绵忆坐在将军府正堂的台阶上，背靠廊柱，手里握着一柄不知从谁那里递来的短刀，刀鞘上的皮绳已经磨断了。院子里的篝火被北风吹得摇摇晃晃，把满院残兵的面孔映成一张张明暗交错的剪影。
四面院墙外，俄军火把的光芒沿着街道一线铺开，把整座将军府像一只鸟似的扣在了光影之下。
杨遇春站在院门后面，贴着门缝朝外看了一眼，回头低声道：围而不攻。还是那一套。
登保没接话。老将军倚着廊柱坐了很久，像是连点头的力气都要省下来留着。他的面色在火光里泛着一层不正常的蜡黄，左臂的绷带底下透出的暗色比白天又深了一圈。
但他还睁着眼，望着院墙上面那一小片墨色的夜空，嘴唇偶尔动一下，像是在无声地数着什么。
院门外忽然传来一阵脚步声，停在门口。紧接着有人用汉语喊了一声：征北大将军听禀，文富求见。
杨遇春按刀的手猛地攥紧了，他转头看向绵忆。登保也从廊柱上坐直了一些，脸上的平静裂开一道缝隙，浑浊的眼珠里泛起一层冰冷的寒光。
绵忆没有动。他沉默了几息，然后站起来整了整胸甲的系带，说了一句让在场所有人都没有想到的话：让他进来。
王爷！杨遇春脱口而出，声音压着但每个字都冒着火星，这个人已经投了俄军，他刚才的所作所为。。。。
让他把话说完。绵忆打断了他，语气平静，但尾音有一丝微不可察的颤意。
院门开了一道缝。文富从外面闪身进来，身上披着一件俄国人给的灰绿色短氅，脸上的表情颇为复杂，既有一丝得意的从容，也有一层小心翼翼的审慎。
他进门之后站定，没有看杨遇春，也没有看登保，目光只落在绵忆身上，拱了拱手：王爷，文某有几句话，想单独跟王爷说。
登保猛地撑起了身，右手探向腰间，但他要拔刀的时候才发现自己的刀在撤退时丢在了主街上。他的手在空荡的腰间攥了一下，只好撑着廊柱站起来。
伤口被他这一动猛地扯了一下，他的额头沁出一层冷汗，但声音仍然洪亮：文富！你这个叛贼！还敢踏进这道门！
文富没有看他，只是保持着朝绵忆拱手的姿态，等着。
绵忆站在台阶上，看了文富好一会儿，又看了一眼登保和杨遇春。院墙外的火光把将军府围得像一圈正在收紧的绳套。他朝杨遇春抬了一下手：杨副将，你带人退到院子里去。这是本帅的军令。
杨遇春站着没动。他的视线在绵忆和文富之间来回扫了两次，嘴唇抿成了一道线。最后他猛地一甩袖，大步走下了台阶，在院子中央站定了。十步之外的距离，刚好能听见正堂前的对话。
文富见碍事的人走开了，往前迈了半步，压低声音但语速极快：王爷，俄军那边已经谈妥了。弗布里将军托我带句话——只要王爷肯和谈，后面的都好办。
绵忆没有打断他。
文富见他没吭声，胆子更大了些，声音透出一股诱劝的柔和：弗布里将军的条件不多，只有两条。第一，王爷以征北大将军名义上书朝廷，将库页岛及黑龙江口以北的地域归还沙俄，不再驻兵设防。第二——
他刻意放慢了语速，像是怕绵忆听漏了似的，朝廷必须撤革德林所有官职，并禁止他再参与北疆军务。
绵忆的下颌线绷了一下。他目光落在院墙上那些晃动的火把光影上，沉默了很长时间才开口：你觉得，我大败而回，还能有脸面跟朝廷开这个口？
文富笑了一下，那笑意带着一种胸有成竹的笃定：王爷多虑了。弗布里将军亲口承诺，只要王爷答应这两条，俄军可以对外宣称此次交战是清军大胜。库伦城会完好无损地交回王爷手中，俘获的军械人马也全部归还。到时候王爷回朝，带回去的是一份大捷的战报。
他伸出一根手指，在夜风中点了一下，至于王爷跟俄军之间的这些细节.......天知地知，我知王爷知，再无第三人知晓。
院子里安静了片刻。北风从墙头灌进来，把篝火的烟吹散成无数个旋子，在正堂前的空地上打着转。
登保站起来了。老将军不知哪里来的力气，一个箭步从廊柱旁边冲下来，右手攥着一截不知从哪捡来的木柴，抬手就要朝文富的头上砸下去。他的嗓门嘶哑得几乎破了音：叛贼！你以为别人都跟你一样没有廉耻？
文富侧身避了一下，那截木柴擦着他的耳廓砸空了。登保因为动作太猛牵动了肋下的枪伤，整个人踉跄了一步，跪倒在地上，左手吊着的绷带散开了，渗血的纱布拖在地上沾了一层灰。但他还撑着右臂想站起来，血从他咬紧的牙缝间溢出来，顺着下巴滴在胸前的衣襟上。
绵忆动了。他一把攥住了登保的右臂，力道不轻，老将军被他拉得半起不起地僵在原地。
绵忆的面色在火光里白得像一张半透明的纸，喉咙里挤出一句低哑的话：将军……你重伤在身，别动。
就是那一瞬。
文富的短刀从他袖口里滑出来的动作快得几乎没人看清。他从侧后方朝前迈了半步，刀尖从下往上捅进了登保的右肋下方.
那里没有软甲覆盖，纱布早已在前两日的换药中拆了大半。刀锋穿过皮肉，从肋骨缝隙中刺进去，发出极其沉闷的一声闷响，像钝器捣进了一层厚泥。
登保的身体猛地僵住了。他的眼睛睁着，目光从绵忆脸上缓缓移开，低头看了一眼自己胸前那截没入体内的刀柄，然后又抬起来，看了文富一眼。老将军的嘴唇翕动了一下，像是想说什么，但涌上来的血堵住了他的喉咙。他整个人朝前倒了下去，额头磕在正堂前的青石台阶上，发出沉闷的一声。
院墙外面的火把还在烧着。风在墙头上呜呜地吹。
杨遇春从院子中央猛地冲了上来，他的手按在刀柄上拔出了三寸，但他顿住了!
文富的刀还插在登保的背上，短刀的刀柄朝外，血迹沿着刀刃渗出来，一滴一滴地砸在青石板的缝里。而绵忆站在原地没有动，他的左手还保持着刚才攥住登保时的那个姿势，拳心摊着，五根手指微微蜷曲。
文富蹲下身，把短刀从登保的尸体上拔了出来，在尸体背部的衣料上擦了两下，插回袖中。他站起来看了看绵忆，又看了看杨遇春，脸上挂着一层刚刚做完一件脏活之后的平静。
杨副将，文富的声音里多了一种再也无需遮掩的微凉，你也是明白人。方才的话你也听见了。你是想跟登保一样躺在这里，还是站到王爷这边来，你自己选。
杨遇春的刀还在半鞘之外悬着。他站在正堂前的砖地上，脚边三步之外就是登保的遗体。老将军的脸侧卧在青石板上，眼睛半阖着，嘴角有一缕已经凝成了暗红色的血线，被夜风一吹，微微颤了一下。
杨遇春看了很长时间。然后他把刀一寸一寸地推回了鞘中。他垂下头拱了拱手，声音哑得听不出情绪：属下……听王爷的。
绵忆终于长出了一口气。他转过身，背对着文富和杨遇春，朝正堂里面走去，背影在火光的边缘处被分割成明暗两半。他的声音从堂屋里传出来，淡淡地、沙哑地：具体的事，你们商量吧。拟好了章程拿来给我签字。
文富嘴角微微翘了一下，转头看向杨遇春：杨副将，你来我帐里，咱们把细节敲定。俄军那边还等着回话。
杨遇春垂着眼点了点头。文富拍了拍他的肩膀，侧身做了个的手势。
杨遇春抬脚跟着他走出了将军府的侧门，两人朝院墙外俄军的方向走了出去。街上火把的光芒把他们的影子拖得又细又长，贴着夯土的墙壁慢慢滑动，然后消失在拐角处的一片黑暗中。
杨遇春跟着文富走了不到二十步。他瞥了一眼身侧那些灰绿色军装的俄军哨兵，又瞥了一眼文富后面那些不怀好意的手下。
杨遇春停了一步。他低声说：文副将，我的刀忘在院子里了。
文富转过身来，眉头微皱，还没来得及开口，杨遇春的拳头已经到了。他一拳砸在文富的太阳穴上，力道之大让文富整个人往旁边侧歪了两步，撞在土墙上发出了沉闷的一声。周围的俄军哨兵还没反应过来，杨遇春已经转身朝侧后方的暗巷中冲了出去。
暗巷里蹲着他四个亲兵。他没说一个字，四个人在黑暗中跟上了他的步子。五道身影贴着墙根在库伦城狭窄的巷道中穿行，绕过了一队巡逻的俄军，翻过了一道坍塌了半截的土墙，从城东南角一段被炮火炸松了砖石的矮墙缺口处翻了出去。
城外是深不见底的夜色和空旷的草原。他们翻出城墙之后没有停步，猫着腰在冻硬的草丛里跑了将近两里路才放慢了步子。杨遇春蹲在一块风蚀的巨石后面朝库伦城方向回望了一眼，城墙上已经换上了俄军的旗帜，灰绿色的布面在夜风里翻卷着，被下方的火把光映得边缘发亮。
他转过头，对身边一个亲兵低声道：往归化城方向走。日夜兼程。必须抢在俄军前面把信送到西林手上。
四个亲兵在黑暗中齐齐点头。五道身影重新猫腰站起来，在荒原上朝着正南方向摸黑奔去。草原上的枯草在他们脚下发出细密的沙沙声，很快就被夜风卷走了。