乾清宫。
万历回到寝殿，没坐龙椅。
他站在御案前面，手撑着案沿，背对陈矩，一言不发。
陈矩在三步之外候着，不敢出声。
殿内极安静。
万历忽然抄起案上的镇纸，一方和田白玉的螭龙纸压，狠狠摔在地上。
“啪”的一声脆响。
镇纸碎成三块。
“混账东西！”
陈矩腿一软，跪了下来。
万历转过身，脸上的青筋从鬓角一路延到脖子。
若是朱常洛看见她现在的样子，大概能判断出来父皇应该是有些心脑血管上的疾病。
可惜他不在，不然火上浇把油，万历爷说不定就过去了。
他的手在发抖，带着病后的虚弱，也带着怒气。
万历爷这几年身体不好，一动气就发抖，
“朝廷养着你们，养着六部九卿、都察院、六科，一年俸禄发出去多少万石！养出一群什么东西？”
万历一脚踢翻脚踏上的引枕。
“没有一个人出来替朕说一句话——满殿跪着的，跪的是朕吗？分明跪的是太子！”
陈矩把额头贴在地上，一个字不敢接。
万历的手指着殿门方向，像指着奉天殿里那些低着头的百官。
“都察院六科，平日里弹劾这个弹劾那个，一个个铁骨铮铮、以诤臣自居——朕的话说出去了，他们倒先替太子挡上了？”
他喘了几口气，胸口起伏得厉害。
嗓子发干，也没喝口茶。
“他们觉得太子比朕有用？混账！”
陈矩听到这句话，后背瞬间湿透。
这话太重了。
皇帝承认自己不如儿子
——哪怕是在暴怒之下脱口而出的，也说明这根刺已经扎到骨头里了。
万历爷的内心已经极度扭曲了。
十岁即位时，他有多渴望得到张居正的认可，后面就转化出了多少对张居正的恨。
孩子纯粹是从小太压抑了。
心里出了毛病。
他不能接受自己不被认可，
他是九五至尊，
他应该是被天下人憧憬爱戴的那个角色。
现在大臣们告诉他，你儿子比你有用多了。
他接受不了。
“陛下……”
陈矩膝行上前半步。
“太医说，圣体初愈，不宜……”
“不宜动怒？”
万历冷笑一声。
“朕躺了两个月，天下太平了。朕一临朝，满殿的人恨不得朕再躺回去。”
陈矩不敢接这话。万历只能想些轻松愉快的事，来缓解一下自己的心情。
老三算是他的慰藉，虽然这老三最近让他有些猜忌和不省心。
“福王最近请安了吗？”
万历忽然问了一句。
他问了三天了。
陈矩直起身：“回陛下，今日午后到的。”
他从袖中取出一封黄绢封皮的请安折，双手呈上。
万历接过来，坐回榻上。
朱常洵的字写得不好，歪歪扭扭，从小就不爱念书。
但万历看着这手烂字，心里反而软了一分。
——“儿臣常洵叩首……日夜思念父皇圣体，每饭不能下咽……”
万历的嘴角微微动了一下。
这孩子说的是真话还是场面话，他分不清。
但他愿意信。
老大那些字字滴水不漏的折子，看着就累。
老三的折子虽然粗糙，至少不费心思去算计他这个当爹的。
——“……洛阳近日刁民滋事，开封商号走水，客栈命案频发，皆与儿臣无干……”
万历的眉头皱起来了。
没人说跟你有关。
你急着撇清什么？
他继续往下看。
——“……然因王府护卫历年折损，不足以守备府邸。伏请父皇念洛阳时局不靖，准拨内帑补充王府护卫二百名，以保平安……”
万历的手停了。
他把最后这句话又读了一遍。
准拨内帑补充王府护卫二百名。
万历缓缓把折子合上。
——卢受回来怎么说的？
“全府护卫恐逾千人，远超藩王定额。”
已经超了。
超了不知多少。
现在还要再加二百。
万历闭上眼。
他不愿意想武宗旧事，也不愿意把朱常洵想成宁王。
天家无亲情。
历史书上写得清清楚楚。
但这些念头在脑海里挥之不去。
太医在帘后候了半天，硬着头皮上前半步。
“陛下，脉案上写明，大病初愈百日内忌大怒伤肝。今日朝会已耗气血，还请陛下宽心静养……”
“滚出去。”
太医退了。
万历把折子往案上一丢，靠着引枕，看着殿顶的藻井。
他想起朱常洵小时候的样子。
白白胖胖，骑在他脖子上看灯会。
那时候郑贵妃在旁边笑，说这孩子像陛下。
像他什么？
像他不读书？
像他不争气？
万历为了这个儿子，跟群臣斗了三十年。
国本之争，从万历十四年吵到万历二十九年，前后折进去多少首辅、多少御史、多少次廷杖。
群臣要立老大，他硬是拖了十五年。
到头来怎样？
万历忽然觉得可笑。
他费尽心思把路铺到了洛阳，给了庄田、给了盐引、给了银子，给了一个亲王所能拥有的一切。
然后他的好大儿
——用他给的银子养私兵，用他给的盐引洗黑钱，用他给的庄田逼死佃农，最后在请安折子里理直气壮地跟他要钱扩军。
万历的手按在那封折子上，指甲把黄绢掐出了一道印子。
“陈矩。”
“奴婢在。”
万历的声音忽然平静下来。越平静，陈矩越怕。
“传卢受。”
“是。”
万历顿了一息。
“再传郑贵妃。”
陈矩的额头贴在金砖上，没动。
“让他们现在过来！”
————————
诏狱。
第三间牢房里，陈福趴在稻草上，脸朝下，一动不动。
田尔耕今天没来第三间。
没什么可审的了。
田尔耕在甬道里站了一会儿，决定去做一件别的事。
——他走到最里面那间，骆思恭的牢房门口，让狱卒把门打开。
然后拐回来，叫上两个番役，进了李进忠那间。
三间牢房门全开着。
甬道里的火把光照进去，能互相看见。
田尔耕站在甬道正中间，左右各一间，视线能同时扫到骆思恭和李进忠。
“三位，给你们通个消息。”
田尔耕的语气客气。
“今儿个奉天殿大朝会，陛下亲临。太子监国的差事收回去了。”
田尔耕踱了两步。
“陛下罚太子跪奉先殿七日。在列祖列宗面前跪省思过。”
骆思恭靠在墙上，眼皮没抬。
李进忠被绑在木架上，后背的鞭伤渗着血水，脸上还挂着半干的涕泪。
听到这话，他歪着头看了田尔耕一眼。
李进忠咧着嘴，一口血沫子糊在嘴角。
“太子殿下吉人自有天相，七天不在话下。”
李永贞站在旁边，一鞭子抽在他小腿上。
“啊——”
李进忠嚎了一嗓子，嚎完又笑。
“李公公您手下留情，您不是还指着我走路去受刑吗？”
李永贞的眉心跳了一下。
田尔耕懒得理李进忠的嘴皮子。
他转向骆思恭那间牢房。
“骆大人，您是明白人。太子跪了祠堂之后，若陛下要太子上一道罪己疏——大人觉得，再往后一步是什么？”
骆思恭从稻草上抬起眼，看了田尔耕一眼。
什么也没说。
田尔耕自己把话接了下去。
“罪己疏之后，就是废储的廷议。”
甬道安静了两息。
“陛下现在只差一个由头。”
田尔耕的视线从骆思恭移到李进忠，最后落在第三间牢房那个趴着不动的陈福身上。
“太子已经势微，还望骆大人审时度势。”
他停了一拍。
“太子护不住你们……”
骆思恭闭上眼。表情和进诏狱第一天一模一样。
李进忠歪着头，嘿嘿笑了一声。
田尔耕的脸色沉下来。
李永贞又是一鞭抽过去，这次抽在大腿上。
李进忠疼得浑身一抽。
田尔耕不再看他。
他走到第三间门口，低头看了看陈福。
陈福的呼吸很浅。
胸口微微起伏，像随时会停。
“这个怕是撑不过三天了。”
田尔耕回头对李永贞说。
“给太医传个话，死之前别让他死在牢里。死在诏狱里，文书不好写。”
李永贞点头。
田尔耕正要转身走，甬道尽头传来急促的脚步声。
一个狱卒跑过来，脸色发白，手里攥着一张纸条。
“田……田佥事！”
田尔耕皱眉：“慌什么？”
狱卒把纸条递上来，声音压得又急又低。
“皇宫正门外……有人伏阙了。”
田尔耕接过纸条，扫了一眼。
他的脸色变了。
——三百余名国子监生员、在京候选官员、归德府来京士子，自发跪于午门之外。领头者为国子监监生刘廷元。呈联名万言书，请陛下收回成命，善待储君。
午门外的人还在增加。
田尔耕把纸条攥在手心，转头看了一眼甬道里的三间牢房。
骆思恭靠在墙上，依旧闭着眼。
但他的嘴角，几不可察地弯了一下。
李进忠绑在木架上，后背血肉模糊，却仰起头，朝着甬道尽头——朝着午门的方向——咧开嘴。
”我早说了，太子吉人天相！你们这群蠢人，却是个没眼力劲的……“