈应芳没接话。
他在想。
孙承宗是被贬来的。
从三品詹事贬到八品县丞，按理说应该夹着尾巴做人。
但这个人在京城的关系网还在
——能提前知道朝廷调粮的消息，说明他的故交不是一般人。
如果孙承宗在京城有收粮的路子……
“试试。”
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第二天傍晚，归德府衙后堂摆了一桌酒席。
八道热菜，两壶好酒，还有一条三斤重的黄河鲤鱼。
性质完全不同。
这是有求于人的排场。
孙承宗到的时候，陈应芳和钱有余已经在座了。
“稚绳兄，来来来，坐！”
陈应芳亲自起身相迎，热情得像换了一个人。
——稚绳是孙承宗的字。
上次见面陈应芳叫他“孙大人”，公事公办的口气。
这次直接称字，是把他当自己人了。
孙承宗心里明镜似的。
称字意味着示好。
示好意味着有求。
有求意味着鱼咬钩了。
但他脸上不动声色，笑呵呵坐下来，端起酒碗。
“府台破费了。承宗当不起这样的席面。”
“稚绳兄说哪里话！”
陈应芳给他斟酒。
“你是京里来的大才，屈居商丘，是归德的福气。”
——这话翻译过来：你在京城有关系，我需要你的关系。
三人喝了几轮酒，聊了些闲话。
陈应芳先说天旱，再说粮价，最后“不经意”地把话题引到了辽东。
“听说辽东打了大仗，朝廷军粮吃紧。稚绳兄在京城多年，可知如今京城的粮价几何？”
孙承宗端着酒碗，像是喝多了，舌头有点大。
“京城？京城的粮价……别提了。”
他摆了摆手，一副酒后失言的样子。
“辽东一仗，九边军粮缺口大得很。”
陈应芳和钱有余对视了一眼。
“稚绳兄在京城……可有相熟的粮商？”
钱有余忍不住了，直接问。
孙承宗愣了一下，像是酒醒了三分。
他放下酒碗，看了看陈应芳，又看了看钱有余。
“二位这是……”
陈应芳打了个哈哈：
“稚绳兄别多想。就是随口一问。归德今年旱，百姓日子不好过，我们做父母官的也着急。想着如果能跟京城搭上线，把归德的余粮调过去，也算为朝廷分忧。”
“余粮”。
常平仓偷出来的粮，到了陈应芳嘴里变成了“余粮”。
“为朝廷分忧”
倒卖官粮牟利，变成了忧国忧民。
孙承宗心里冷笑，脸上却露难色。
“渠道倒是有……”
他犹豫着，像是在权衡该不该说。
“在京城时，确实认识几个做粮食生意的。辽东缺粮，他们也在四处收。只是……”
“只是什么？”钱有余身子前倾。
孙承宗叹了口气，又端起酒碗喝了一大口。
“只是量太少没必要。京城那边收粮，起步就是万石。归德这点余粮……怕是人家看不上眼。”
万石起步。
陈应芳和钱有余再次对视。
“稚绳兄！”
陈应芳一拍桌子，酒碗都跳了一下。
“归德不止商丘一个县，八个县管咱们吃下。”
孙承宗被他这一拍吓了一跳，酒洒了半碗。
他擦了擦手，摇摇晃晃站起来。
“府台……承宗喝多了，失礼失礼。这事……容我想想，容我想想……”
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孙承宗骑着瘦马回商丘。
他没醉。
陈应芳说“八个县凑一凑”
——这句话等于承认，不止商丘一个县的常平仓被掏空了。
归德府八个县，仓仓见底。
而这些粮的流向，全都指向几个地方。
黑心粮商、官府、和福王府。
“他们把粮食给我，估计还要念我的好。”
孙承宗跟太子相处多了，不由得一言一行也有了那人的影子。
朱常洛算计完别人的表情，跟此时的孙承宗一模一样。