阿九辰时三刻来的。
她端着早膳进门，趁布菜间隙低声说了句：“陈管事卯正出的府，往后街方向去了。”
沈知薇对着铜镜梳头，手上没停，只从镜子里看了阿九一眼。“一个人？”
“一个人。没带小厮，也没套车。”
沈知薇把最后一根簪子插进发髻，指尖在簪头停了一瞬。陈管事出府不带人不套车，不像办府里的差事。后街方向没有官衙，倒有一家开了十几年的旧书铺，墨香斋。萧衍指路时说过的那家。
“知道了。”沈知薇端起茶盏，“昨晚东院有动静吗？”
阿九摇头：“陈管事回来得晚，亥正才熄灯。中间没人进出。”
沈知薇没再接话。阿九退到外间带上门。屋里安静下来，她放下茶盏，指尖在桌面轻叩两下。陈管事出府去了墨香斋，这个消息来得太及时，及时到让她觉得不对劲。她让阿九盯着陈管事的行踪，阿九确实盯了也报了，但陈管事偏偏选在她打算去墨香斋查令牌的这天出府，还偏偏去了同一家铺子。是巧合，还是他已经知道她要去了？
沈知薇把昨夜从东院暗格里拓来的嵌片纹样从袖中取出，对着窗光又看了一遍。双鱼对合纹，水波纹底，中间那道断口干净利落。她昨夜翻遍陈管事的书案和箱子，没找到另半枚嵌片，也没找到任何与令牌直接相关的东西。暗格里的东西被清理得很干净，干净到像是有人提前知道她会来。但那个嵌片纹样不是清理漏掉的，它是被故意放回去的，就像在等她来拿。
沈知薇把拓片折好收回袖中，站起来理了理衣襟。不管陈管事是不是故意的，墨香斋她都得去一趟。萧衍指路时说的是“墨香斋的旧档柜，第三层左手边第七本”，她得亲眼看看那本旧档里到底记了什么。如果陈管事真的在那里等她，那正好，她也有话要当面问他。
沈知薇从后门出的府，换了身灰青色棉布衣裙，头上只簪了一根素银簪子，看上去像哪家药铺的帮工。她没带丫鬟，没跟任何人打招呼，连阿九都不知道她走了。
墨香斋在府后街中段，夹在棺材铺和纸扎店之间，门脸不大，匾额上的漆已斑驳得看不出颜色。沈知薇推门进去时，陈年纸张混着樟木的霉味扑面而来。铺子里光线昏暗，靠墙的架子上堆满线装书和卷轴，柜台后面坐着一个戴老花镜的掌柜，正用鸡毛掸子扫书架上的灰。
“客官找什么书？”掌柜头也没抬。
“旧档柜，第三层左手边第七本。”沈知薇直接报了萧衍说的位置。
掌柜手里的鸡毛掸子顿了一下，抬起头来，透过老花镜上下打量她一番。“第三层左手边……”他放下鸡毛掸子，转身往书架深处走，“那本有些年头了，客官稍等。”
沈知薇站在柜台前，目光扫过铺子里的陈设。墨香斋比她想象中要小，但书架的排列很奇怪，靠墙的主架只有两层高，往里走还有一道半掩的木门，门缝里透出一点光，像是通往后堂。
掌柜在书架前翻了半天，抽出一本灰蓝色封皮的簿册，封面已磨损得看不出字迹。他拿着簿册走回柜台，却没直接递给沈知薇，而是搁在柜台上，手掌压着封面。“客官是头一回来吧？这书铺的规矩，客官可晓得？”
“什么规矩？”
“旧档不外借，只能在铺子里看。一炷香的时间，十两银子的押金。”掌柜的目光落在沈知薇袖口露出的一截素银簪子上，“客官要是觉得贵，那边架子上有新刻的话本，三文钱一本。”
沈知薇没接话，从袖中摸出一块碎银子搁在柜台上。掌柜看了银子一眼，没拿，反而把手从簿册上移开了。“后堂有位客人，说是在等一位拿双鱼牌子的客官。”他的声音压得很低，“那位客人交代了，要是您来了，请您到后堂一叙。”
沈知薇的手指停在银子上面，没有收回来。后堂有人在等她，拿双鱼牌子的客官，这句话的意思是，陈管事不但来了墨香斋，还提前跟掌柜打了招呼，让她一进门就被引到后堂去。她抬起头，看向那扇半掩的木门，门缝里的光稳稳的。
“我要是不去呢？”沈知薇问。
掌柜把簿册往她面前推了推：“那您就在这儿看，看完了走人。那位客人说了，不强求。”
不强求。这句话听起来像是给了她选择，但沈知薇心里清楚，从她踏进墨香斋的那一刻起，选择权就不在她手里了。陈管事既然能在铺子里等她，说明他早就知道她会来，不是今天猜到的，而是从昨夜她翻过东院暗格之后，他就已经算好了这一步。
她拿起柜台上的簿册，翻了两页。里面记的是司天监某年的星象观测记录，密密麻麻的数字和干支，夹杂着一些手写的批注。沈知薇合上簿册，放回柜台。“带路。”
掌柜点了点头，推开那扇半掩的木门。门后是一条窄走廊，左手边的门开着，里面摆着一张方桌、两把椅子，桌上搁着一壶茶和两个杯子。陈管事坐在靠里的那把椅子上，面前摊着一本打开的册子。听到脚步声，他抬起头来，伸手把桌上的册子往旁边挪了挪，露出下面压着的一样东西，半枚双鱼嵌片。铜质的，水波纹底，断口处的纹路与沈知薇袖中那枚拓片上的纹样严丝合缝。
沈知薇在门口站了一息，然后迈步走了进去。掌柜没有跟进来，从外面把门带上了。屋里只剩下两个人，隔着一张方桌。茶壶里的水还冒着热气，杯壁是烫的，茶是刚沏的，陈管事算准了她会来，连茶都泡好了。
“王妃请坐。”陈管事站起来，微微欠了欠身，语气恭敬，姿态也挑不出毛病。但桌上那半枚嵌片摆得清清楚楚，这不是下人对主母的礼数，这是设局者对入局者的招呼。
沈知薇没坐。她站在桌前，目光从嵌片上移到陈管事的脸上：“陈管事好雅兴，大早上跑到书铺来喝茶。”
“老奴不敢。”陈管事垂着眼，“只是凑巧路过，想着王妃兴许会来这儿查点东西，就顺道等着了。”
凑巧路过。沈知薇在心里冷笑了一声。这个借口编得连敷衍都算不上，他分明是算准了她会来墨香斋，提前在这里布好了局等她自投。但她不能翻脸，翻脸就等于承认她昨夜去过东院，承认她偷了暗格里的东西。
“陈管事怎么知道我会来这儿？”沈知薇拉开椅子坐下，自己给自己倒了杯茶，端起来闻了闻，“王爷前日随口提了一句，说墨香斋的旧档不错，我闲着没事就过来逛逛。倒是陈管事，一个管后宅杂务的，对书铺这么熟门熟路，倒是让人意外。”
她把“后宅杂务”四个字咬得略重。陈管事的表情没有任何变化，只是伸手把桌上那半枚嵌片往前推了推，推到桌子正中间。铜片在桌面上发出轻微的摩擦声，像是一声不轻不重的警告。
“王妃说笑了。”陈管事的声音平平的，“老奴在王府当差二十三年，这条街上的铺子，哪家都熟。墨香斋的掌柜是老相识，偶尔过来喝杯茶，不耽误府里的差事。”他说这话时，目光落在沈知薇端茶的手上，像是在看她有没有因为那枚嵌片而手抖。
沈知薇的手很稳。茶盏端到嘴边，吹了吹热气，抿了一口，放下，动作行云流水，没有半点迟疑。“陈管事这枚铜片倒是好看。”她指了指桌上的嵌片，“水波纹的底子，雕工不错。是哪个匠人的手艺？”
陈管事沉默了一瞬。他没有回答这个问题，而是从袖中取出另一件东西，搁在嵌片旁边。那是一页泛黄的纸，折痕很深，像是被人反复打开又合上。纸上画着一枚完整的双鱼对合令牌的图样，旁边用蝇头小楷写着几行批注。
沈知薇的瞳孔微微一缩。那页纸上的图样，和她从萧衍那里看到的令牌拓印几乎一模一样。唯一的区别是，这张图上的令牌是完整的，双鱼合拢，中间没有断口。
“王妃既然对令牌感兴趣，老奴也不藏着掖着了。”陈管事抬起头，第一次直视沈知薇的眼睛，“这枚令牌，老奴守了十二年。”
这句话像一块石头砸进平静的水面。沈知薇握着茶盏的手指收紧了一瞬，但很快又松开。她没说话，等着陈管事继续往下说。
“十二年前，有人把这枚令牌交给老奴，交代了两件事。”陈管事的语速很慢，像是在斟酌每一个字，“第一，令牌要收好，不能丢，不能毁，不能示人。第二，如果有一天，有人拿着另半枚嵌片来问令牌的事，就把这个人的样子记下来，报上去。”他顿了顿，目光落在沈知薇脸上，“王妃昨夜在东院暗格里找到的那半枚嵌片，是老奴故意放回去的。”
沈知薇的呼吸停了一拍。她猜到陈管事可能知道她去过东院，但她没想到他会这么直接地摊牌，连遮掩都不遮掩，直接把“我知道是你”摆到了台面上。
“陈管事这话说得有点重了。”沈知薇放下茶盏，语气平静，“什么东院暗格，什么嵌片，我听不懂。”
“王妃听不懂没关系。”陈管事没有逼她承认，只是把那页图纸折好收回袖中，“老奴只是替人办事，不想跟王妃过不去。王妃想知道令牌的来历，老奴可以告诉您一部分，但剩下的，老奴不能说，也不敢说。”
沈知薇盯着他看了几息，忽然笑了。“陈管事，你在这儿等我，不就是想看看我会不会认吗？”她身体微微前倾，手肘撑在桌面上，“我现在告诉你，令牌的事，我确实在查。至于昨夜东院的事，你没证据，我也没留把柄。你拿我没办法。”
陈管事的眼皮跳了一下。
沈知薇继续说：“但你既然敢在这儿摊牌，说明你背后那人等不及了。你怕我绕开你查到别的地方去，所以主动跳出来，想把我查的方向引到你能控制的范围里。”她说着，从袖中抽出那页从司天监旧档里抄录的残页，摊开在桌上。纸上的字迹与陈管事那页图纸上的批注笔迹不同，但内容隐约能看出关联，都是关于那枚令牌的记载，年份相近，出处不同。
“这页纸，是我从别处抄来的。”沈知薇的手指按在纸页上，“上面记着，这枚令牌最后一次出现在司天监的档案里，是十二年前的秋天。同年冬天，司天监有一批旧档被调走，去向不明。”她抬起头，看着陈管事的眼睛，“你背后那人，是从司天监拿到的这枚令牌，对不对？”
屋里安静了几息。陈管事没有回答，但他的沉默本身就是答案。
沈知薇把那页纸收回来，折好放回袖中。她站起来，居高临下地看着陈管事：“陈管事，你替人办事二十三年，应该比我清楚，有些话，说出来是忠心，说不出来，就是把柄。你今天跟我说的这些，我记住了。你背后那人要是问起来，你就说，王妃在墨香斋翻了几页旧档，什么都没查到。”
她转身往门口走去，手已经搭上了门闩。
“王妃。”陈管事的声音从背后传来。
沈知薇停住脚步，没有回头。
“王爷给您指路墨香斋的时候，有没有告诉您，他年轻时跟司天监的人打过不少交道？”陈管事的语气很淡，“老奴多嘴一句，您找错了问路的人。”
沈知薇的手指在门闩上停了一瞬，然后用力拉开，头也不回地走了出去。
她穿过走廊回到前堂时，掌柜正站在柜台后面擦一个空茶壶。看到她出来，掌柜抬起头，伸手从柜台下面摸出一本薄薄的册子，递了过来。“客官落了一本书。”
沈知薇低头看了一眼，那不是她之前翻过的那本司天监旧档，而是一本手抄的医方集，封面上用墨笔写着一个字：宝。下面还有一行小字，是一个日期：十月十七。
沈知薇接过册子，翻开扉页。里面夹着一张纸条，纸条上只有两个字，笔迹潦草，像是仓促间写的：“别信。”
她没有抬头看掌柜，把册子合上，塞进袖中，推门走出了墨香斋。外面的阳光刺得她眯了一下眼睛。她站在棺材铺和纸扎店之间的阴影里，深吸了一口气，才感觉到后背的衣衫已经被冷汗浸透了。
陈管事摊牌了。不是全部，但足够让她知道自己踩进了一个多深的坑里。十二年前，司天监，令牌，嵌片，还有那句“你找错了问路的人”，萧衍指路墨香斋，到底是真心帮她，还是故意把她推进陈管事的局里？
她攥紧了袖中的册子，纸页的边角硌着掌心。十月十七。今天就是十月十七。掌柜给的日期，就是今天。