武曌缓缓闭了闭眼，
抬手按了按发胀的太阳穴，
良久才睁开眼，目光落在张易之与张昌宗二人脸上。
满朝文武，怕是唯有他们二人，
是真心盼着她好好活着，活得越久越好。
张易之说得没错，
他们二人身份尴尬，人微言轻，
根本不能在朝堂之上替她辩驳。
可转念一想，这满朝文武的权柄，
哪一个不是她亲手赐予的？
是她一手提拔，授以官爵，
予他们朝堂权柄，
可到头来，这些人却调转矛头，
处处揣测、提防，甚至想要逼她退让。
武曌眼底掠过难以掩饰的疲惫与愤懑，
声音低沉，似自语，又似说给眼前二人听：
“朕给他们荣华权位，
他们却时时刻刻，
都在想着如何制衡朕，
如何让朕早日辞权。”
张昌宗见她神色黯然，低声劝慰：
“陛下龙体要紧。”
武曌轻轻摆了摆手，压下心头翻涌的情绪，
眼底重又凝起帝王的深沉。
“罢了。朝堂之事，朕心中自有分寸。”
她心念一转，抬眼看向张易之：
“胡慧超入宫炼丹，已有月余，现下进度如何？”
张易之连忙躬身回话，语气恭敬：
“回陛下，胡天师十分勤勉，
日夜守在丹房，不曾有半分懈怠。
炮制药材、调配丹方，事事亲力亲为，不曾马虎。”
武曌听完，
眉宇间依旧笼罩着方才朝堂留下的低落，
身子也隐隐觉得不适，便吩咐道：
“传胡慧超进来，让他为朕把把脉。”
不多时，胡慧超一身道袍，缓步入殿，
行过礼之后，上前为武曌诊脉。
指尖搭在腕上，凝神细察片刻，他方才收回手，垂首禀奏：
“陛下，臣手中尚有一炉现成丹药。
此丹所用药材皆是奇珍，
耗费臣整整三年光阴方才炼制而成。
若将此丹与近日新炼出的丹药同服，
可舒缓陛下现下的周身不适，调养气血。”
武曌闻言，默然片刻，
方才朝堂上吉顼那番金石有毒的谏言犹在耳畔，
可身体的困顿疲惫又是真切。
她沉默半晌，缓缓道：
“朕知晓了。”
话音未落，张昌宗骤然屈膝跪倒在地，
抬头望着御座上的武曌，眼神恳切澄澈：
“陛下，丹药药性难测，
臣愿先行替陛下试药，
若药性无碍，陛下再服用不迟。”
武曌望着他坦荡的眉眼，
心底猛地泛起一段尘封旧事。
当年她尚在太宗身边伺候，
也曾这般赤诚，
一心盼着太宗能够长命百岁，
甘愿以身试药，只为君王安康。
昔年的少女心绪，
与眼前少年的一片赤诚重叠在一起，
坚硬的心防骤然软了几分。
她静静看了张昌宗片刻，缓缓颔首：
“好，便依你。”
胡慧超见状，连忙上前回话：
“启禀陛下，新炼制的丹药还需三日火候方能成丹。
待丹成之日，臣便将新旧两炉丹药一同呈进宫中。”
武曌微微颔首，淡淡道：
“准奏。”
胡慧超行礼告退。
转瞬三日光阴流过。
胡慧超依期入宫，捧着一只黑漆木匣趋步入殿。
匣盖掀开，两层丹药整齐安放，
一层是耗时三年炼就的旧丹，
一层是新近完工的新丹，
丹丸色泽沉润，隐隐带着金石的腥气。
殿内一时静了下来。
张昌宗上前一步，屈膝跪伏，请旨试药。
武曌望着他澄澈的双眼，微微颔首。
宫人取来两枚丹药，奉到张昌宗掌中。
他毫不犹豫，仰头吞入腹中。
众人便按捺心绪，静候半个时辰。
刻漏缓缓流转，殿中每一次水滴坠响，都格外分明。
张昌宗安立原地，神态如常，
既无心悸眩晕，肌肤之上也不见异样潮红，
身体并无半点不适。
待到时限已满，回报平安无虞，
武曌悬着的心稍稍放下。
张易之亲手把余下的丹药取出，服侍女皇缓缓服下。
金石入喉，一股燥热慢慢自腹中升起，
顺着经脉漫遍周身。
武曌倚靠着软垫闭目调息，
只觉疲乏略散，一时精神舒展。
她缓缓睁开眼，目光落向侍立一旁的胡慧超，
声音仍带着几分初醒般的慵懒：
胡天师，此丹服下，
朕只觉胸腹间暖意流转，
却不知长久服用，
究竟能有几分效用？
胡慧超上前一步，垂首拱手，语气从容而笃定：
回陛下，臣所炼新旧二丹，药性相辅相成。
旧丹以三年温养，药性醇厚绵长，主固本培元；
新丹采近日火候，药性轻灵走窜，主疏通经络。
二者一守一攻，一补一行，
皆是依陛下脉象虚实、气血盛衰而量身调配，
绝非寻常方士通套之方。
他顿了顿，继续道：
陛下此刻所感暖意，
乃新丹行于经脉之效；
旧丹则缓缓渗入脏腑，
非一日可见全功。
若能依方按时服用，三月之后，
气血渐充，精神日旺，沉疴旧疾皆可望缓。
武曌听罢，指尖轻轻摩挲着袖口，
眼底掠过不易察觉的期许。
三月……
她低声重复，语气里听不出是信还是疑。
张昌宗在一旁听得分明，眼中顿时亮起喜色，
上前一步躬身行礼，声音里满是由衷的欢喜：
臣恭贺陛下！得此仙方对症，
陛下龙体必然日渐康泰，福寿绵长！
武曌望着他满眼的真切，
唇角微微扬起一抹浅淡的弧度，
却没有接话。
福寿绵长，
那只是一句吉祥话罢了。