功夫不负有心人，数日之后，
武氏众人查到确凿把柄——
吉顼胞弟依仗兄长宰相权势，
暗中钻营、弄虚作假，
假冒资历、违规冒授官职，
触犯朝堂律令。
一众武氏权贵当即联名上奏，
尽数揭发罪状，
证据俱全，直指吉顼纵容亲属、徇私枉法、有负圣恩。
奏折摆上武曌御案。
武曌阅罢奏折，神色沉寂，
纵使她再信任吉顼、再惜其才干，
也无法徇私包庇、罔顾国法。
无奈之下，武曌只能依律处置，
正月二十八，武曌下旨将吉顼贬黜出京，调离神都，外放偏远州县任职。
圣谕下达，吉顼心中悲戚、万般怅然，却只能叩首领旨。
数日之后，秋风萧瑟，落叶满阶。
吉顼收拾行装，即将离京远赴贬所，
此生不知何日方能重回神都、再见天颜。
临行之前，他依例入宫辞驾，获武曌召见。
紫宸殿内，秋光微凉，烟气沉沉，
君臣相对而立，不复往日从容论政、君臣相得的光景。
吉顼立于殿中，
回望自己数年朝堂沉浮、承蒙圣眷、身居宰辅的岁月，
又思如今李武对峙、朝堂暗流汹涌、未来必有纷争的隐患，
一时间百感交集，悲从中来，双目泛红，热泪滚落。
他双膝跪地，叩首泣诉：
“陛下，臣今日远赴蛮荒，远离阙庭，
此生恐无归京之日，无再见陛下之期！
臣身虽远、心忧社稷，
临别之际，愿冒死进最后一言，恳请陛下垂听！”
武曌看着眼前这位曾深得自己信任、刚直忠勇，
如今落寞落魄、即将远贬的臣子，
心底难免生出几分唏嘘。
她微微颔首，语气温和：
“吉卿起身落座，有话直言无妨。”
吉顼起身落座，拭去颊边泪水，
收敛悲戚神色，目光恳切凝重，缓缓开口问道：
“陛下，臣敢问，
水土相融，合而为泥，浑然一体，
可有纷争？”
武曌眸色微动，淡然作答：
“水土合一，浑然无别，自然无争。”
吉顼再问，字字沉重，直击朝堂核心利弊：
“若将这一团浑然泥土，
一分为二，一半塑为佛像，
一半塑为天尊，
佛道有别、名分有异，
二者可有纷争？”
武曌眸光一沉，心底瞬间通透其深意，缓缓道：
“名分割裂、归属不同，
自然必有纷争对立。”
得此答复，吉顼起身，跪地重重叩首，额头抵地，
语气恳切泣然，句句皆是肺腑忠言、社稷至理：
“诚如陛下所言！
宗室与外戚，
便是这佛道两分、名分对立之物！
李氏宗室，乃天下正统、储君所在；
武氏外戚，乃陛下亲族、当朝贵爵！
若两派各守本分、各安其位、不越矩、不僭权，
各司其职、互不侵轧，
则朝堂安稳、天下太平、四海无争！
可如今储君已立，
东宫正统已定，
本该李氏主天下、外戚居臣位，
可武氏诸人依旧高居王爵、手握重权、盘踞朝堂！
是陛下将两分势力同置朝堂、同握权柄，
名分不清、尊卑不明！
长此以往，臣敢断言，
他日陛下千秋之后，
李氏宗室与武氏外戚，
必因权柄名分大打出手、相互倾轧、血战不休！
两派相争，朝堂大乱、社稷动荡，
最终两派皆不得安、天下皆不得宁！
此非臣危言耸听，
乃是必然之大势！”
殿内瞬间寂静无声，秋风穿窗而入，微凉浸骨。
武曌静坐御座，久久沉默无言，
吉顼所言，她何尝不知？
身后的风波，
她早已在无数个不眠之夜反复推演。
正因她清清楚楚想见千秋之后李、武两家剑拔弩张、祸起萧墙的惨状，
她才早早筹谋，苦心布局。
为消弭日后的仇隙，
她召集李氏诸王与武氏子弟齐聚明堂，
当众设下名堂盟誓，
令两族子弟饮下血酒，
立下永世不相攻伐的誓约，
将盟书刻于铁券，收纳进史馆，
留给后世为凭。
又想方设法促成两家联姻，
以儿女姻缘牵绊彼此，
借着姻亲纽带，弥合宗族间的隔阂。
平日里也时常训诫武氏子弟，
叮嘱他们收敛气焰，谨守臣子本分，
不可恃宠骄横、侵凌东宫。
她费尽心机，
一面保全国祚能够平稳接续，
一面保全武氏一门身家性命。
制衡、联姻、铁券盟誓，
桩桩件件，皆是为了消融日后的祸根。
吉顼只看见了眼下权位混杂的隐患，
却未曾看透她长久以来的全盘考量。
她想保全李氏成全储君大业，安稳归政；
亦想保全武氏族人，
保全自己半生崛起的宗族血脉，
不忍亲族覆灭、尽数凋零。
她周旋两派之间数十年，
制衡拉扯、平衡利弊，
只为求得一个两全之法，
保两派平安、保社稷安稳。
她能做的，已经都做尽了，
余下，便听天命吧。
她缓缓抬眼，
望向阶下心急如焚的吉顼，
神色冷淡，辨不清喜怒。
良久，武曌轻轻叹息一声，
声音低沉：
“吉卿所言朕何尝不知？
只是事已至此、木已成舟，
宗室外戚之势早已根深蒂固、盘根错节，
朕已然年迈力衰，又能如何？”
一语终了，道尽千古帝王的无尽遗憾与身不由己。
吉顼望着眼前垂暮的帝王，
心中万般悲戚，终究无言再谏。
他知晓，陛下通透一切，
却早已深陷棋局、无力回天。
深秋紫宸殿的秋风里，
君臣二人相对无言，
朝堂博弈，制衡拉扯，帝王孤苦，
尽数藏在这一句无可奈何之中。
秋风穿窗，殿内微凉，
方才君臣对峙的肃杀戾气缓缓散尽。
吉顼终是叩首谢恩，
躬身退下，
君臣自此一别，再无相见之日。
殿门轻轻合上，
隔绝了外面朝堂的喧嚣，
殿内只剩武曌一人静坐御座之上。
漫无边际的疲惫，沉沉压在她的肩头。
她这一生，斗权臣，平叛乱，
改朝换代，执掌万里江山。
天下苍生，朝堂百官，
哪一个不是她一手提拔、一手赐予荣华爵禄。
她给他们官位，给他们权柄，给他们安身立命的富贵。
可偏偏，就因为她是女子，
这满朝臣子心底，
便永远横着一道跨不过去的隔阂。
他们面上俯首称臣，恭顺叩拜，
可心底深处，从未真正认同她这九五之尊。
口中所谓的“以待天时”，
说到底，不过是静待时机，
要将她从这龙椅之上拉扯下来。
“朕殚精竭虑，日夜操劳，
修法度，安百姓，整饬吏治，
调和李武两族，费尽心力想要保全社稷安稳。
可无论朕做多少功绩，
无论朕如何体恤臣下，
他们依旧认为朕该老老实实待在后宫颐养天年！
他们享受着朕带来的太平，
享用着朕赐予的权势，
背地里却时时刻刻惦念着推翻朕的江山！”