“红妈，这些年你把小玲拉扯大，又一直帮衬阮梅，这份情，我记着。”
“不过冒昧说一句——你们这行当，终究不是长久之计。有没有想过，换条路走？”
这话听着扎耳，却是实打实的肺腑之言。
她们干的，本就在刀尖上走：表面来钱快，可背地里吞下的委屈、挨过的白眼，外人根本没法想象。
更别说红妈这样年岁渐长的——靠几个带出来的姑娘抽成过活，看似安稳；可真遇上风浪，第一个被推出来顶雷的，准是她这样的“妈咪”。
“唉……我们这种女人，还能干啥？”
“不怕周警官笑话，我和marry连初中都没念完。若不是年轻时有张脸撑着，早饿死街头了。”
“就连当佣人，都比不上菲佣吃香——人家勤快、肯干、要价低，我们呢？哪样都落了下风。”
红妈这番话，字字是实情。
港城就是这么个地方：没学历、没技能、没靠山的女人，若没在青春里抓住机会嫁人，往后日子，真是一步比一步窄。
伺候人的活儿干不了，别的活儿又瞧不上，可真低头去干，又嫌薪水太薄、面子挂不住。
“所以啊，周警官，只要你能给小玲铺条正道，就是我这辈子最大的盼头了。”
红妈说得诚恳，眼眶还湿着，可语气里全是托付的分量。
旁边的方小玲脸色几度变化，嘴唇动了动，到底没把那句“谢谢”说出口。
毕竟才十六七岁，正处在拧着劲儿的年纪——让她低头认错、说软话，比登天还难。
“你放心，小玲的事我已有安排。至于你，莎莲娜名下有家酒吧，不用陪酒、不用看人眼色，客人多了帮着招呼一下就行。薪水可能不如从前，但干净体面，是个正经营生。”
周智稍作思量，便定下了这个主意。
红妈若不嫌弃工钱少，甩开方小玲这个担子后，养活自己绝无问题。
红妈一听，眼睛立马亮了，差点脱口应下。
可话到嘴边，她忽然抬眼，望向身旁的marry，神情微微一滞。
周智见状，心里顿时明白了几分。
这位红妈，还真是重情义——明明自己能喘口气了，却还惦着身边这位干女儿，舍不得撒手。
“这样，要是marry愿意，也一起过来吧。不陪酒，只管唱歌。要是嗓子过得去，那就更好了。”
周智顺势补了一句。
他早琢磨过这事：酒吧缺个驻唱。
后世那些人气旺的清吧，兰桂坊几家格调高的店，哪个没个常驻歌手？
连原先那位老板，当初装修时都特意留了演唱区——只因儿子欠了高利贷，怕牵连别人，一直不敢请人。
说到底，那老板也算有底线，宁可空着位置，也不愿拖累无辜。
如今酒吧已正式营业，客流日渐稳定，不少客人主动提过：要是能有个声音温柔的歌手，唱些舒缓的老歌，下班来坐坐，才算真正放松下来。
今天一见marry，周智立刻就想起了这事。
她模样标致，虽然周智前世从未听过同款长相的明星出过专辑，但只要嗓音不跑调、不刺耳，凭这张脸，站上台就不会冷场。
而且周智打心底里盼着这家酒吧能扎下根、长出枝，让它成为莎莲娜立身的底气和招牌——将来也好理直气壮地跟大姨开口，甚至让那位素未谋面的叔叔，正眼瞧一瞧她。
所以驻唱歌手绝不会只留marry一人，往后必定再挑几个嗓音更亮、台风更稳的姑娘来撑场子。
“真……真的？那我真不知该说什么好了，周警官，您这份恩情，我红妈这辈子都记在骨头缝里！”
红妈一听，眼眶当场就红了，腿一软差点跪下去。
幸亏周智反应快，一把托住她胳膊，稳稳扶住了。
“行了，别这样，往后把事办得扎实些，就是对我最大的谢意。”
他转头望向marry，语气平静却笃定：“你呢？要是愿意，这事就算敲定了。”
marry脸上没半点迟疑，直接点头应下。
其实她早想抽身了——这一行哪是铁饭碗，分明是熬命的炉灶。这几年挣了些钱，可为了讨客人欢心，陪酒陪到胃出血、喉咙哑成沙砾，身子骨早就被掏空了一半。再硬撑下去，怕是连棺材本都不用攒了。
可她是红妈手里最响当当的台柱子，真甩手走人，不仅红妈的生意立马垮半截，她自己也茫然无措：嫁个老实人？
荒唐！人家清清白白过日子，凭什么替她背这口黑锅？
港城就巴掌大块地方，她这些年陪过的面孔，早被街坊邻居认了个七七八八。万一哪天被撞见，老实人翻了脸，闹出人命来都有可能。
marry一点头，事情便落了地。
周智摸出手机，方小玲眼角猛地一跳——这年头还能揣这种机子的，不是腰缠万贯，就是手眼通天。
她虽没沉进泥潭，但耳濡目染久了，对港城的水深浅多少有点数：什么身份配什么装备，她心里门儿清。
霎时间，眼前仿佛铺开一条金光大道，未来模样在她脑子里活泛起来；再看周智，眼神也变了，像初春冻土底下悄悄拱动的嫩芽，说不清道不明，却已悄然破壳。
......
“阿昌，你手底下有没有熟识办学的人？”
“是这么回事——娜娜有个生死之交，前两天走了，留下个养女没人照看。我想给她寻所靠得住的学校，好好教养成人，也算替娜娜把这桩心事了了。”
周智踱到墙角，把前因后果一字不漏地倒给宋世昌听。
他自己虽已坐拥亿万家财，但在港城终究是新面孔，熟人少、路子窄，人脉薄得像张纸。