形状如同倒金字塔的遗迹深坑底部，无数从暗红色泥土中长出、从虚空中延伸出的棕褐色树枝缠绕在一起，宛如树笼。透过这木质的牢笼，隐约可见一个被枝桠刺穿悬吊着的身影。
身影周身缠绕着绷带与荆棘，荆棘之上玫瑰丛生，远远看去，像是一个束缚了所有欲望，同时又填满诅咒的木乃伊。
而祂腰腹鼓胀，时不时有某些位置凹陷又凸起，仿佛正在孕育着新的生命。
虽然不是很熟，交集也并不算多，但是在看到的瞬间塞缪尔就确定了对方的身份——正是在几百年前被侵蚀后逐渐消失的“被缚之神”，曾经以天使之王的位格，占据了屏障内“囚犯”途径顶端位置数千年的托尔兹纳。
似乎察觉到了危险的到来，在血肉屏障和怪物守卫消失的下一秒，尖锐的婴儿哭泣声，剧烈而急促的心跳声，以及痛苦而沉重的喘息同时从遗迹深处响起。
悬吊在树枝当中的木乃伊体内那个正在孕育、尚未完全成型的生命，突然开始了剧烈的挣扎，出现了提前诞生的趋势。
……？等等。
早知道还不如让黑夜神降，自己去星界替祂堵屏障算了。
刚从维度的缝隙当中脱离，看到眼前的场景，塞缪尔当即皱着眉往高处漂浮了不低的距离。祂的手中凝聚出掺杂着细碎灿金星辉的长剑，随即对着倒金字塔状的遗迹上空轻轻一划，以“律令”的形式修改了这里的秩序。
“此地禁止侵蚀！”
“此地禁止新生！”
“此地禁止与外界交互！”
“律令”接连生效，伴随着塞缪尔平稳却充满莫名威严的声音响起，遗迹上空的无穷高处，无法被触及的阴影当中，睁开了一双淡漠的、不含任何感情的眼睛。
视线投来，哭泣声，心跳声，饱含痛苦的喘息声全都凝固了。
遗迹深处，被穿刺悬吊着的木乃伊连带着周围的棕褐色树枝一起迅速变薄，变成了一片没有厚度、也没有重量的纸人。落入了周围同样被降低了维度的画卷里。
……
星界，被屏障切分隔离开的宇宙当中。
一株安静伫立、生有混沌鳞片的类人巨树，突然发出了充满暴怒的恐怖嘶吼声。
巨树表面长满了晶莹诱人的果实、湿漉漉的魅惑花朵、各种各样的金属徽章、黑色的心脏、赤裸裸的瘤体和来自不同文明的金属钱币。
巨树的高处有两颗脑袋，一颗在下，是闭着眼睛、充满奇特欲望的男性头颅；一颗在上，是青绿色头发、容貌异常美丽、有着直指情爱的魅力的女性头颅。[注]
察觉到借由污染侵蚀的对象在一瞬间失去了联系，自己那孕育当中、即将诞生的后裔气息也一并消失，巨树上的两颗脑袋接连睁开双眼、同时转动了视线。
祂看向了星界当中那颗被屏障所保护着的蓝色星球。
无数看不清具体颜色的树枝从祂周围的虚空出生出、暴涨、向外蔓延，携带着难以言喻的气息，猛然抽打在了地球之外那布满裂隙的屏障上。
无形屏障出现了明显的颤抖，许久之后才重新恢复平静。
而屏障之内、星界之中掀起了无形的风暴，驻守在地球所对应的那部分星界区域中的几个虚幻国度，齐齐散发出了带有不同质感的光芒，浮现出了充满不同意味的巨大化的身影。
……
南大陆，原始森林。
浓郁的、油画般的深蓝色，连同点缀着金色碎屑的旋涡状星团从那无穷高处的阴影中浮现，遮蔽了这片区域，也遮蔽了遗迹上空骤然出现的虚幻但璀璨的星空。
现实世界当中，普通人所能观测到的地方，仍旧保持着天空蔚蓝、白云漂浮的晴朗景象。星界中无形的风暴被七神的神国消弭，“欲望母树”的愤怒也被屏障隔离了。
感谢灯神。
塞缪尔不那么真诚的想。
如果没有祂用自己的生命和脑子做了示范，自己现在应该也挂在地球之外的星空里，此时此地自己所做的一切也不会这么轻易。
把被降维封印的托尔兹纳捡起来，扔到了短暂降临于现实的神国里，塞缪尔目光扫过，并未恢复此地被降低的维度，而是直接把这片遗迹连同周围数公里的森林画卷一起剪裁掉，只留下了一个深不见底的巨大坑洞。
如果放任不管，旧日残留的气息仍旧足够摧毁所有试图前来探查的非凡者，摧毁周围的一切，并在随着污染的对外扩散，引发不可预估的灾难。
而此时，坑洞深处，基岩裂隙中的地下水正在持续渗出，周围的地势也因此而改变。大概要不了多久，这里就会出现一个面积不小的内陆湖。
“欲望母树”的信徒们现在去学习游泳应该也还来得及。
或许某天，这里会变成知名的景点也说不定。
一切发生在极短的时间内，星空中，“欲望母树”周围狂乱的树枝逐渐消弭在虚空里；深黯天国的边缘，阴影当中再次浮现出“维度之主”的身影。
塞缪尔屈起手指，敲了敲空气。
“晚上好，阿曼尼。”
“开门，送快递。”
……
贝克兰德，乔伍德区。
换了副不那么起眼的容貌，又换了身在成衣店购买的、不论是格尔曼·斯帕罗、克莱恩·莫雷蒂还是亚伦·费舍尔都没有穿过的衬衫马甲搭配厚风衣，克莱恩推开咖啡厅的大门，找了个靠窗的位置坐了下去。
这间咖啡厅和班森和梅丽莎租下的公寓位于同一条街道上，有时候班森从图书馆或者别的地方回来，偶尔也会来这间咖啡厅里准备面试。
和以前不同，梅丽莎似乎比班森更早一步地陷入了考前焦虑当中，因此相当支持哥哥离开房间去外面走走，舒缓一下精神上的压力。
悠闲地点了一份奶油酥饼，一份配土豆泥的香肠，又点了一杯香气四溢的咖啡，克莱恩从口袋中掏出怀表，啪嗒一声打开表盖，看了眼时间。
不出意外的话，十分钟之内班森就会搭乘公共马车，出现在这条街道的尽头，然后往公寓楼所在的方向走去。
这期间他会路过这间咖啡厅，而窗边的位置正好可以看到对方的身影。
塞缪尔不在，没有对方提供隐秘的情况下，克莱恩并不想冒着风险和家人见面，只好用这种隐藏在暗处的方式悄悄观察一下自己的哥哥和妹妹。
餐食被侍者端上来之前，班森的身影和预期中的一样从窗外走了过去。
看起来心情不错……似乎对不久后的面试很有信心嘛。
克莱恩收回视线，仿佛刚刚只是在随意观看着窗外的景象和人群，把注意力放回了面前的美食上。
从塞缪尔说要返回费内波特继承那个所谓的爵位已经过去一个星期了，在这期间对方非但没有参加塔罗会，就连日常联系也完全失去了。
信件寄不出去，念尊名也没有反应，询问信使也只会得到“祂没事”这种像是预设留言一样的回复。
虽然看起来没有危险，基于对对方位格的信任，克莱恩并没有生出焦虑之类的情绪，但还是难以避免地产生了猜测和担忧。
他做什么去了？
……
道罗斯先生似乎陷入到了某种忙碌里。
佛尔思捏了捏眼眶周围，她端起咖啡喝了一口，往后靠在扶手椅上。
桌面上摊放着一本厚厚的《古代星相学研究手册》，书桌上配套的简易书架中摆放着还没来得及学习的诸如《星相学高阶原理》、《注视星辉：星体运行与命运观测》、《安塔尔斯星相大典》等等同样厚度不低的书籍。
那本阅读到一半的研究手册旁边，是一本绘满星相图案、神秘符号，写有各种注释与理解的笔记。
上次这么努力还是自己参加大学入学考试的时候……佛尔思没忍住地发出长长的叹息，用揉捏着眼眶的那只手顺势捂住了自己的上半张脸。
似乎只要不看到，就不会被知识所困扰。
据老师说，学徒途径需要阅读并记录大量知识的阶段只有序列七，了解的知识越多，对于星相的了解越深刻，就越能发挥“占星人”的实力。
就在前天，佛尔思明确感受到了那种魔药完全消化的灵性征兆，并且在一天后正式晋升为序列七的“占星人”。
在给老师写信之前，她先对着道罗斯先生进行了祈祷，打算汇报自己已经晋升的消息，却未得到回应。
遇到道罗斯先生和“愚者”先生以后，对着伟大存在祈祷后，或即时或在不长的延迟以后得到回应已经成了常态。
尽管理智上知道这样的反应才是反常的，但是联想到“皇帝”缺席了这周的塔罗会，佛尔思还是难免猜测对方是否离开了贝克兰德、离开了鲁恩、甚至是离开了现实世界，前去处理只有“伟大存在”才能涉足的层级的事务了。
占星人能够通过星相占卜一定程度上察觉命运，这要怎么扮演，难道要重返马戏团，担任占星师吗？
晋升的喜悦和满足还未消散，佛尔思就又陷入了另一种隐约的担忧里。
虽然这么想有些奇怪，但是佛尔思还是忍不住猜测，道罗斯先生会不会为自己消化序列七魔药、完成下次晋升的时间做出限制。
等今天的课程结束以后就再祈祷一次吧。
如果真的有期限，佛尔思宁愿这只挂在头顶的靴子早点落地。