后角门那排屋脊压着一层薄霜，青砖地上结出细白的毛。沈知薇绕到东墙根的柴垛后头，先听见一声脆响。婆子的鞋底冻硬了，踩在砖上响得直。她从柴垛后起身，袖口带回来的凉气扑了沈知薇半边脸，哈出的白雾散一下就没了。
“跟到了？”
沈知薇从袖里摸出那截木牌角，指腹蹭过背面的浅划痕。
“跟到了。”婆子压低嗓子，“亥时那短打出门，腰上别着账房的墨袋，我认得那袋子。”
“到巷口呢。”
“巷口那只灰衣接了包。”婆子道，“还是左手接的。右手揣袖里，一直没拿出来，跟昨夜一个样。”
沈知薇没应声。昨夜她就留意过那只揣着的右手，今夜还是没露。
“往西。”婆子数着手指，“墨袋短打把包递出去就回了府。灰衣往西走，脚没歇。到第一条巷口，把包转给一个推车的。”
“推车的什么样。”
“矮，戴顶破毡帽，看不清脸。”婆子道，“推车的一路往西，又过了两条巷子。到第三条巷口，拐进南边那条窄巷，进去七八步，停在一处门上。”
沈知薇指尖压住木牌角。
“那门什么门面。”
“黑门，漆掉了大半，门框上钉着块竹牌，没刻字。”婆子顿一下，“铜锁。我没敢近，在巷口装问路的，看了两眼。”
“巷子有名没名。”
“没名。死巷，走到头是墙。”
沈知薇把这几样在心里摆了一遍。第一条巷口转手，中间两条巷子直走，第三条巷口朝南拐，死巷，朝东，铜锁。三级接头的末端，钉在了这四五样上。
“门是朝东开的？”
“朝东。”婆子道，“正对着巷口。”
天边泛出一点灰白，霜气更重。沈知薇把木牌角收回袖里。这条线跟到尽头，婆子这张脸往后就有用处了。
“这条巷子，往后你常过。”她说，“担水、买柴、扫门口，都行。看见谁进那门、谁出那门，记脸，不记名。”
“记下了。”
“别在同一处站第二回。”沈知薇又添一句，“那门朝东，你从巷子东头进，西头出，多绕两步。”
婆子点头，担起脚边的空水桶，鞋底碎响一路远去。
沈知薇在原地站了片刻，才转身回房。她本可以自己去。天不亮，一身粗布，绕到死巷口看两眼，谁也拦不住。可周管事的眼睛已经抬起来了，昨日库上动了饵，前日档案房外头落了新锁。她再往那宅子跟前凑一次，就是把“卖药女”这层皮当众剥下来。她踏进门槛时，那半截记在心里已经写得更短。
天已亮透。她摊开纸，落笔只写半截：三巷南拐，朝东，铜锁，死巷。写完压进枕下，换上一方干净布巾，往东院去。
东院厢房里烧着炭，一进门就是暖的。萧衍坐在窗下的圈椅上，一条腿搁在矮凳上，膝下那道旧伤泛着红。沈知薇在他面前蹲下，揭开旧药布，往上敷新药。
门帘一动，周管事进来。他怀里抱着一本册子，进门先给萧衍躬身。
“王爷。”
萧衍抬了抬眼皮。
“府里的账点得差不多了，有几笔得回您。”周管事站得不远不近，声音压得低。
“说。”
“后园的炭、过冬的棉衣，都清过了。”周管事抱着册子，“库上还封着几笔旧账，得对一对。”
“哪几笔。”
周管事顿了一下。
“清库那年。西头那半间里的旧册子，账房和档案房对不上数。”
沈知薇手上没停。药布一圈圈往上缠，她的眼角往那册子上扫了一下。靛蓝裱纸，书脊压着三道横线，边角磨得发白。这个式样她见过，账房外间长案上那几本丙午旧册，就是这个模样。
“还有半页。”周管事补了一句，“前些日子，账房外间长案上少的。”
“丢了？”
“那半页是旧的，丢也就丢了。”周管事道，“只是不像是蠹虫咬的。我怕是外头进来的人，手脚不干净。”
沈知薇裹药布的手没顿。
萧衍“嗯”了一声。“你查。”
“不敢声张，记着，等人露头。”周管事道。
萧衍没接话。
周管事也看见她了。这姑娘袖口沾着药，低着头，一双眼睛却落在他册子上，落得很稳，不像随口一扫。他抱册子的手往回收了半寸。
“王爷。”周管事开口，“这位姑娘，常在内院走动？”
沈知薇没抬头，缠药的手也没停。
萧衍却先应了。
“她管药。”
三个字，不高。
周管事“嗻”了一声，抱着册子没动。
萧衍把腿从矮凳上收回来，裤腿放下，盖住那道伤。“旧账你照旧对。往年的，不必拿来问我。”
周管事躬了躬身，退半步。他没走，眼睛在两人之间转了一圈。
沈知薇把最后一圈药布结好，直起身，袖子垂下来。她看着那册子，慢慢开口。
“周管事这本册子，纸比账房那几本还旧。”
周管事抬眼。
“放久了受潮，角最容易烂。”沈知薇声音不高，“账房的册子都立着放，我猜是有讲究。”
周管事盯着她看了半息，也跟着笑了。
“姑娘懂行。”他手指在册脊上按了按，“旧册子的角得护着。角一破，里头的东西就露了。这是我们那边的老规矩。”
萧衍搭在扶手上的手没动。
“你们那边，是哪个衙门。”沈知薇问得随口，低头去收药箱。
周管事抱册的手指在册脊上停了停。
“姑娘问这个做什么。”
“随口。”沈知薇道，“管事管旧账管得老练，看着像老手。”
周管事沉默了一息。
“进府前，在一处衙署管过两年册子。”他道，“靠东边。”
“东边哪处。”萧衍忽然接了一句。
周管事转向萧衍。
“回王爷，一处早散了的衙署，没名头。”
萧衍“嗯”了一声，端起茶碗，没再问。
周管事退到门口，又顿住。
“王爷，”他抱着册子回头，“这姑娘的药，账上记不记？”
萧衍吹了吹茶沫。
“记。”
周管事应声退出去，门帘落下。
沈知薇把药箱扣好，心里把周管事那句“靠东边”“早散了”跟今晨那几样并在一处。落点宅的门朝东。东六所旧宫在东边。周管事进府前那碗饭，也在东边。
萧衍放下茶碗，看她。
“他方才那半句，你不必接。”
沈知薇抬眼。
“往后他在府里问你做什么，你就说管药。”萧衍道，“他是替人看库的那只手。你碰了库，他就得掂你。”
他说完，目光落回茶碗上。
沈知薇没答。他替她挡下的，是周管事那一问。这一笔她记下了。
夜里，灯芯挑得短，光只够照亮半张纸。沈知薇把枕下那半截记取出来，添了三行。她把落点宅、周管事那碗饭、东六所摆在一列，笔尖落在那个“东”字上，停了停。三条线在纸上排到一处，末尾都指着同一个方向。
她把纸折起，重新压回枕下，伸手去吹灯。
门缝底下滑进来一样东西，薄薄一片。她摸过去，是张折过两道的纸，纸角齐整，不是婆子那张糙纸的手笔。
她凑到灯下摊开。纸上只有一行半字，写得极平。
“东边那碗饭，凉了就别再热。”
门外没声，窗纸上的影子也没动。她捏着那张纸看了半晌，才吹灭了灯。