垄断谣言的发酵速度，比武植预想的还要快。
最开始只是一些小号在行业论坛里发帖，内容大同小异——“武记靠着资本背景恶意扩张，挤压中小餐饮生存空间”“武记垄断食材供应链，小商家拿不到货”“武记搞价格战，逼死了好几家老字号”。这些帖子起初并没有引起太多关注，但三天之后，情况开始发生变化。
几个拥有几十万粉丝的自媒体账号开始跟进报道，标题一个比一个耸动：《独家调查：武记饮食集团崛起背后的血色真相》《被碾碎的餐饮小老板：我们是如何被资本巨兽吞掉的》《武植的野心：从草根英雄到垄断寡头》。文章内容半真半假，夹杂着一些受访小老板的哭诉和模糊的数据图表，看起来煞有其事。
紧接着，省餐饮行业协会的一名副会长在接受采访时公开表示：“我们已经注意到了相关舆情。协会将密切关注此事，如果确实存在垄断行为，我们会依法依规进行处理。”这番表态虽然没有直接点名武记，但在这个节骨眼上，无疑是给谣言火上浇油。
消息传回武记总部的时候，阿雅的脸都绿了。她拿着平板冲到武植办公室，声音里带着压不住的怒气：“武哥！你看看这帮人写的什么！他们说你搞垄断、挤压小商家、逼死老字号！还说协会要调查我们！”
武植正在看一份新品研发报告，听到阿雅的话，他抬起头，接过平板，把几篇文章大致扫了一遍。看完之后，他面无表情地把平板还给阿雅，端起茶杯喝了一口，然后缓缓开口：“写得很一般。论点站不住脚，论据经不起推敲，情绪煽动也流于表面。这种水平的稿子，也就骗骗不明真相的路人。”
阿雅急了：“可是现在好多人在转发评论！我们门店的评分也开始掉了！”
“正常。”武植放下茶杯，语气依然平静，“谣言跑得快，真相走得慢。但这不代表真相到不了。让法务部准备律师函，先给那几个转发量最大的自媒体账号发过去。同时，让刘曼玉那边准备一份辟谣材料，用数据和事实说话——我们创造了多少就业岗位，带动了多少上下游产业，参与了哪些公益活动。把这些东西整理好，统一发布。”
阿雅点了点头，转身跑了出去。
当天下午，武记集团总部的大会议室里，全员集结。
阿雅把最新的舆情数据投屏到大屏幕上，语气严肃：“目前谣言的主要传播渠道集中在行业论坛和几个本地生活类自媒体账号。评论区里已经出现了明显的对立情绪，有一部分人在替我们说话，但也有一部分人被带偏了节奏。如果再不加控制，可能会引发监管层面的关注。”
林姐靠在椅背上，双手抱在胸前，语气沉稳：“后厨这边不用担心。我们的食材供应链都是正规渠道，每一批货都有检疫证明和溯源记录。他们想在食品安全上做文章，找不到突破口。”
刘曼玉翻着手里的平板，接话道：“品牌端我已经在准备了。一份详细的辟谣长图，配合我们的税收证明、就业数据、公益项目台账。另外，我联系了几家主流媒体，他们愿意做一期正面报道，重点突出武记为本地经济做出的贡献。”
陈莉推了推鼻梁上的眼镜，语气冷静：“法律层面，我已经锁定了几个首发账号的主体信息，律师函今天下午就能发出去。如果他们拒不删除，我们可以直接起诉。但问题是——”
她顿了顿，目光变得有些凝重：“我在追踪这些账号的Ip和资金来源时，发现了一个有意思的情况。表面上看，这些账号是由盛食残余的高管在操控。但顺着资金链往下挖，我发现有一笔钱，是从一个外地账户转进来的。”
武植的眉头微微一动：“外地账户？能查到具体来源吗？”
陈莉摇了摇头：“对方做得很隐蔽，用了多层转账和虚拟货币洗白，短期内很难追溯到最终源头。但有一点可以确定——这笔资金的规模，远远超出了盛食那几个高管的个人能力范围。换句话说，有人在背后给他们提供弹药。”
会议室里安静了几秒。
武植靠在椅背上，看着天花板，沉默了片刻，然后忽然笑了：“有意思。千亿巨头打不过我，现在开始玩小学生告状套路，属实跌份。更离谱的是，居然还有外地资本在背后递刀子。看来我武植的面子确实够大，能让这么多人惦记着。”
他坐直身体，目光扫过在座的所有人，语气变得笃定起来：“既然他们想玩舆论战，那我们就陪他们玩到底。陈律师继续追查资金来源，能查到多少算多少。刘曼玉加快辟谣材料的发布节奏。林姐和阿雅稳住门店运营，不要让舆情影响到一线员工的心态。”
他站起身，双手撑在桌面上，嘴角勾起一抹自信的笑意：“至于我——我去会会那个行业协会的副会长。看看他到底是真想调查，还是被人当枪使了。”
会议结束后，众人陆续离开。张莹留在了最后，走到武植身边，低声问了一句：“需要我陪你一起去吗？”
武植转过头，看着她，笑了笑：“不用。这点小事，我自己能搞定。你帮我把集团内部稳住就行。”
张莹看着他，沉默了几秒，然后伸出手，轻轻整了整他的衣领，动作自然得像做过无数次一样：“行。那你小心点。有什么事随时给我打电话。”
她说完这句话，却没有立刻收回手。她的指尖在他衣领上停留了片刻，像是还有什么话想说，却又不知道该从何说起。武植察觉到了她的迟疑，没有急着走，而是静静地看着她，等着她开口。
过了好几秒，张莹才轻声说了一句：“武植，我知道你习惯了什么事都自己扛。但你现在不是一个人了。你有我，有整个团队。有些担子，不用一个人挑。”
武植愣了一下，心里某个柔软的角落被她这句话轻轻触动了。他收起脸上那副嬉皮笑脸的表情，认真地看了她几秒，然后点了点头：“我知道。但有你在后面兜着，我才有底气在前面冲。你稳住大本营，就是帮我分担最大的担子了。”
张莹看着他，眼底的温柔像是融化的琥珀。她轻轻叹了口气，语气里带着一丝无奈，更多的却是宠溺：“你这个人啊……总是有道理。”
武植咧嘴一笑：“那当然。没道理的事我从来不干。”
张莹被他这副得意的样子逗笑了，伸手在他肩膀上轻轻拍了一下：“行了，别贫了。快去快回。晚上我让后厨给你留着饭。”
武植转身走了两步，又回过头来，冲她眨了眨眼：“留饭可以，但得是你亲手热的那种。”
张莹愣了一下，然后忍不住笑了出来：“得寸进尺是吧？”
“跟你学的。”武植笑着挥了挥手，大步走出了会议室。
张莹站在会议室门口，看着他的背影消失在走廊尽头，嘴角的笑意久久没有散去。她低头看了一眼自己刚刚为他整理衣领的那只手，指尖似乎还残留着他衣领的触感和温度。她轻轻握了握拳，像是要把那份温度留在掌心里。
然后她深吸了一口气，收起那份柔软的情绪，重新换上那副干练果决的表情，转身走向自己的办公室。她还有很多事要做——稳住集团内部、追查幕后黑手、准备应对可能到来的监管问询。她说过要帮他兜底，那就一定要兜得稳稳当当。
张莹。她掏出手机，拨通了一个号码：“喂，帮我查一下，最近有哪些外地资本在关注本省的餐饮市场。越快越好。”
挂断电话，她收起手机，深深地吸了一口气。她有一种直觉——这场舆论战的背后，藏着的东西，远比表面上看起来的要复杂得多。