天还没全亮透，沈知薇已经出了厉王府侧门。
她穿着粗布灰衣，头发用布巾包住，挎着竹篮，篮里搁着几把干艾草，和奶娘约好的暗号。门房只抬了抬眼皮，连问都没问。
晨雾未散，街面上只有几个早起的摊贩。沈知薇低着头走得很快，艾草的气味盖住了袖口里那包东西的味道，昨晚从赵家窑库房带回来的烧焦衣物碎片和人骨。
她一夜没睡。
回府后她把那几片布料和骨头锁进柜底，坐在床边盯着月光，把整条线从头捋了三遍。方怀瑾的采购清单、未写完的信、赵大柱的私印、库房里的药渣和坩埚、那两具烧得只剩骨架的尸体，还有那些被翻动过的痕迹。
有人在她之前进过那间库房。那个人取走了什么？是不是那半张烧焦的纸片？
这些问题逼着她天不亮就爬起来出府。
杂货铺的木板门还关着。沈知薇绕到后巷，在一扇掉漆的木门上敲了三下，停两息，又敲了两下。
门开了一条缝，露出半张布满皱纹的脸。
奶娘周桂兰看见是她，没说话，直接把门拉开让她闪进来。后院堆着半人高的麻袋，空气里有股陈年药材和灰尘混在一起的味。奶娘把她领进最里间的暗室，关上门，点上油灯。
“你怎么这个时辰来了？”奶娘声音压得很低，“天没亮就出府，不怕被人盯上？”
“已经被盯上了。”沈知薇把竹篮放到桌上，从袖口里掏出那包用粗布裹着的东西，摊开。
几片焦黑的布料碎片露出来，边缘烧得卷曲。旁边是三截指骨，表面被火烧得发白，断口处露出灰褐色的骨质。
奶娘的目光落在那些东西上，瞳孔缩了一下。
“赵家窑库房里找到的。”沈知薇盯着奶娘的眼睛，“就在库房西北角的墙根下，被人用碎瓦片和灰土埋着。埋得很浅，像是匆忙间随手盖上去的。我挖出来的时候，那两具尸骨的姿势是蜷缩的，不是烧死的，是先死了才被丢进火里的。”
奶娘没说话，伸手拿起一片布料对着油灯看。灯焰透过焦黑的布片，映出粗麻的纹路，经纬稀疏，是最便宜的料子。
“城南那场火灾，”沈知薇的声音很平静，“八年前，烧死两个不知名流民。当时衙门出的告示上写的是‘夜宿失火，尸骨无存’。但如果是流民，为什么会被埋在库房里？为什么是先死后烧？”
奶娘放下布片，手指在桌面上敲了两下。
“你确定是那两个人？”
“不确定，所以才来找你。”沈知薇把布片和骨头重新包好，塞回袖口，“奶娘，你在城南住了三十年，认识的人多。八年前那场火灾，有没有人亲眼见过那两具尸体？有没有人知道那两个人到底是谁？”
奶娘沉默了一会儿，站起来走到墙角，在一个旧木柜的抽屉里翻了一会儿，拿出一本发黄的簿子。
“这是当年收尸的仵作留下的记录。”她把簿子放到桌上，翻开到中间一页，“老李头六年前死了，他儿子把这本东西当废纸卖给了收破烂的，我花两文钱买下来的。”
沈知薇接过簿子，借着油灯的光看。纸页已经脆得发黄，墨迹褪成了淡褐色。那一页上写着：
“丙子年冬月廿二，城南瓦子巷火灾，收尸两具。男，身长五尺二，齿龄约三十至三十五，左胫骨旧裂愈合痕。女，身长四尺八，齿龄约二十五至三十，右腕骨陈旧折痕。”
下面还有一行小字，笔迹很潦草：“两具尸身口鼻内均无烟灰，非活烧致死。死者生前服食过某种药汤，腹内残液呈暗绿色。疑中毒后焚尸。”
沈知薇的手指停在那一行字上。
非活烧致死。中毒后焚尸。
和她推测的一模一样。
“老李头当年没敢把这话说出去，”奶娘的声音从旁边传来，“衙门定的案子是‘失火致死’，他一个仵作要是敢说不是，饭碗保不住不说，命都可能搭进去。但他记下来了，算是给自己留个底。”
沈知薇合上簿子，指尖还残留着纸张的凉意。
“那两具尸体的身份，他有没有记？”
“没有。”奶娘摇头，“没人认领，衙门就按无名尸处理了，扔到城外的乱葬岗。但老李头活着的时候跟我提过一句，那两具尸体的手不像干粗活的，指甲修剪得整齐，脚底也没有厚茧。他说，那两个人不像是流民。”
不像流民。
沈知薇脑子里飞快地转着。方怀瑾八年前在城南活动，采购禁药的清单上列着“乌头三钱，马钱子两钱，雷公藤五钱”，全是剧毒药材，配在一起就是能让人在几个时辰内毙命的方子。赵家窑关窑同年，城南就烧死了两个“不像流民”的人。
时间对得上。地点对得上。死因对得上。
那两具尸体，就是被灭口的试药人。
“奶娘，”沈知薇抬起头，“方怀瑾的事，查到了多少？”
奶娘没急着回答，转身从同一个抽屉里拿出一张叠得整整齐齐的纸，展开铺在桌上。纸上画着城南几条巷子的简图，用炭笔标了三个圈。
“方怀瑾八年前在城南租过三个地方。”奶娘的手指依次点在那三个圈上，“第一个在甜水井巷，租了三个月，房东说他是个收药材的贩子。第二个在柳树胡同，租了半年，邻居说经常有人半夜来找他。第三个，”
她的手指停在最后一个圈上，指甲在纸面上轻轻叩了一下。
“第三个在瓦子巷，离当年火灾那间屋子只隔了两家。他租了不到一个月就退了房，房东说他走得急，押金都没要。”
沈知薇盯着纸上那三个圈，脑子里那条线终于连上了。
方怀瑾在瓦子巷租房子，然后同一排屋子就烧死了两个人。不是巧合。他租那间屋子，就是为了就近盯着试药的人，或者，就是为了处理尸体。
“这三个地址现在还能进吗？”
“甜水井巷那间已经租给别人了，柳树胡同的也住了人。”奶娘顿了顿，“瓦子巷那间，八年前火灾之后就一直空着，没人敢租。房东想卖也卖不掉，就那么锁着。”
沈知薇把那张地图折好，塞进袖口。
“钥匙能搞到吗？”
“能。”奶娘点头，“房东姓马，在东街口摆茶摊。我跟他老婆认识二十多年了，编个理由说想看看那间屋子能不能租，应该能拿到钥匙。”
“尽快。”
奶娘应了一声，却没动。她站在桌边，手指不自觉地捻着衣角，嘴唇抿成一条线。
沈知薇注意到了这个细节。奶娘很少会露出这种犹豫的表情。
“还有事？”
奶娘抬起头，看了她一眼，那一眼里有很多沈知薇读不太懂的东西。她转身走到门口，把耳朵贴在门板上听了一会儿，确认外面没人，才走回来，从怀里掏出一张纸条。
纸条叠得很小，边缘被汗渍浸得发软。沈知薇接过来展开，上面只有一行字，是用炭笔写的，笔迹很生硬，像是故意写得不像自己的字：
“别查赵家窑了。为你好。”
没有落款。没有日期。
“什么时候收到的？”
“昨晚。”奶娘的声音压得更低了，“有人从门缝里塞进来的。我听到动静追出去的时候，巷子里已经没人了。”
沈知薇把纸条翻过来看背面，什么都没有。她又对着油灯照了一遍，纸面上没有暗纹，没有隐形的笔迹痕迹。就是一张普通的草纸，裁得很随意，边缘还有毛边。
“除了这张纸条，还有别的吗？”
“没有。”奶娘摇头，“但这说明一个问题，有人知道你在查赵家窑，也知道你跟我有联系。”
沈知薇把纸条叠好，和那张地图放在一起。她的表情没什么变化，但手指在袖子里攥紧了。
昨晚在库房里发现翻动痕迹的时候，她就知道有人在她之前进过那间屋子。但那只是推测。现在这张纸条是实打实的证据，她的调查行动已经暴露了，而且对方知道她的情报来源是奶娘。
这意味着奶娘也有危险。
“你这几天小心点，”沈知薇说，“铺子早点关门，晚上别一个人待着。”
“我活了这把年纪，什么风浪没见过。”奶娘笑了笑，但那笑容没到眼底，“倒是你，姑娘。你在王府里头，四面都是墙，真要出了什么事，连跑都没地方跑。”
沈知薇没接话。她低头看着桌上那张纸条，脑子里转着另一件事。
那个塞纸条的人，和昨晚在库房里翻动痕迹的人，是不是同一个？如果是，他为什么不直接找她，而要绕一圈通过奶娘来传话？如果不是，那就有两拨不同的人在盯着她，一拨翻库房，一拨盯奶娘。
她的处境比预想的还要复杂。
“还有一件事，”奶娘的声音把她拉回来，“昨晚有人在铺子附近打探你。”
沈知薇抬起头。
“什么样的人？”
“一个男的，三十来岁，穿灰布短褐，看着像干力气活的。”奶娘回忆着，“他在巷口转了两圈，后来进铺子来买了一包盐，随口问了一句‘这铺子是不是有个常来买艾草的姑娘’。我说没有，他就走了。”
“记住他的脸了吗？”
“记住了。”奶娘点头，“要是再见到，我能认出来。”
沈知薇沉默了几秒。买盐是假，打探是真。对方知道她每次来找奶娘都会带艾草作为掩护，所以用这个特征来确认她的身份。这说明对方观察她不是一天两天了。
她站起来，把竹篮重新挎好。
“那张纸条我带走。地图也带走。瓦子巷那间屋子的钥匙，你尽快拿到，下次我来取。”
“下次是什么时候？”
“不确定。”沈知薇走到门口，回头看了奶娘一眼，“但如果三天内我没来，你就把铺子关了，去城外躲一阵。”
奶娘没问为什么，只是点了点头。
沈知薇拉开门，晨光已经透过院墙照进来，把地上的青砖染成浅金色。她穿过堆满麻袋的后院，从后门闪出去，沿着来时的路往回走。
巷子里已经有几个早起的妇人在井边洗衣裳，棒槌砸在湿衣服上发出沉闷的声响。沈知薇低着头走过，竹篮里的艾草在晨风里轻轻晃动。
她脑子里没有停下来。
方怀瑾在瓦子巷租过房子。那间屋子离火灾现场只隔了两家。火灾烧死的是两个被毒杀后焚尸的试药人。奶娘被人盯上了。有人给她塞了警告纸条。第三方势力也在追查赵家窑。
这些碎片在她脑子里拼成了一张越来越清晰的图，但图的正中间还缺着一块，方怀瑾现在在哪？那半张被取走的纸片上写了什么？那个塞纸条的人到底是谁？
她走出巷子，拐上大街。街面上的人多了起来，包子铺的蒸汽从笼屉里冒出来，混着葱花的香味。沈知薇在一个包子铺前停了一下，买了两个包子，用油纸包好塞进竹篮里，做戏要做全套，出府采买的人总不能空着手回去。
就在她低头翻钱袋的时候，余光扫到街对面茶馆二楼的窗户。
窗户开着，里面坐着一个人。
那人背对着光，看不清脸，只能看到轮廓，一个男人，肩膀很宽，坐姿很稳，像是在喝茶。但沈知薇注意到一个细节：那人的手放在窗台上，手指轻轻敲着窗棂，像是在打拍子，又像是在等什么人。
她没抬头，继续翻钱袋，数出几文钱递给包子铺老板，接过油纸包塞进竹篮，转身往回走。
但她的后背是凉的。
那个位置，刚好能看到杂货铺的后门。
她加快脚步，拐进另一条巷子，绕了两圈确认没人跟着，才从厉王府侧门进去。门房正在打哈欠，看见她回来了，随口问了一句：“采买这么快？”
“艾草不够，只买到一点，明天还得再去一趟。”沈知薇面不改色地应了一声，穿过门房，沿着回廊往自己院子走。
进了屋，关上门，她把竹篮放到桌上，拿出那张纸条和地图，又看了一遍。
纸条上那行字写得生硬，像是刻意掩饰笔迹。但她总觉得这行字有种说不出的熟悉感，不是笔迹熟悉，而是措辞的方式。“别查赵家窑了。为你好。”，这种说话方式，像是一个知道内情但又不想暴露身份的人，在用最简短的话传达最明确的警告。
她把纸条收好，和地图、那包烧焦的布料骨头放在一起，锁进柜底。
然后她坐下来，给自己倒了一杯凉茶。
奶娘被盯上了。方怀瑾的线索断了三分之一，瓦子巷那间屋子被锁着，能不能进去还是未知数。第三方势力已经注意到她，而且对方的信息比她想象的要多。
她需要帮手。
不是奶娘这种外围的情报线人，而是有实权的、能在明面上挡住一部分压力的人。
萧衍。
沈知薇端着茶杯，指尖感受着瓷器微凉的触感。她和萧衍之间有过信息互通的约定，但两人都心知肚明，那约定是脆弱的，双方都在保留底牌。
她保留了多少？萧衍又保留了多少？
花枝印章的来源他告诉了她，但他在说这件事的时候眼神有躲闪，说明他还有没说完的部分。老刘头的事她告诉了他，但“内应不止一个”这句话她压住了没提。赵家窑库房的事，她昨晚发现的那些证据，禁药工坊、烧焦的尸体、方怀瑾的采购清单，她一个字都没跟他说。
但现在情况变了。
如果第三方势力已经注意到她，那萧衍的王府力量就是她目前最有效的屏障。她不需要告诉萧衍全部，比如“门中一点”暗记的含义，比如她怀疑萧衍本人和司天监令牌之间的关联，但她需要让他知道赵家窑是禁药工坊，方怀瑾是柒号。
这两条信息足够让萧衍意识到事情的严重性，调动王府的力量来查。而她保留的那些细节，可以在关键时刻作为谈判筹码。
沈知薇喝完最后一口凉茶，放下杯子，站起来走到窗前。
院子里那棵老槐树的叶子在风里沙沙响。天已经完全亮了，阳光照在青砖地上，把影子拉得很长。
她深吸一口气，推开门，往萧衍的书房走去。
这一次，她带的不只是情报，还有一份重新计算过的信任。