天没亮透，沈知薇先醒的。
她没起身，侧耳听院墙外那条巷子。昨夜驴蹄停在石桥那头，后半夜才歇。这会儿桥那头静了，蹄声往西挪出去老远，隔了两条横巷，断断续续，走一步顿一步。撤线会一声没有，挪窝才这样拖泥带水。她闭着眼，把昨夜听到的蹄点在心里重新数了一遍，三更前密，三更后疏，四更往西移，五更只剩零星几下。不是走远，是换了地方蹲。盯梢的网没撤，只是松了个口子。
她坐起，从床板暗格里摸出昨夜那三小包，摊在膝头。绳头、纸片、白灰，一样一样看过去。纸边焦黑卷着，那半枚印子还在，方方正正，四角起线，当中一团认不出的花。指腹在印痕上轻轻一压，铁锈色的残迹沾了点灰。看够了，包回去，又塞回暗格。盯梢的网松了这个口子。松口不常有，她心里那本账又翻过一页，今天得动。
出西角门，没走东便门。青布袄照旧，竹篮里搁两包药渣压底，上头盖一层旧麻布。药渣是前日熬剩下的，带着一股苦味，正好遮住篮子里别的气味。走两条巷换一次方向，身后大道上没蹄声，也没软底鞋跟脚的动静。拐进砖塔胡同时，她才把肩上那口气松了半口。胡同墙根有薄霜，她踩过去，脚印浅，风一吹就淡。老瘸子的驴车歇在胡同口，车辕上搭着条破毡，看着像常来驮货的。她经过时没看车，只扫了一眼车辙，辙印朝南，是刚停不久。
奶娘院里晒着陈皮，竹筛一排，风一过，苦香漫过院墙。她进去时奶娘正翻筛子，没抬头。
“沈娘子来了，坐。”
她把竹篮搁在杌子边，先问药。“姑苏老宅东厢那口缸，先前摆南头还是北头？”
奶娘手上筛陈皮的活没停。“南头。你娘说，南头见光。”
这句对上了，她才往下压声音。“我要问一处地方，旧宫。老公公们嘴里说的‘东边府上’，是旧宫哪一处？”
奶娘把筛子放下，进屋拨了拨炭盆，回来才坐。院里静了一阵，只剩风刮竹筛的轻响。炭盆里几块碎炭红了一下，又暗下去。奶娘把手在围裙上擦了擦，才开口。
“东边府上，东六所。”奶娘声音低得贴地，“原先住一位老太妃，人早没了。三年前冬里封的所，夜里走的车马，一箱一箱不落声。封所那晚，角门上了两道锁，内务的人进去清了一夜，天亮前撤的。”
“人呢？”
“散的散，没的没。”奶娘盯着筛里陈皮，“你要问‘还在’的？”
她点头。
奶娘想得出神，手指一下一下捻着陈皮边。“有一个。看东厢旧档柜的老库头，姓何，不爱讲话。封所那晚他没走。后来调去西夹道看库，还在。”
她心里那半枚印跟着动了一下。“东六所发物件，用的什么印？”
奶娘看她一眼，没问她要印看。“方印，四角起线，是东六所自己的印，收在东厢旧档柜上。缺的那个角，去西夹道对得上就对。旧档柜的钥匙，何库头手里有一把。他不给人看，可东西还在柜里。”
这两句她记牢了。姓何，西夹道，看库耳房，门朝北。半枚印缺的另一处，有了地方。
奶娘把筛子往檐下挪了挪，话说到一半收了。“别的你先别问。你这几日往西跑，我这儿都有人来问过两句。问的人没进门，只在胡同口转，穿灰短打，手上没活。”
她没接这句话。“周管事，你认得么？”
奶娘手上慢了半拍。“府里管库那个周管事？他手干净，不干粗活，可嘴里那点旧宫腔口，不像外头学的。早年在宫里当过差的人，说话尾音往下压，他压得比旁人自然。”
这句她也记住了。
回府路上她没走原道，绕了一截石桥东。桥下流水浑，桥头那条岔巷静得很，墙根昨夜的新泥已经被人踩平了，脚印是往西去的，深浅一致，走得慢。她没停，眼睛扫过去就走。桥栏杆上有一道新蹭的灰痕，像有人靠过，又像驴车蹭的。她记在心里，脚步没乱。
进府先去了外院库房那边。周管事正对账册，手按在册页上，十指光净，指甲修得齐整。见她进来，起身。
“沈娘子寻我有事？”
“东院熬药缺两味陈皮，听说库上昨日进了南货，来看看。”她目光从账册上扫过，册页边角有旧宫常用的鱼尾号，她没点破，“周管事早年在哪办事？听口音，像旧宫那边的。”
周管事把册子合上，手在册边压了一下。“早年的事，记不清了。”
“东边府上，”她语气很平，“周管事听过这名字吧。”
周管事脸上没动，手指却在册边停了停，停得极短。“宫里旧名头听得多，忘得也多。沈娘子从哪儿听来的？”
“药铺先生们闲话多。”她笑一下，转身出门。
出门时她心里清楚：这人识得，且不是听来的。手没茧，是拿笔的出身；旧宫腔口不是外学的，是里头待过的。他的旧主是谁，得往后问。她走出一段，回头看了一眼库房檐角，周管事还站在原处，手里那本册子没翻开。
申时东院换药。萧衍已坐起，药碗搁在案上，窗外天阴，屋里光线灰。她进去，揭伤、清创、上药，动作没停，屋里一时只有药棉擦过皮肉的声音。伤口收得比前日好，边缘淡了红，没起肿。她换过药棉，指腹在伤周轻轻按了一圈，确认没有热胀，才把新药敷上。萧衍没动，呼吸稳，眼睛却一直落在她手上。
“你今日又去了城西。”他忽然开口，声音不高。
她手没抖。“你去过。”
萧衍看她一眼，没接这句。“砖塔胡同那条路，我不管你。”
“你管不了。”
“可‘东边府上’这四个字，”他声音沉下半分，“你从哪儿听来的？”
她把药棉搁下，抬眼：“你既知道这四个字，倒来问我。”
萧衍靠回去，半天才道：“断墙那一回，挖一次够了。旧宫那道门，比断墙深。你真要往那边去，先想想谁在门后头站着。”
护一半，拦一半。她没问门后是谁，收好药箱走了。出门时她听见他在身后轻咳了一声，像要再说什么，到底没说。
夜里她闩门，把描样摊在灯下，就着灯火在纸角添三个字：西夹道。笔尖顿了顿，又在旁边点了一个小点，那是何库头看库耳房的方向。纸样上那半枚印子静静伏着，缺角处像一道没合上的口。
窗外蹄声又起。这一回不在石桥那头，在西边，比昨夜挪近一条巷子，敲得慢，一下，一下，像在数门牌。她吹了灯，没睡，坐在黑暗里听。蹄声到西夹道方向就停了，停得干净，连一声驴喷鼻都没有。