辰时二刻，沈知薇从王府后角门出来。身上换了件半旧青布袄，臂弯挎一只竹篮，篮上搭块干净麻布，看着就是个去城南同寿堂抓药的寻常仆妇。昨夜她把这趟出门的步子算过三遍：东便门外、院里、驴车三路分开走，一路只钓一条，钓上哪条算哪条。
脚迈出角门不到百步，身后就有了落脚声，轻，跟得不急。
三条街走过去，她心里把身后认了个八九。东便门外那一路跟得远，只在拐角露半回脸，影影绰绰；院里那一路贴得近，布底软鞋踩青石板，闷闷一声接一声；剩下一辆驴车，一直在西边石板道那头不紧不慢地赶，蹄声散，不像盯人的节奏。三个跟法，出处各不相同，撒网的人也没把网口收拢。
她在西市口站住，像是记不清路，转头跟一个挑水的夫役搭话问了一句。趁这功夫，往街对过茶棚瞥了一眼。陆沉坐在最里一张桌，一碗凉茶摆在面前没动，见她看过来，低头拨了拨茶沫子。
两边一个字没说，各知道各的意思。出府前她跟他撂过底：这趟只钓一条线，其余两路随它们去。他答“知道了”，顿了顿，又添半句。
“这条线，我陪萧爷盯了三年，就剩这一件没做完。”
她没接。他也没再说。替她跑石牌胡同、跑绳铺这几趟，他一件没问过为什么；这一句里憋着的那口气，她听得出来。
问完话，她转身往西，脚步不快不慢，拐进桥头那条窄街。身后两路脚步在桥口顿了一顿，再跟上来时只剩一路。东便门外那一路散在桥东，院里那一路也退了回去。余下这一路蹄声闷，是那辆驴车。三拨里，她把这一拨单钓了出来。
到桥西长巷口，她没急着进。先顺着巷口走了一趟，两边门脸看清了：卖炭的，修鞋的，一间落了锁的杂货铺，都静着。出来，又从巷子另一头绕回，隔着墙根看有没有人蹲过、有没有新踩的脚印。
第二趟走到墙根，她蹲下来。墙根底下的泥颜色比两头浅一层，表层松，是才翻上来的土。
她把竹篮搁在脚边，麻布抖开垫在膝下。指尖先探进泥里，泥不深，一层松松盖着，底下是潮的。拨开泥，先摸到一截绳头。深赭色，粗，搓法她认得：正反两股绞的花，收头打成一个小结。跟药箱底那根线头，一模一样。
再往下是几片烧剩的纸。纸边焦黑卷起，当中还留一点没烧透的白，颜色发黄，是老纸。她捻起一片凑到鼻下，闷霉味里混着一股纸灰的呛。最底下垫着一块白灰，指肚大小，一掰就碎。碎面涩，她在指腹上搓了搓，涩味顺着指尖钻进鼻子。跟瓦子巷地窖里那包白灰，一个味。
绳是宫里的封档绳，灰是地窖里的白灰。这两样，只有宫里那条道经手过。埋它们的手，跟东便门外那领“看令”的手，是同一个来路，人证断在石牌胡同的坟上，物证却在这个坑里接着。
她又在心里把线串了一遍：清物的人先清人，再清物。孙有禄那条人证断在病死上，绳铺那条活线被同一个人问了两趟，如今连东院烧剩的旧档残页，也被人刨出来埋到城西断墙底下。这不是躲，是按着顺序，一样一样抹。她蹲在坑边，手底这三包，正是这拨人没抹干净、还没来得及挖走的一截。
她把这一层压实在心里，没出声。
她从袄里撕下一块衬布，把绳头、纸片、白灰分作三小包，一层纸一层布裹紧，揣进怀里贴着心口。纸片上还留着字，手汗会洇，她不敢多捏。
正要起身出巷，巷口进来一个人。旧毡帽压得低，颧骨宽，下巴一道短疤一直连到脖根。不是赶车的样子了，这回挑一担炭，扁担压肩，低头走。
就是上回从叉巷里出来、赶着那辆驴车往东去的那个车夫。
她侧身让了半步。那人走到一半，把担子换了个肩，换肩的当口回头看过来一眼。这一眼不算长，却把窄巷口堵了个严实。
她没动，心里数步子。巷子窄，一夫当关，他站着不动，硬闯就是吃亏。驴车不在跟前，人守在这儿，那驴多半拴在叉巷更里头，这一路跑的是埋东西的腿，埋完了留个人守着，怕人回挖。
她转身往回走，走到卖炭挑子那头，把竹篮往地上一搁，蹲下挑炭。码炭的老汉低头搬炭，她隔担子问了句价钱，声音不高，手却把篮里的麻布解开半截，像是要包炭。
那头堵巷口的车夫看不清她手里在做什么，犹豫了一息。就这一息，巷子另一头进来两个挑水的，一个抱孩子的妇人也挤过来，人一股连成一片。她趁着乱站起身，混进人堆，顺着人流往东走，没回头。
走到桥上，她停一步，回头扫一眼。那车夫还站在巷口，担子搁脚边，人没追。他像是要守什么。
车往西埋，人往西守。驴车这一路，跑的就是清物那条腿，车换车，人换人，跟东便门外问绳的那一路，是同一副手数。
申时回府，她从角门进去，先把怀里三小包收进暗格，没拆。洗过手，换身干净衣裳，才往东院去。萧衍的伤该换药。
她进去时，萧衍坐在窗下翻书，没抬头。她把药箱放下，挽袖子，正要说换药，他把书合上了。
“你去了桥西。”
她手上没停，把药布摊开，取小刀在烛上燎了燎。“嗯。”
“石桥西边那条叉巷。”他又添一句，语气平，像说一件不相干的事。
她这才抬眼。灯下他脸色还是那样，看不出什么。她心里转了一圈：绳铺那趟她只跟陆沉通过气，府里没第二人经手。他这句话的来处，他自己有眼，要不就是陆沉那头透了风。哪个都不是白说的。
她把药布按上伤口，手稳。“你去过。”
他应一声，没往后接。
她等他说下去，他没说。她也不逼，只把旧药布揭下来，看伤口收口的深浅。他心里那半句，今天逼出来也是半句，她不费这个劲。
“断墙底下埋的那点东西，”他忽然开口，指节在书脊上顿了顿，“挖一回就够了，别再回去。”
她手上顿了一息。这话头拦在前头，护也藏在里头，绕在同一句里。她没接那个茬，也没问底下还有什么，问了，他未必给，倒把自己手里的东西先露了。
他没再添话，把书往案上一搁，那一声轻，却把话头压住了。
她看出来了：他不知道她挖到了什么，他知道的是那地方还没清干净。他在递她一句话，也在收自己一句话。这一场，两人各露半格，她知道他知道她碰了内府那条线，他知道她知道他在看。谁也没多走一步。
夜里她回屋，闩好门，把三小包取出来，在灯下摊开。绳头一根，纸片四片，白灰一小块。
纸片她先看。四片里三片烧得只剩边，一片大些，当中还留着一角没烧透的字。她把这片刻搁在灯下，借着光慢慢转。字迹被火燎成褐色，认得出几个，认不全。
转到一半，纸片角上跳出一个印子。印子只留半枚，朱红褪成铁锈色，肩膀那处断在焦痕里，看不出全貌。她盯着那半枚印，看了很久。
印子是方的，四角起线，当中一团，说不上是字还是花。她见过府里的官印，也见过太医院的药印，都不是这个样。
她又去看那截绳头。收结里夹着一小截线，颜色发暗，比绳细。她把线抽出来对着灯看，线的两头都磨过，像是从哪处缝线上剪下来的。
她提笔，把那半枚印描在纸上。一笔一笔，描得很慢。描完最后一笔，她没动，把纸样举起来对着灯又看一遍。纸上的半枚印，和桌上那截线头并在一起，摆成一小片。
这一回她没像上回那样，把东西摆在明面给人看。印子藏了半枚，她手上这条线也藏了半截。灯下那张描样她没烧，留着，等有一日，能拿去跟另一处对得上。