石供台纹丝不动。
千鹤的手指扣住台沿，指节一寸寸发白。那座供台由整块火山岩凿成，底座又被香灰和油垢黏在石阶上，远比看上去沉重。
神代兼雅扯住神代澄，讥笑道：“你连神前一块石头都撼不动，还敢替神开口？”
“我不是替神开口。”
千鹤脚下一错，把肩抵在供台侧面。她幼时在神社受过多年祭仪教习，知道石台下方有一道承接酒水的浅槽，也知道每年祭后清洗时，台脚会从哪一边被木楔顶起。
“我替被你堵住嘴的人开口。”
她猛地用力。石台先发出一声涩响，继而沿浅槽滑开半尺。兼雅脸上的笑意终于变了。千鹤没有停，顺势抬膝撞上松动的台脚，整座供台失去平衡，轰然翻下火坛。
石角砸碎了盛祭酒的陶盆，坛面下竟露出三条暗红色的引流沟。旧污积在沟底，在火光下清晰可见。
跪在鸟居外的村民一片死寂。
千鹤站到空出的神座前，声音越过火坛：“你们看清楚。所谓神喜鲜血，不过是人先凿好沟渠，再把杀人的罪推给山岳。御岳喷火时不问谁贵谁贱，海潮涨落也不索取新娘。神若真的俯视此地，就不需要活人的血来证明威严！”
神代澄忽然挣开兼雅的手。她被囚多日，力气不大，却把头上仅存的一枚木簪拔下，丢进火坛。
“我以神代旧斋主之名，废除黑神别社的人牲祭。”她哑声道，“从今日起，谁再以神名索人，谁便是借神行凶。”
兼雅指着她喝道：“旧斋主早已被逐，你的话算不得神意！”
神代澄抬头看向不断飘灰的夜空：“我被锁了十八日，日日听你说御岳会因我不肯改账而震怒。可山没有替你开口，海也没有替你抓人。真正日日来送水的，是被你记作贱户的村民；在门缝下塞药的，是你不许踏上正殿的女人。若这世上真有神意，也不会只从你一个人的嘴里传出来。”
话音落下，火山没有轰鸣，天上也没有雷霆。只有风吹过烧焦的祭幡，露出后方被铁钉封死的斋屋。那扇门比任何神谕都更能说明发生过什么。
先前认出女儿的老渔夫第一个站直身体。他没有刀，只把撑船的短篙横在胸前。接着，那些从斋屋放出的女人也走下侧坛，一个接一个报出自己的姓名与村落。
“小根占村，阿菊。”
“濑户口村，弥生。”
“野尻村，阿夏。”
每多一个名字，人群中的恐惧便少一分。有人找到了失踪的妹妹，有人认出了邻村的儿媳。方才还伏地听命的人开始向火坛靠拢。
一名曾替别社送米的少年忽然喊道，他亲眼见过祭粮在夜里装船，从未进过神仓。另一个老人也说，所谓献给御岳的白布，第二个月便穿在代官家眷身上。过去这些话只能关起门说，如今有人先报出姓名，零散的秘密便接成了同一条证词。
兼雅厉声命令武士动手，几把刀却停在鞘中。神前不可拔刀是他亲口喊出的禁令。若武士先破戒，便等于告诉所有人，所谓禁忌只用来管束弱者。
一名惟宗家的披甲武士不信神，却懂得局势。他后退半步，低喝：“不用上坛，把她们赶向火坑！”
两侧社人立刻抄起木杖。林昊也把鱼叉平放在地，空着双手跨上坛阶。
第一个木杖当头落下，他没有用臂膀硬挡，而是侧身让开杖头，抓住中段向前一送。持杖社人脚下踏空，扑倒在石阶上。第二人从侧后方挥杖，林昊扯起垂在祭柱上的粗绳，绕住杖身，借对方冲势把两人绊成一团。
他没有下杀手。可虎豹筋骨让腰、腿与肩背的力量连成一线，每一次推、扭、摔都比常人迅猛得多。三名社人倒下后，祭台上仍没有刀光，村民却亲眼看见兼雅的人并非不可反抗。
“护住斋屋里的人！”千鹤喊道，“不要追杀，先打开山门！”
老渔夫们用船篙架住武士的刀鞘，几名妇人则将受伤者拖到石墙后。混乱中，神代澄没有躲，她指着坛后六只油罐：“那是传给大隅的火号，不能让油烧上祭柱！”
兼雅听见这句话，忽然扑向落地的榊枝。他抓起燃烧的一端，直接掷向残余油绳。
林昊踢起地上的空陶盆。陶盆撞偏榊枝，火头没有落进主油槽，却点燃了鸟居旁悬挂的白麻幡。夜风一卷，火焰沿麻幡窜上横梁。
披甲武士趁众人抬头，挥刀劈断鸟居一侧用来加固的旧绳。他不是为了灭火，而是要制造出口。百年木柱原本便被虫蛀，受热后发出连串爆响，沉重横梁开始向参道内侧倾斜。
“离开鸟居！”林昊大喝。
人群向两边奔散。山门外同时传来七藏的呼喊，侦察小队与河野潮的人已经赶到，却被紧闭的外门挡住。有人合力拔门闩，有人用湿衣扑火，狭窄参道顿时挤满烟尘。
兼雅借机扯住一名被囚女子挡在身前，向侧门退去。千鹤没有追。她先奔到母亲身边，替神代澄解开腕上的绳结，又推着另外两名腿软的女人往石墙下走。
就在最后一人离开坛阶时，燃烧的麻幡从梁上坠下。
神代澄抬手把女儿推开，自己却被垂落的绳结绊倒。千鹤反身去扶她，头顶传来一声令人牙酸的断裂声。
鸟居横梁轰然下坠。
林昊只来得及扑过去，将旁边的阿菊撞出阴影。烟尘吞没石阶，粗大的横木一头砸在火坛边缘，另一头压住塌落的立柱，把千鹤母女困在交错木梁之下。
“千鹤！”
尘灰中传来她压抑的回应：“我在！母亲也活着！”
林昊拨开燃烧的碎幡，看见千鹤以肩护着神代澄，两人头顶只剩一道不断缩小的缝隙。而那根压在最上方的鸟居横梁，正随着火坛石沿的崩裂，一寸寸往下沉。