西角门的门轴响了一声，沈知薇拎着药篮跨出去。天刚透亮，东街的青石板还浸着夜里的潮气，鞋底踩上去，缝里的水吱地挤出来。街两旁摊子陆续支起，油条在滚油里翻身，焦香混着水汽往鼻腔里钻，馄饨摊的骨头汤咕嘟着，白汽顺着棚布往上爬。
她今天没往内府去。过了两条巷子，石板换作青砖，街面宽了些。回春堂的幌子在风里晃，门口两只半人高的药碾子摆着，一个伙计正拿竹刷扫碾槽里的残末。药铺斜对面，隔三四十步，就是那个酱菜摊。
她进铺子报了方子。掌柜算盘打得脆，她慢声细气核药名，眼却借柜台后那扇临街的窗往外扫。酱菜摊已经开了，摊主是个五十来岁的汉子，袖口挽到肘，把一溜陶缸往外摆，缸口结着酱色白膜，风一过，咸酸味就顺着窗缝飘进来，压住了铺子里那点当归气。
婆子从后巷绕过来。她挎一只竹篮，篮口压块灰布，打药铺门前过时脚步顿了一顿。沈知薇没抬头，指节在柜台上轻叩两下。婆子错开身，径直往酱菜摊去了。她在摊前挑酱菜，挑得极慢，拿起这缸放下，问那缸，再换一缸。
摊主起初耐着性子，后来嫌她磨蹭，嗓门提了几分。婆子不恼，凑近了低声说了句什么。摊主正往缸里伸的手停住，抬眼看她。婆子又添半句，拎起篮子，慢慢走了。她这一走，摊主在原地愣了好一会儿，才回神招呼下一个客人。沈知薇把药包收进篮子，说还要配一味北五味，让掌柜慢慢称，自己在柜台边的杌子上坐下，要了盏粗茶。
窗外日头一点点升高，东街的人多起来，卖菜的、挑水的、往学堂去的孩子来往不绝。那酱菜摊始终是那副样子，摊主招呼客人、添酱、擦手巾，看不出半点异样。她坐了将近一个时辰，茶续两回，北五味早称好搁在篮边。
日头偏过半晌，街东头来了车轮声。
一辆蓝布篷车从内府那头过来。车不新，帷子洗得发白，车辕上光溜溜的，连块木牌都没有，赶车的汉子帽檐压得低，看不清脸，鞭子有一下没一下地甩。车没停到酱菜摊正前，停在斜后头两步远。摊主手里的活计没停，眼皮撩了一下。
沈知薇端茶的手停在半空。酱菜摊后头那条窄巷里，出来一个挑担的。担子两头挂着空筐，扁担被压得微弯，那是常年挑东西才有的肩形。他走到车边，两人都不说话。车篷里伸出一只手，把一只蓝布包递出来。
接包的是右手。
上一回在巷口接油纸包的那只手，是左手接、右手揣袖。沈知薇看着这只右手把包往筐边一带，手腕往里一翻，包便贴住了臂窝。这个收势，跟那一回分毫不差。换手了，人也不是同一个。挑担人她没见过，一张平平无奇的脸，看不出什么记号。
那挑担人径直往街东头走，不进酱菜摊，拐进斜对面一间半掩着门的旧铺子里。铺子招牌旧得看不清字，门板只开了一扇，里头黑洞洞的，也看不出挂了什么幌子。挑担人进去约莫十几息的功夫，挑着空担又出来了，筐里的蓝布包没了，他顺着街面往西去，脚步不快不慢。沈知薇的目光跟着那副空担，直到它拐过街角，才收回来。
街对面靠墙根的地方，原本蹲着一个短打装扮的身影。那身影直起腰，往东街那铺子瞥了一眼。日头正照在他左耳后，一片旧疤泛着浅白。这脸她认得，跟上回巷口接包的灰短打，是同一片疤。他没往铺子走，也没跟挑担人，靠墙站了一小会儿，才慢吞吞往西街去，身形混进人流，很快看不见了。
沈知薇把这半刻功夫在脑子里过了一遍，手心有点凉。
看得太清楚了。
蓝布车、挑担人、灰短打，一层层摆在街面上。挑担人接包进铺子，空担出来；灰短打远远站着露一下脸。这一趟顺得像有人替她画好了道，一步不多，一步不少。萧衍上回那句“他露得太顺”，又在耳朵里响起来。顺得不对劲。露在明处的这几样，是给谁看的？暗处那只手，今天没动。
她把目光从铺子门上挪开。灰短打不见了，挑担人不见了，摊主照常卖他的酱菜，如同方才那半刻什么都没发生。掌柜把北五味称好，用纸包递过来。沈知薇付了钱，出门时脚步没往酱菜摊去，顺着东街往西，绕了个大圈才折回王府。
午后，她照例去东院给萧衍换药。
屋里静，只有药汁在小炉上咕嘟。萧衍靠着引枕，袖子褪到肘上，那截旧伤在灯下泛暗红。她手上不停，把东街的事拣着说了半段：“酱菜摊斜对面，有间半掩门的铺子。挑担的接了包进去，空担出来，招牌看不清。”
萧衍没接话。过了两息，他才开口，声音低平：“东街那条线，三年前就摆下了。”她手里的布条顿住：“清库那年？”“清库那年，东街那是家当铺。”萧衍眼皮没抬，“当铺的东家姓什么，没人记得。记档的册皮留了下来。”
沈知薇慢慢把布条缠回去，打了一个结，布条收紧，他一截手腕上旧疤被勒得显出来。“东街往旧宫，隔两条巷。”萧衍说这句时声音压得更低，“你自己小心。”
她把袖子给他放下来：“到了铺子门口，我没进去。”“别急着进。”萧衍眼睛阖上，“门后头站着的，未必就是开门的那个。”这句她上回听过一遍。那杆秤，又偏了半分。她把药箱收拾好，起身，没再多问。
夜里，沈知薇坐在灯下，摊开那张贴身收着的纸。纸上先前那一行三样还在，吴司吏的字口、半间签押的收笔、一个“周”字。底下的空处，原是留给“吴司吏上头的那个人”。
她提笔，在那空处落下一个字：换。落完笔，又在旁边添了一小行：东街旧铺，挑担人右手接包，灰短打露脸，巳时前后。写到这里，笔尖停住。她本来要在这半行里填一个人名，可今天东街走了一趟，填进去的东西反倒更虚了。周管事是一条线，东街那间铺子是另一条，这两条线在不在一个人手里，她看不出来。
她把笔搁下，盯着那个“换”字看了半晌。灯芯结了花，噼啪一响，她拿针挑了挑，屋里亮了些。外面更夫敲过二更，梆子声一声递一声，远了。
她重新提起笔，在“换”字后面，又添了一个字。灯花一跳，纸面上的墨迹洇开一点，像一滴没落下的东西。
她没吹灯。