马怀素秉公断案、保全崔贞慎八臣清白的消息，不多时便传入太平耳中。
太平得知始末，心中瞬间了然。
无端诬告、凭空捏造谋逆重罪、构陷清流朝臣，
手段低劣阴毒、针对性极强，放眼整座朝堂，
除了恃宠骄纵、嫉恨魏元忠一党的张氏兄弟，再无旁人。
她心绪焦灼，即刻移步入宫，面见武曌。
殿内静悄悄的，武曌正临窗静坐，
张易之立在一侧，低声诵念奏折，
张昌宗则侍在她身后，十指轻缓，替她按着肩颈，力道温软。
上官婉儿垂立案边，指尖细细整理堆叠的文书，
将阅过与待批的奏折分门放好，殿中只余下张易之平稳的诵读声，
一派安和恬淡，仿佛方才那场险些倾覆一众朝臣的诬告大案，
从来没有掀起过半分波澜。
脚步声自殿外传来，太平掀帘而入。
她趋步上前，对着御座上的武曌深深屈膝行礼：
“儿臣参见陛下。”
上官婉儿见太平入内，连忙放下手中简牍，敛衽躬身：
“婉儿见过公主。”
太平伸手，亲自虚扶一把，语声温和：
“婉儿姐姐免礼。”
张易之、张昌宗二人也停下动作，一同转过身，
对着太平躬身行礼，依着往日礼数：
“见过太平公主。”
往日里，太平纵然心底不喜二人，面上总会留几分体面，客气还礼。
可今日，她神色冷素，目光径直越过他们，
半点回应也无，并不受这一礼，
只沉声开口，语气带着不容置喙的命令：
“你二人退下，本宫有要事，和陛下商议。”
话音落下，殿内一时微滞。
张易之和张昌宗对视一眼，心底皆是惶惑紧张。
他们暗自思忖，这些日子一直伴在陛下身侧，谨小慎微，
并不记得何处冲撞得罪了太平公主，
怎么她今日态度这般冷硬。
二人不敢擅动，一齐转头望向武曌，
眼底藏着求助之意，等着陛下发话。
武曌目光淡淡扫过太平紧绷的侧脸，
又看了看惴惴不安的张氏兄弟，稍一抬手，缓缓道：
“你们退下吧，今日余下的奏折，便由公主来念。”
张昌宗闻言，只得收回按在武曌肩头的手，
同张易之一道躬身应诺：
“是，陛下，臣告退！”
二人再不敢多言，躬身徐徐退至殿外，殿门轻轻合上。
殿中此刻便余下武曌、太平与上官婉儿。
上官婉儿识趣地往后稍退半步，静立一旁待命。
太平待二张退去，方才转回头，
眉眼间仍带着几分凛然正气，恳切进言：
“陛下，儿臣听闻，
此番崔贞慎八人无辜入狱、险些蒙冤殒命，
全系他人恶意诬告、罗织构陷。
诬告朝臣、动摇朝纲、捏造反罪、淆乱圣听，此罪极大！
既然真相大白、清白已证，那背后兴风作浪、妄造冤狱之人，
更该严惩不贷，以儆效尤、肃清朝堂！
还请陛下彻查源头，重罚诬告奸徒！”
武曌缓缓合上手中奏折，眸光清淡悠远，望着窗外沉沉秋色，语气平静无波：
“太平，你依旧太执着于‘对错’，却看不清朝堂深处的‘制衡’。
如此低劣拙劣的构陷手段，肤浅、急躁、漏洞百出，根本不堪一击。
你要明白，告密、检举、举发罪嫌，
本就是朝堂规制，意在防患于未然、查微杜渐、震慑私心。
只要朕钦点的主审官心怀律法、刚正不阿、不阿权贵、不惧天威，
任凭旁人如何诬告构陷、搬弄是非，
终究造不成冤案、伤不了忠良、乱不了朝局。”
太平眉心微蹙，步步追问：
“可儿臣知晓，此次诬告绝非外人所为，
朝堂之中，何人素来仇视清流、忌惮魏公旧部、肆意打压异己，
陛下心中定然明镜高悬。
想必早已知晓是谁作祟？”
武曌微微颔首，语气淡然笃定：
“朕知道。”
太平闻言，心底怒意更盛，躬身恳切恳请：
“陛下既知真凶，为何姑息纵容？
此等奸佞小人，心怀歹毒、屡害忠良、屡乱朝纲，留之必是后患无穷！
儿臣恳请陛下，将此人逐出宫中、贬黜远放、斩断祸源，还朝堂一片清明！”
武曌缓缓抬眸，深深看向眼前满心正直、一心为公的女儿，
眼底浮起一层旁人看不懂的沧桑疲惫，沉沉开口，
字字皆是暮年帝王无人可诉的孤寂：
“太平，朕已年暮岁晚、烛火垂年，行至人生末路，时日无多。
你以为满朝文武、宗室权贵、世族清流，个个忠君爱国、盼朕长治久安？
实则不然。
满朝臣子，看似俯首朝拜、山呼万岁，
心底人人皆在盼朕衰老、盼朕倦怠、盼朕失察、盼朕早日龙驭宾天。
他们盼着改朝换代、盼着新政落地、盼着旧局崩塌、盼着自己扶摇直上。
天下人敬朕权位、畏朕威严、惧朕杀伐、仰朕江山，
可真正盼着朕平安康健、盼朕岁岁无忧、真心愿朕好好活着的人，寥寥无几。
这世上，真心待朕、不求朕权、不图朕江山、只愿朕安康喜乐的，
除却你兄妹几人再加上王延年和粉平等老人，
便只剩下易之、昌宗兄弟二人。
王延年粉平一众旧人，早已年迈衰老，
无法日日随侍身侧、贴身照料。
唯独易之、昌宗二人，
日日守在朕身侧，晨昏相伴，悉心侍奉，贴身照料。
所求不过一点恩宠、一世富贵，
却是这冰冷朝堂、万丈权台中，
唯一真心盼朕长寿，真心暖朕暮年的人。”
立在殿角垂首侍立的上官婉儿，闻言心头轻轻一震。
她感叹女皇暮年的清醒，更佩服女皇的制衡之术。
而太平则听得心头骤酸，鼻尖一涩，瞬间红了眼眶。
她被二张骄横跋扈、恃宠而骄、乱政生事所乱了心绪，
从未站在母亲的角度，看过这九重深宫的寒凉孤苦。
她上前一步，轻轻扶住武曌手臂，语气满是疼惜与酸涩：
“纵然天下人皆盼陛下迟暮，儿臣此生，唯愿陛下长安康健、岁岁无忧！
世人皆谋权、谋位、谋前程，唯独儿臣，只谋陛下安康、谋大周安稳！
谁敢盼陛下衰颓、敢窥伺神器、敢私藏逆心，儿臣第一个不饶！”
字字铿锵，霸气凛然，既有公主威仪，更有护母赤诚。
武曌看着女儿眼底真切的疼惜，眸底掠过一丝暖意，
轻轻拍了拍她的手背，继续缓缓道来：
“朕知晓你心意。
二张心性浅薄、贪慕荣华、爱耍心机、好弄手段，
这些朕统统知晓，从未有一刻糊涂。
他们私心满满、骄纵跋扈、屡生事端、屡构朝臣，朕尽数看在眼里。
可太平你要明白，
只要朝堂律法清明，
朕的臣子风骨刚正、守心守义，
区区二张，纵有万般心机，百般手段，
终究翻不起滔天巨浪，毁不了大周江山。
他们闹小性、弄私怨、排异己、逞骄狂，皆是小节私恶；
朕手握制衡、掌控朝局、保全忠良、稳固社稷，才是万世大局。”
太平静静听着，心绪翻涌，久久无言。
她细细思忖母亲这番肺腑之言，渐渐豁然通透。
是啊。
这些年来，二张嚣张跋扈、恃宠横行、屡次构陷清流，
可自始至终，
母亲从未真正纵容他们枉杀一位忠良，
从未真正荒废朝政，更从未真正败坏国本。
魏元忠虽贬，却是为新君铺路蓄恩；
崔贞慎等人虽被构陷，终究清白昭雪、安然无恙；
满朝清流骨鲠之臣，尽数保全、未曾折损栋梁。
母亲看似纵容偏私，实则分寸尽握、心底清明、步步筹谋。
太平缓缓颔首，轻声叹道：
“儿臣懂了。
原来陛下看似姑息纵容，实则分寸自持、胸有乾坤。
二张纵是张狂，终究跳不出陛下掌心，乱不了大周根本。
是儿臣从前眼界太浅，一味苛责表象，未能洞悉陛下万年苦心。”
武曌眸色沉沉，目光穿透殿宇窗棂，
遥遥望向东方神都洛阳的方向，
眉宇间掠过一丝难以察觉的疲惫倦怠，声音轻缓却带着不容更改的圣断：
“朕老了，近日愈发觉得身子沉乏、精力不济，不耐西京水土喧嚣。
婉儿，即刻拟旨，朕定于十月十三启程东归，返回神都洛阳。”
上官婉儿敛衽肃立，躬身恭敬领命：
“臣遵陛下旨意。”
一旁的太平闻言微微一怔，心生疑惑。
西京安稳无事，朝局井然，突厥和亲之事亦已落定，并无突发变故，
何以陛下骤然决意东归？
她压下心头疑虑，轻声开口询问：
“陛下，西京朝政安定、四方无扰，何以骤然急着归洛？
还请陛下明示缘由。”
武曌收回远眺的目光，垂眸落在掌心，
神色淡然莫测，不愿将暮年布局、朝堂制衡的深层深意全然道破，
只淡淡一语定论：
“无甚缘由，神都等着朕。”
寥寥数语，沉凝厚重，含尽帝王未尽之谋。
太平望着母亲深沉淡漠的眉眼，知晓陛下不愿多言深意。
她深谙母亲习性，圣意既定、天机不泄，便不再追问，只躬身温顺应道：
“儿臣遵旨，一切谨遵陛下安排。”