木鱼。
当这个图案经由【明察秋毫】映入眼帘的刹那，宁楚脑中如遭雷击。
孙德茂。
那个为了保护家人而被迫屈服、最终仍被灭口的刑狱司老主事。他临终前耗尽最后一口气，留下了唯一的线索——一只刻着“金山”二字的木鱼。
宁楚一直认为，“金山”指向前朝大太监，指向玉府的源头。
方向没有错，但他好像忽略了什么。
宁楚的思路飞速运转。
孙德茂是刑狱司出身，做了大半辈子案头工作的人。这种人在生死关头留下的东西，不会是隐喻，不会是暗语。
必然是最直接、最朴素的指认。
“金山”是源头。
那“木鱼”呢？
宁楚闭上眼，脑海中浮现出孙德茂那张布满皱纹和恐惧的脸。
木鱼，是用来敲的。
敲木鱼做什么？
诵经。
谁会敲木鱼诵经？
和尚。
他之前就是这么想的，所以视线一直在佛门周围打转。
可他漏了一层。
木鱼就是木鱼。
木鱼首先是一个实物。
宁楚脑子里“嗡”的一声。
一个细节陡然浮现，工部，营缮清吏司！
宁楚猛地睁开眼，瞳孔骤缩。
一个他从未认真审视过的面孔，从记忆深处浮了上来。
那张脸——微胖，山羊胡，永远挂着讨好的笑。
那个人——初见时战战兢兢，却在他的逼问下，“恰到好处”地吐出了龙血土和匠人吴全的线索。
那个人——被软禁之后感恩戴德，紧紧攀住他这根救命稻草，再没有引起过任何人的警觉。
工部营缮司副主事。
李茂。
“灯下黑……”
宁楚低声开口，声音里裹着一层薄冰。
“真是好一招灯下黑。”
他终于明白了。
为什么自己的行踪总能被玉府精准掌握。
为什么对方总能先一步行动。因为那个一直在给他“喂”线索、引导他调查方向的人，本身就站在棋盘的另一端。
甚至——很可能就是这一代的“金山”。
李茂。
这个所有人都会忽略的角色，才是埋得最深的那根刺。
谁会怀疑一个胆小如鼠、贪生怕死的油腻小官，是筹谋百年的邪教核心？
他主动暴露“龙血土”，是为了把宁楚的视线拽向赵诚和吴全，让他们充当挡子弹的靶子。
他“被迫”供出吴全，是因为吴全的麒麟像本就是计划中该被发现的一环，需要借宁楚的手去“揭开”。
他被软禁在工部——这更是整盘棋中最高明的一步。
被关着的人，谁还会防？
宁楚的手指捏紧了桌沿。
孙德茂当年一定也查到了这一层。但李茂的伪装太完整，背后的势力太庞大，孙德茂撼不动，反而被拿家人门生要挟，只能收手噤声。
而李茂吃准了后来者也会走同一条弯路——从“木鱼”联想到佛门，一头扎进歧途。
他只算漏了一点。
宁楚有【明察秋毫】。
更没料到，两块玉石的背面会再度出现“木鱼”这个符号，将两条断开的线索重新焊死在一起。
“李茂。”
宁楚站起身，目光沉得像淬了铁水。
锁定了人，下一步就是找到他的巢穴。
玉府最终的祭坛，会设在哪里？皇宫？宗庙？某处风水宝地？
李茂的身份是工部营缮司副主事。这个位置掌管着京城所有皇家建筑、祭坛、宗庙的修缮与建造，论对这些地方的结构和暗道的了解程度，没有人比他更清楚。他完全有能力在任何角落悄无声息地修出一座祭坛。
范围太大，无从排查。
宁楚的手指无意识地敲击桌面，目光重新落回那两块拼接的玉石上。
钥匙……主控端……
钥匙用来开启，主控端用来操控。
开启什么？操控什么？
龙脉核心。
他的手指停了下来。
等等。
谁说祭坛一定是一个“地方”？
玉府的手段从来不走寻常路。
“金”祭品，炼成法器。
“水”祭品，抽干成虚无。
“木”祭品，化为枯木。
“火”祭品，烹为熟食。
“土”祭品，成为主控端。
他们仪式的核心，从来不在于某个固定位置——而在于“祭品”本身。
祭坛……
祭坛就是陈敬之。
龙脉核心的“主控端”，那个“土”字图腾，本身就是一座移动的祭坛。
李茂根本不需要宏大的祭坛场地。他只需要一个安全的、不被打扰的空间，来完成最后的仪式。一个与陈敬之近在咫尺的空间。
宁楚的目光缓缓转向大理寺的方向。
他之前为了保护陈敬之，用【纸人替身】调了包，把真身藏在文渊阁密室。
可李茂是工部的人。
工部的人。
就在那片衙署区域里。
“不好！”
宁楚脸色骤变。他一把攥起两块玉石揣入怀中，猛地推开房门，大步冲入夜色。
如果判断没错，陈敬之的真身，此刻已经落入李茂手中。
他终于想通了对方的全部布局。
引导他去追查案发现场，是调虎离山，让他满天下寻找祭坛的位置，是障眼法，而真正的杀招，恰恰藏在他自以为最安全的地方——工部。
李茂就在那里。
被他亲手“软禁”在那里。
谁会怀疑一个被看管起来的人，才是执棋者？
宁楚的脚步越来越快，夜风灌入领口，冰凉刺骨。
好一个李茂。
好一个局中局。
今夜不是他去抓人。
而是那条毒蛇，早已盘好了最后一圈，等着他踏进去。