陈靖宇站在院子中央的石桌旁边，面前摊着一张纸，上面列了几条选拔标准。
他等院子里的嘈杂声稍微落下去一些之后，开口念了一遍，声音不大，但每个字都咬得很清楚：“第一，枪法好是基础，不说了。第二，在不生火、不说话的情况下，能在林子里潜伏一整天。第三，通过盲眼辨位和伪装潜行测试。”
院子里安静了一瞬，然后响起一阵嗡嗡的议论声。
一个粗嗓门从人群后面传了出来，带着一股不服气的味道：“我说陈技术员，咱打仗靠的是枪杆子，又不是靠戴眼镜画图纸。你那些文绉绉的测试，能测出个啥来？”
说话的人叫铁牛，是一排的排长。
膀大腰圆，满脸横肉，平时嗓门大得隔着几座院子都能听到。
他拨开人群走到前面，双手抱在胸前，下巴抬着，目光落在陈靖宇身上，带着明显的挑战意味。
陈靖宇没有接话。
他转身从石桌上拿起那支装好消音器的步枪，又从弹药箱里取出三发子弹，压入弹匣，拍进枪身。
然后他走到院子外面的靶场上，站定。
靶场上立着三根木桩，每根木桩上拴着一根麻绳。
距离分别是八十米、一百二十米和一百五十米。
陈靖宇没有趴下，没有依托，站在那里举枪，瞄准，击发。
枪声是一声低沉的“噗”。
八十米外那根麻绳应声而断。
他拉动枪栓，退出弹壳，第二发上膛，瞄准，击发。
一百二十米外的麻绳断落。
第三发，一百五十米外的麻绳断成两截。
三枪打完，他把枪放下，枪口朝下，转头看了一眼铁牛。
铁牛没有说话。
他站在原地，双手从胸前放了下来，脸上的表情变了几变，最终什么也没说，后退了一步，重新站回了人群里。
接下来的选拔持续了一整天。
陈靖宇把报名的人拉到村外一片杂木林里，让他们轮流接受测试。
盲眼辨位，被蒙住眼睛，在一段林间空地上行走，凭听觉判断周围环境的变化和潜在威胁的方向。
伪装潜行，在身上插满树枝和杂草，用锅底灰涂脸，在林地中匍匐前进，穿过一条布设了观察哨的灌木走廊，全程不被发现。
铁牛在伪装潜行测试中趴在一丛灌木下面，用树叶盖住后背，一动不动地趴了半个多时辰。
陈靖宇没有在观察哨里用望远镜看他，而是自己走进林地，蹲在一丛灌木旁边，与铁牛相距不到五步。
他脸上涂着锅底灰，头上插着几根枯草，蹲在那里没有动，像一块长在灌木丛根部多年的石头。
铁牛在灌木丛下来回爬了两趟，经过陈靖宇身边两回，都没有发现他。
测试结束后铁牛从地上爬起来，看到陈靖宇从灌木丛根部站起来拍掉膝盖上的土时，愣了好一会儿，然后说了一句：“服了。”
三十个人的名单在傍晚敲定。
陈靖宇把每个人叫到石桌前，逐一分配装备负重：消音步枪加六十发子弹，二十响快慢机一把，木柄手雷三枚，五天份的炒面干粮。
全部装具的总重量经过核算后精确分配到每个人身上，没有人多背一斤，也没有人少背一两。
魏和尚从三十人中挑出十名臂力最出众的战士，单独编成一个近战突击组，每人额外配发一把宽背大砍刀。
刀是从缴获物资中挑出来的，刀刃已经用磨刀石开过锋，在夕阳下泛着冷光。
装备分配完毕后，赵刚从院子外面走进来。
他手里没拿讲话稿，也没带文件，只是沉默着走完那段距离，然后在院子中央站定，头微微抬起，目光一一扫过眼前那三十条笔直的灰布军装。
他身后跟着两个战士，抬着一只木箱。
木箱放在院子中央，盖子打开，里面是几件叠好的灰布军装，每一件上面都有若干个被子弹穿过的弹孔，边缘是暗褐色的，有些已经干透了，有些还残留着细微的潮气。
这些衣服上的血已经干了，凝结成一片片深褐色的硬块。
赵刚没有说话，示意那两名战士把血衣一件件取出来，挂在院子里的树枝上。
风穿过院子，那些血衣在树枝上轻轻摆动。
三十个人站在血衣前面，没有人说话，没有人咳嗽，连呼吸声都压到了最低。
铁牛站在第一排，他的目光落在一件胸口位置有三个弹孔的军装上，看着那件衣服在风里轻轻晃动，喉结上下滚动了一下。
不知是谁先动的。
一个人走到自己的枪前面，蹲下来，把右手食指伸到嘴里，咬破，然后在枪托的木纹上按了一下。
血印在浅色的木头上格外醒目。
第二个人跟了上去，然后是第三个、第四个。
三十个人一个接一个地走到自己的枪前面，咬破手指，在枪托上按下血印。
没有人说话，院子里只有布鞋踩在泥地上的脚步声和偶尔一声压抑的吸气声。
陈靖宇站在石桌旁边，看完了整个过程。
他没有在自己的枪托上按血印，而是蹲下来，拿起一支装了消音器的步枪，把枪口举到眼前，透过消音器前端看了一眼，然后招呼众人围拢过来。
他蹲在地上，用一根细树枝指着消音器前端的一个卡箍构造，开始讲解：“消音器会改变弹道。出厂归零用不上，每个人拿到枪之后，要自己重新归零。先用三发试射，打五十米靶，记下偏差量。然后根据偏差调整照门。记住，两百米以内才能保证首发命中；超过两百米，弹道下坠太快，消音器的影响也不可控，不要轻易开枪。”
他讲完之后站起来，拍了拍手上的灰，看了一眼院子里那些挂在树枝上的血衣，又看了一眼那三十支枪托上新鲜的血印。
他没有再说话，把消音步枪往肩上一扛，走到第一排站定。
猎影队在天亮前出发，沿着山坡上残留的血迹和踩倒的草稞进入了老林子。
初始的痕迹很明显。
坂田特工队撤离时没有刻意清理足迹，或者说，他们在最初一段路上没有把追兵放在眼里。
踩断的枯枝、在潮湿泥土上留下的鞋印、被拨开后又弹回的灌木枝条，这些痕迹像一条清晰的线，在晨光中指向西北方向。
陈靖宇走在队伍最前面，每隔一段路就蹲下来检查一次地面，用手指量一下鞋印的深度和步幅间距，然后站起来继续前进。