天没亮透，陈记药铺后院的井台上已经站了人。
沈知薇穿一件灰布短袄，袖口挽到肘，扮的是替人跑腿的药材贩子。井绳磨得发亮，盘在辘轳上，一股陈年麻絮混着井壁青苔的潮味从井口往上涌。她弯腰往井里看，黑黢黢的探不到底，只有一线水光沉在下面。
辰时放出去的风起了作用。陆沉传来的暗号是城南三条巷口各有人守着，两个扮作问价客的兄弟还没到。诱饵摆得明白，她这条最显眼的，就是他等的。
“井底有桩，离水面约三尺。”陆沉蹲在辘轳边，声音压得很低，“掌柜死前那几天，夜里下过井。”
沈知薇没应声，把系在腰上的短绳又紧了一圈。绳结贴着肋骨，是她自己打的活结。井里的凉气一阵一阵往上扑，她闻见除潮气外还有一股极淡的药味，苦得发沉。
“我先下。”她说。
陆沉皱了下眉：“底下窄，万一卡住。”
“卡住你收绳。”她抓起辘轳把，“我数三下。”
辘轳一格一格往下放。井壁贴着后背蹭过去，湿滑，指腹探上去全是青苔和硌手的碎石。下到一半，脚下碰着井壁上突出来的一块石，她借力踩稳，抬头看，井口那一圈天光只剩巴掌大。越往下水声越清，凉气灌进领口，后背的布贴住了皮。
井底比她想得浅。离水面还有三尺，井壁凹进去一块，凿过一个浅龛。她伸手探进去，指尖碰到的是干的。
龛是空的。
她指腹往里再擦，擦过龛底，带起一层浮灰。灰细，压在石缝里，一捻就散，指尖上留下一道浅白的痕。她把手指凑到鼻尖，没有土腥，只有一点烧过东西留下的淡味。龛壁上有压痕，方方正正一块，是放过东西又被取走留下的，边角压得干净。
她心里过了一遍：这龛凿得规整，灰是新的，取物的人下来过，且是不久前的事。药味是从龛底那层浮灰里散出来的，苦，沉，一股气味压在底下。川乌她认得出，井底这个对不上，另一样东西，她叫不上名字。
她在龛边的石缝里抠出一小片东西，是块粗布的边角，压在石头缝里，颜色发暗，沾着一层白灰。她对着井口那点天光看了看织法，收进袖里一块油纸。
她摇了摇铃，井口那圈天光里探出陆沉的脸。他往下看了看她，没说话，双手把绳子稳稳往上收，一格一格，不急。
快出井口的时候，远处巷子里先响了一声短咳，隔了两息，又一声，短促，闷在墙里传过来。
暗号。
沈知薇手上一紧，抓住井沿翻上去，落地的功夫眼皮一扫，后墙外的巷口有个人影一晃，退了回去。
“来了。”陆沉的声音没变，人往前半步，手却按到了腰后，指节收紧。
巷口那个影子退得快，退到半截又停住。两条巷子交汇处，两个挑担的汉子迎面走过来，扁担横在肩上，走得慢。影子往墙根缩，缩进的死巷口，第三个守着的已经从后头堵住。
他没路走了。
那人影子在墙根站定，肩背挺直，没有慌乱。沈知薇隔着院墙只看见他半张侧脸，帽檐压得低，下巴上一颗小痣。
“谁让你来的。”陆沉开口。
那人没答。他手臂一撑，整个人贴墙翻上去，动作干净，脚尖在墙头砖沿上只沾了一下，落墙外没了声。墙头留了半枚鞋印，压出的灰是浅白的，边角齐整，泥踩不出这个形状，像是用手按上去的。
陆沉追到墙根，抬头看了看墙头那半枚印，停住脚，没再追。他回头看了一眼沈知薇，像是在等她的意思。
“城南的巷子他比我们熟。”他弯腰细看那鞋印，“追出去也是绕。”
沈知薇走到墙根蹲下。那半枚印上的白灰干得发脆，她用指甲刮了一点下来，和她从井龛底带到的那点浮灰是一路的。两样灰都收进那块油纸。她站起来，看向墙外被踩断的一条草绳，那结法紧，绳头收得齐齐的，普通赶路人不会打这样齐的绳头。
陆沉直起身，压低声音：“人呢。”
“走了。”沈知薇看着墙头，“他领的是看的令。抓不成我，他退得快。”
“你怎么知道他不抓。”
“抓我，用不着跟五回。”
陆沉没再问。他凑近看她手上的油纸，眉头皱起来：“这灰我见过一回。”
她在井边蹲得久了，膝盖上沾了泥，站起来时拍了一下，把油纸又往前递了递，等他往下说。
“三年前我在值房当差，库里进过一批官货，装箱底上垫的灰就是这个色。”他顿了顿，“后来那批箱子被宫里的人拉走，连底灰都扫干净带走。”
沈知薇把油纸包好收进袖内，开口时语气很平：“跟茶馆那个灰衣人一个路数，干净，不留手。”
回府已近晌午。王府东院，萧衍坐在窗下，肩上搭了件外衫，等她换药。窗台上搁着一碗没动过的药，凉了。
沈知薇净了手，解开他肩上的布条。伤口比前天收得更好，边缘一线新红，中间的新肉平实，只在肩胛下角还留着指甲大一块没长齐。她用小银勺挑了一点生肌膏，沿着没长齐的边缘薄薄抹开，膏是温的，融进新肉里看不出痕迹。
抹完药，她顺手搭上他的腕，指腹贴着寸口，姿势跟平时搭脉没什么两样，只是眼没离开他的脸。
“今早去城南了。”她开口，语气是照例换药时的散话。
萧衍“嗯”了一声。
“陈记药铺，后院那口井。”她把他的手腕翻过来，指腹搭在寸口，“井底凿了个龛，东西被人先取走了。”
萧衍的睫毛压下去，又抬起来。指下那点脉先是往下一沉，随即又压平了，跟书房那晚她摸到的一模一样。
“取走的人手脚干净。”她接着说，“翻墙出去只留半枚鞋印，灰是烧过的，压得平。三年前宫里人拉货，箱子底垫的就是这路灰。”
萧衍没抽回手。他看着窗外那株石榴树，过了两息才开口：“城南井多，别老往底下钻。”
“我记账房那批货的时候，听说宫里扫箱底的规矩严。”沈知薇不接他的话，“垫箱灰都要收回，落一点在外面都是罪。”
萧衍的拇指在膝上蹭了一下。他没顺这个话题往下走，只把搭在膝上的外衫往上拉了拉，盖住肩胛那块新肉。
“药上完了。”他说。
她收银勺的动作没停，心里却在数：他刚才那一下脉沉，是听到“三年前宫里”才沉的。光说“井底龛”，他没动。他护她，能护到让她别下井；他瞒她，瞒的也是“三年前宫里”那半句。这半步他不肯让。
萧衍看着那株石榴树。她在往那桩旧事上摸，一天比一天近。拦，拦不住；不拦，她早晚摸到签房那批货上去。他肩上的新肉被膏药浸得凉了一下。
“肩上这块别沾水。”沈知薇把布条重新缠好，打了个结，“再换两回就收口了。”
萧衍“嗯”了一声，没看她。
沈知薇收拾药箱出门，走到门口停了一下：“陈记药铺那口井，我封了。”
“封了做什么。”
“东西早没了。”她没回头，“留着给人踩，不如封了。”
陆沉在东院外的耳房等她，把三条巷口的名字报了一遍，哪条通了，哪条封了，追到墙头那个人往哪个方向去了。
“城南他比我们熟，是有人替他备了退路。”陆沉说，“下一步我派两个人盯陈记药铺，另两个盯那条巷子两头，三天，看他回不回来。”
“别盯药铺。”沈知薇把油纸包摊在桌上，“盯纸铺和墨铺。”
陆沉看她。
“先取走的是井里的东西，纸墨是跟着那东西一路的。”她说，“他会去补。”
陆沉把三条巷子的歇脚点顺了顺，末了顿了顿：“今早出门前，你药箱底那层夹棉，是刚缝过的。”
沈知薇的手没停。
“井里那东西你早说要取，取之前你就料着它被人先取走了。”陆沉看着她，“你像是知道得比你说的多。”
“我料着有人比我快。”
“你不止料着这个。”
沈知薇把油纸包好，收进药箱最底下那一格。“走一步看一步。井下那点东西，我手里还有半样对不上。”
陆沉没再追问。他把巷子歇脚点写在一张纸上，压在茶碗底下。出门的时候脚步停了半拍，没回头。
更夫打过二更，她把灯芯剪短，只留一点亮，又关上了窗，把外头的风声隔在外面。
密信摊在灯下。她把纸对着光看，又蘸了点水在边角轻按。纸吸得慢，纹理细，本地市面上见不着这样的。她翻出郑先生抄来的旧册页，指尖停在宫中旧档那一页，两种纸纹并在一起，是一样的细密。墨色发暗，是陈墨，市面上新研的那种没有这样沉。
她把密信折好塞回夹棉，又把三样东西各摆在一处：井里带回的布片压在灯座下，两处灰包在油纸里，墙头半枚鞋印的拓样收进袖中。窗外更鼓刚过一响。
取物的人和墙头脱身的人是同一条线。这条线往上走，走到三年前签房那批官货上，走到宫里。她手里答得上的是这句，答不上的是：井里那样东西，取走之后送到了哪里。
她走到桌边，从笔架上抽出一支细毫，铺开一张薄纸，写下三个字：宫、签房、三年前。
墨还没干，门外有了脚步。那脚步在院门口停住，没叩门，也没走，就那么立着。
她握笔的手停在半空。