伍秉鉴接到信的时候，正在广州的东方贸易公司总部里核对一批运往欧洲的茶叶货单。他把信从头到尾看了两遍，然后合上账册，对身边的老陈说了一句：“备船。最快的船。我要去欧洲。”
老陈愣了一下：“东家，欧洲那么远，您这把年纪……”
“这把年纪怎么了？”
伍秉鉴把信折好收进怀里，站起来整了整衣襟，语气里带着一种老行商在市场风浪里滚了几十年才磨出来的笃定，“英国佬敢在欧洲开盘，我伍秉鉴就敢去应战！德林公子说的没错，这次我们站不起来，以后恐怕在欧洲就很难立足，更别说以后展开生意！”。
乌里雅苏台的冬夜冷得能把人的呼吸冻成冰碴子。
将军衙门后堂的窗缝里塞了厚厚的毛毡，炭盆里的火添了又添，但屋子里的温度仍然只够把手指从僵麻里解冻。
西林坐在案后，面前摊着德林从京城发来的急信，信纸上的字迹在烛火下泛着微黄的光。他把那封信读了三遍，每一遍都在最后那行字上停得格外久。
“唐努乌梁海所出金矿石，暂不必在蒙古本地冶炼，悉数运往库页岛。已命永宁港备好冶炉，到时自有安排。”
他把信搁在案上，手指搭在纸角上慢慢收拢了。钟林站在旁边，手里还捏着一支没放下的炭笔，显然方才正在写什么。他低头看了一眼那封信，眉头微微皱了起来，开口时语气里带着一种学者式的困惑：“将军，这有些不合理。”
从唐努乌梁海到库页岛，陆路转海路将近三千里。金矿石的品位再高，运输成本也划不来。欧洲的矿场都是在矿区就近建冶炼厂，矿石就地初炼，运出去的是金锭不是石头。德林大人不可能不知道这个道理。”
那，我们要不要自己想想办法，想把这些矿金炼出金子倒也不费多大的事儿”，巴里木试探的看了看西林。
西林没有接话。他靠在椅背上，目光落在窗外那片漆黑的夜色里。
钟林说得对，从成本上讲，在蒙古建一座冶炼厂比把矿石运到库页岛划算得多。乌里雅苏台有的是空地，从归化城和张家口调设备也不难。德林什么偏偏要舍近求远？
他忽然想到了一个可能。这个念头像一根细针从后脑扎进来，让他端着茶碗的手在半途中顿了一下。德林不想让蒙古有冶炼厂。
冶炼厂意味着技术、设备、工匠和产业链。如果蒙古有了自己的冶炼能力，他西林手里就不仅仅是兵了——他手里会有铁、有金、有银子。有兵、有粮、有铁、有银，那他就成了一个完整的势力，不再需要事事依赖德林。
德林把金矿石运回库页岛，表面上是为了集中冶炼，底下那层意思却是——你的金子我替你炼，炼好了再给你花。但炼金的技术和炉子在我手里。
他又想起了几个月前丰绅殷德来的那一趟。英国人的火器和物资已经分两批运到了乌里雅苏台，他签了通行文书，让那些商队从库伦以北绕道进入蒙古。
这件事他做得很小心，走的是巴里木手下的蒙古兵护送的路线，就连钟林都不清楚。
沿途的驿站和哨卡都是他一手安插的人，按理说德林在京城的耳目查不到。可德林做事向来滴水不漏，西林越想越觉得心里没底。他方才读信的时候注意到，德林在“暂不必在蒙古本地冶炼”那行字旁边加了一个小小的圈，圈的位置恰好压在“蒙古”两个字上。那是一个习惯性的标记，但看在有心人眼里，却像是某种提醒。
他把那封信折好塞进抽屉里，站起来走到墙边那张蒙古全图前面。他的手指从乌里雅苏台划到唐努乌梁海，又从唐努乌梁海划到库页岛。
手指停在库页岛的位置上时，他忽然想起一件事，王聪儿在库页岛管着所有的矿务和银库。德林让王聪儿替他管钱，就像让他西林替他管兵一样。王聪儿对德林是绝对信任的，德林说往东，王聪儿绝不往西，连问都不问一句。他自己能做到吗？西林自问自己做不到，否则，丰绅殷德那件事他就不必瞒着了。
他正在想着，钟林从旁边又开了口，这次语气比方才沉稳了些：“将军，德林大人的安排也许有他的道理。库页岛的冶炉技术比蒙古这边成熟，工匠也多，集中冶炼能省不少工序。但如果将军觉得不妥，可以给德林大人回一封信，问问他的考量。”
西林沉默了片刻，摇了摇头：“不用问了。就按他说的办。让巴里木安排人把矿石装车，走归化城转到天津，再从海路运到永宁港。人手和车辆的事你来调度。”
现在自己的势力还太弱小了，不管德林出于什么目的，但是自己都要绝对的服从，虽然内心有所不甘。
钟林应了声是，转身退了出去。后堂里只剩西林一个人，他重新坐回案后，把那封信从抽屉里取出来又看了一遍。这一次他没有看正文，只看末尾德林的签名。
他把信放回去，靠在椅背上闭着眼，听着窗外北风撞在毡帘上的闷响，心里那根细针始终没有拔出来。
乌里雅苏台的信使出发三天之后，库页岛永宁港接到了德林的急令。
王聪儿是在水师衙门的账房里收到那封信的。她拆开看了两行，便站起来走到墙边那张库页岛全图前面，手指顺着李长庚的航线从永宁港划到天津，又从天津划回永宁港。
信上说得很清楚，欧洲那边正在打一场金融战，东印度公司要逼东方贸易公司的信用，德林从蒙古和库页岛调集黄金和白银运往欧洲应战。库页岛这边要把库存的白银调出一半，尽快装船南运广州交给伍秉鉴。
她合上信纸，回到案前坐下，提笔写了一道手令递给旁边的传令兵。手令上只有一行字——“李总兵，库银调半数，三日内装船南运。港内所有可调之船优先安排。”
她写完之后没有犹豫，也没有追问德林为什么要调这笔银子、什么时候能还回来。她只是把手令递出去，然后重新拿起账册，把库银的存量和近期的支出重新核了一遍，在册页的边栏上添了一行小字，“调银后库内留银若干，矿场运转及军饷照常支应，不足部分由本季金矿产出补足。”
传令兵拿着手令出去了。王聪儿合上账册，站起来走到窗前。永宁港的暮色正从海面上漫过来，把码头上那些桅杆和仓库的轮廓染成了一片模糊的暗金色。
她望着那片暮色出了一会儿神，忽然想起德林在信尾写的那句话，“你在库页岛替我盯着海运，货不要断。银子的事我来想办法。”
她把这封信也收进怀里，跟之前那些信放在一起。怀里已经积了厚厚一叠，每一封她都留着，按日期排好，像一本没有装订的书。
李长庚接到手令之后没有耽搁。第二天一早，永宁港的码头上便响起了绞盘和号子的声音，几口沉甸甸的银箱从库房里搬出来装上了船。
船员们忙了大半天，到傍晚的时候，三艘商船已经装满了银子，泊在港内等着潮水。王聪儿站在码头上看着那些银箱被吊上船舷，海风把她的斗篷吹得猎猎作响。
旁边的伍儿凑过来低声问了一句：“师父，这笔银子调出去之后，岛上银库就空了七成。万一……”