武曌缓缓闭上双眼，指尖无力地搭在御案边缘。
她斗赢天地，
却终究还是输在了世人心中根深蒂固的成见里。
她是执掌万里河山的帝王，
纵然有满心委屈，万般疲惫，
也绝不允许自己长久沉溺。
不过片刻，那缕怅然便被她强行压入心底深处。
她缓缓睁开双目，
眼底的落寞尽数敛去，
重又恢复了帝王的冷静沉毅。
抬手抚过案上堆叠如山的奏章，
那些各地呈报的民情，
官吏任免的文书，
边境传来的军报，
一桩桩一件件，
皆是天下苍生系于一身的重担。
个人的悲喜，在江山社稷面前，终究只能暂且搁置。
这一夜，她伏案批阅奏折，直至更深漏尽，方才歇息。
次日早朝，百官分班奏事，朝堂之上，
武曌端坐御座，神色威严如常，
决断明快，看不出半分昨日心绪的痕迹。
朝会散罢，群臣依次退去，殿内渐渐空旷下来。
内侍躬身立于阶下，听候旨意。
武曌淡淡开口：
“传狄仁杰，入内殿单独觐见。”
不多时，狄仁杰整肃朝服，缓步踏入内殿。
御案之上依旧堆满未阅的文书，女皇端坐其上。
狄仁杰是武曌最信任的臣子，
多年来，狄仁杰为她识人辨才、举荐贤良，
所荐之人无一庸碌，
姚崇、桓彦范、敬晖诸臣，
皆是国之栋梁，
经他举荐入朝，尽数被她破格重用，
稳居朝堂要职，撑起大周半壁朝局。
心绪稍定，武曌抬眸，目光温和落向狄仁杰，缓声道：
“狄卿，如今朝堂新旧更迭，
朝中尚有不少职位待贤补缺。
朕知你眼光独到，
从不徇私媚上，素来能为朕举天下英才。
今日朕再问你，
朝野之间，可有沉于下僚、怀才未展的贤能之人，
可举荐入朝，为大周效力？”
狄仁杰从容应道：
“陛下识人善任、虚怀纳贤，
乃社稷之幸。
臣遍历朝野百官，
观尽地方吏治，
确有一位老臣，
沉滞多年，身负宰相之才，
却始终未得大用，堪当重任。”
武曌眼底微亮，语气愈发信任柔和：
“哦？是何人？
你尽管道来，但凡你所举荐，
朕素来深信不疑，
必当酌情擢拔，绝不埋没人才。”
狄仁杰思索片刻，轻声道：
“回陛下，此人乃荆州长史张柬之。”
“张柬之？”
武曌口中缓缓念出这个名字，
方才眼中那一点期许，悄然淡了下去，
她对张柬之并非毫无印象。
此人年岁已高，饱读经史，
才干诚然不俗，
可立场与自己相左。
若是将此人擢入中枢，
委以宰辅之任，
以他的性情，日后朝堂之上，
必定是事事与自己意见相左，
日日当庭争辩，徒增朝堂纷扰。
可狄仁杰素来识人，从不妄荐，她又不好直接驳回。
狄仁杰抬眸，神色笃定，缓缓应道：
“是的，陛下。”
狄仁杰字字郑重，恳切进言，
“张柬之深耕经史，通晓政务，
沉稳老练、刚正不阿，
深谙治国安邦之道。
其人心有丘壑、格局深远，
绝非寻常庸吏可比，
久屈下位，实属大材小用，委屈贤才。”
武曌沉吟片刻，面上依旧不动声色，
不显露心中的顾虑，只淡淡开口：
“朕记得此人。
确是久居外任，沉于下位。
既然狄卿力保，
那便擢升他为洛州司马，
令他先在地方历练一番。”
张柬之年岁已高，
不知还有多少岁月历练，
但狄仁杰知晓圣意已定，
不再多言：
“陛下圣明。”
此时张柬之方才调任荆州长史不过月余。
他因直言刚正忤逆圣意。不得中枢重用，
此番驻守荆楚，远离东都朝堂纷争，
看似闲散安稳，心中却始终牵挂庙堂社稷、天下苍生。
到任未久，
他便与时任卸任待迁的弘农杨氏杨元琰一见如故。
二人皆是心怀家国、恪守唐臣本心的骨鲠之士，
痛惜时局偏颇。
白日各司公务、整肃地方吏治，
入夜便常常相聚府中，
秉烛对坐、彻夜长谈，
论朝政得失、辩天下大势，
心意相通、引为知己。
今夜江风浩荡，星河垂野，
万里长江碧波滔滔，
洗净尘俗喧嚣。
二人暂且搁置案牍公务，
泛舟江心，一叶扁舟飘摇云水之间，
远离州县耳目，
得以敞怀直言，尽吐胸臆积郁。
江风拂动二人官袍，凉意浸衣，
张柬之望着神都洛阳的方向，
眼底凝着沉郁忧色，率先开口，语声低沉喟叹：
“如今陛下年近耄耋，
本当清心静养，惜福守成，
安稳坐镇后宫。
可如今偏偏沉迷仙道长生之术，
宠信方士胡超，
耗举国巨资炼制长生丹药，
痴心妄想求长生永驻、千秋不老，
何其虚妄！”
杨元琰立在舟边，凭栏望着滚滚东流江水，
眉宇间满是痛心无奈，颔首附和：
“张公所言字字切中时弊！
我遍历数州吏治，所见所闻皆是人心浮动、朝野非议。
陛下如今耽于修道炼丹、祈福延寿，
女主临朝数十载，励精图治、定乱安邦，
确有帝王雄才，
可晚年沉溺虚妄、执迷长生，
早已失了早年勤政爱民、清明治世的本心。”
张柬之指尖微攥，目光坚定，
藏着数十年未改的复唐之志，缓缓续道：
“社稷者，李氏之社稷；
天下者，唐氏之天下。
陛下代唐建周、临朝称制，
掌天下权柄已然数十年，
功过是非已然定格。
如今天下安定、储位已定，
东宫正统明晰，
陛下年事已高，
本当顺势归政、退位颐养，
成全一世英名，安定朝野人心。
何苦执着权位、贪求长生，
令朝堂暗流涌动，
天下人心惶惶？”
“是啊。”
杨元琰长叹一声，语声恳切，满是忠臣忧思，
“储君久历磨难、仁厚守正，
早已具备君临天下、理政安邦的气度。
陛下年迈昏聩，耽于丹药仙道，
已然不适合再独掌乾坤、总揽朝纲。
若能早日退位，
令东宫登基主政，
归政李唐、拨乱反正，
方能安定朝野，稳固河山！”