乾清宫寝殿。
郑贵妃到的时候，卢受已经在殿内候了一刻钟。
她一进门就看见了那封摊在案上的请安折子。朱常洵的字她认得，从小到大就没练好过。她心里咯噔一下，但面上不显。
“臣妾给陛下请安。”
万历没让她起来。
“你看过没有？”
郑贵妃跪着，微微侧了一下头。
“陛下恕罪，臣妾未曾看过。”
万历把折子拿起来，径直念了最后一句。
“……伏请父皇准拨内帑补充王府护卫二百名，以保平安。”
郑贵妃的睫毛抖了一下。
万历把折子摔在案上。
“卢受。”
“奴婢在。”
“你照实说。”
卢受磕了个头，措辞极其克制。
“回陛下。奴婢在洛阳七日，蒙福王殿下厚待。殿下府邸恢弘，饮食起居皆甚精细。”
这是场面话。
“只是奴婢离府当日，适逢府门外饥民聚集讨粥。奴婢亲眼所见，侧门出兵驱散百姓，甲胄齐整，刀枪在手，进退有据，单侧门出动便不下三百人。”
他顿了一息。
“奴婢斗胆估算，全府护卫恐逾千人。祖制亲王仪卫不过三百，殿下现有之数……已逾定额数倍。”
——逾定额数倍。
万历的太阳穴突突跳了两下。
他没说话。
郑贵妃跪在那里，脑子飞速转着。
她知道自己不能沉默。
“陛下！”
她膝行上前半步，声音急切却极力压着分寸。
“洛阳地处中原，近年流民滋事、匪患频生。常洵年幼离京，身边无人襄佐，他……他不过是怕出事，多招了几个护院。都是庄户人家的子弟，哪里算得上什么……”
“庄户人家的子弟？”
万历冷冷打断。
“甲胄齐整、刀枪在手、进退有据？”
郑贵妃的话卡住了。
万历的声音压得很低，低到只有三个人能听见。
“朕待他不薄。他做得好……”
郑贵妃的身子伏得更低了。
她听得出来，这些数字万历不是今天才知道的。
卢受回京之后一定已经回禀过一次了。
今天当着她的面再说一遍，是问罪她。
“陛下……常洵他……他只是不懂事……陛下您知道的……”
“不懂事？”
万历的嘴角扯了一下。
“国朝亲王之中，食邑最厚、份例最丰者，无出其右。朕不求他替朕分忧，只求他安安分分守在洛阳。”
万历停了一拍。
“他出京就藩，是不是心中有怨？”
——这话扎到郑贵妃心窝子里了。
她抬起头，眼眶红了。
“陛下！常洵自幼随臣妾长大，若有不是，皆是臣妾教导无方。臣妾甘愿领罪。但常洵他绝无……绝无不臣之心！”
她没敢说出谋反两个字。但万历听得明白。
——郑贵妃不蠢。
她知道万历真正忌惮的不是福王多养了几百个护卫，而是这件事跟“宁王旧事”撞了型。
正德十四年，宁王朱宸濠在南昌起兵叛乱。
事前数年，他也是这么干的——以“防匪”为名扩充护卫，实则私蓄甲兵。
群臣弹劾，皇帝不听；
等到听进去的时候，宁王已经反了。
万历不可能不想这件事。
“陛下。”
郑贵妃的声音哑了。
“常洵是您的亲骨肉。他若是有本事谋反，臣妾头一个不信。他连府里的账都管不明白，身边尽是些蒙事的管事和师爷，他被人哄着——”
“被人哄着？”
万历的语气忽然冷下来。
“被谁哄的？”
郑贵妃闭了嘴。
她知道再说下去，就得把邱乘云这些人供出来。
万历也没追问。
他不需要郑贵妃供人。
他要的是她的态度。
沉默了十几息。
“传旨。”
陈矩跪在侧旁。
“福王份例，即日起裁减七成。庄田租银、盐引银一应进项，暂由内府监收。俟福王悔过自省，上疏自陈，再行定夺。”
——七成。
万历留了“悔过自省”四个字
给了一条活路。
表现好了还能拿回来。
郑贵妃的眼泪掉了下来。
但她没求情。
万历用手撑着额头，揉了好一会儿。
这几桩事搅在一起，气得他太阳穴一跳一跳的。
“去吧。”
郑贵妃磕了三个头，退出去了。
走到门口时脚下绊了一下，险些摔倒。
万历没看她。
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午门外。
三百余名士子跪在青石板上，日头正毒。
方从哲站在午门内侧的门洞阴影里，脸色阴沉。
他已经派了人去劝。
说了半炷香的话，一个人都没劝走。
“元辅，刘廷元说了——不见太子出奉先殿，他们不起来。”
方从哲闭了一下眼。
他太清楚了
这些书生不知道，伏阙对万历皇帝来说，不是压力，万历皇帝太不怕这些压力了。
这事他干了三十年。
万历四十三年政治里最荒唐的一条经验法则：
【群臣越反对什么，万历越要干什么。】
当年国本之争，群臣伏阙请立太子。
万历的反应是什么？
拖。越闹越拖。
伏阙一次拖三年，伏阙两次拖五年。
把请愿的臣子记在小本本上，秋后一个一个收拾。
这帮学生跪在午门外以为是替太子撑腰
实际上是在给万历送弹药。
看见了吗？太子有多大能耐？连国子监的学生都替他卖命了。
方从哲派人再劝。
这次去的是亓诗教。
齐党的人在国子监有些人脉，方从哲想着或许能拉走几个。
亓诗教到了午门台阶上，话还没说完，领头的刘廷元就站起来了。
“亓大人！太子殿下为归德修渠、为辽东筹饷、为百姓请命——陛下罚跪宗祠七日，天下寒心！”
刘廷元的声音很大，青石板上跪着的人齐齐抬头。
“学生等并非要挟君上，只是请陛下体恤储君！储君受屈，国本不安，社稷何依？”
亓诗教张了张嘴。
他忽然发现自己找不到反驳的话。
当着三百多个士子的面，他要是替万历说话
明天邸报一传，他亓诗教就是搬弄是非。
亓诗教退了回来。
方从哲听完回报，沉默了很久。
他转身往内阁值房走。
走了两步忽然停下来，回头看了一眼午门外被太阳晒得汗流浃背的那片人影。
“嘁——”
方从哲嘴角苦涩地动了一下。
这些学生以为自己在救太子。
他们不知道自己正踩在万历皇帝的逆鳞上。
万历这辈子最恨什么？被裹挟。
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乾清宫。
陈矩回到寝殿复命的时候，万历正靠在引枕上揉额头。
“万岁爷，午门外……”
“朕知道了。”
万历的声音出奇平静。
陈矩抬头偷看了一眼。
——万历在笑。
他站起来，身子晃了一下。
陈矩赶紧扶上去。
万历推开他的手。
“朕的太子，现在连士林清议都替他摇旗呐喊——朕这个皇帝倒像是天下人的仇人了。”
他的语气依旧平静，但陈矩听出了底下那层东西。
——忌惮。
“陈矩。”
“奴婢在。”
“替朕更衣。”
陈矩愣了一息。
“去奉先殿。”
陈矩的心猛地提了起来。
奉先殿——太子正在那跪着。
“不必传仪仗。朕一个人去。”
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奉先殿。
朱常洛跪在列祖列宗的牌位前面，膝盖已经跪了一个半时辰。
殿内没有蒲团。
殿门被人从外面推开。
阳光扎进来，把供案上的牌位照得一片刺眼。
朱常洛没回头。
万历走进奉先殿。
殿门在身后合上。
朱常洛没有转身，依旧面朝牌位跪着。
“儿臣恭请父皇圣安。”
万历没应声。
他踱到供案旁边，抬头看了一眼列祖列宗的牌位。太祖高皇帝、成祖文皇帝、仁宗、宣宗、英宗、宪宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗……
一排排排过来，最后是他万历的生父穆宗隆庆帝。
万历看了一会儿，转过身来。
他居高临下地看着跪在地上的朱常洛。
“午门外三百余人伏阙，替你喊冤。太子可谓贤明，看来朕的眼光不错。”
朱常洛的额头贴着金砖。
“殿外之事，儿臣不知。”
万历笑了一声。
“不知道？”
他往前走了两步，离朱常洛不过三尺。
“天下人觉得朕的儿子才是大明的救星——朕这个当爹的倒成了昏君暴君。”
奉先殿里很安静。
供案上的香烟袅袅升起来，在万历和朱常洛之间弥散开。
万历盯着儿子的后脑勺，声音一字一顿。
“士林皆为太子发声。朕是不是该顺应天命，禅位于你？”
香烟散了。
奉先殿里死一般的静。