北蛮的手，十年前就已经伸进来了。
这个念头盘踞在宁楚脑中，挥之不去。
他指尖摩挲着茶杯的杯沿，目光落在桌案上那张从“青玉案”送来的望月桥图纸上，许久没有动过。
茶早就凉透了。
李显在一旁急得来回踱步，压低嗓音，语气发紧：
“侯爷，您倒是给句话啊！皇后娘娘旨意一下，外头全炸锅了——太子党、后党，吏部、户部、兵部，但凡在朝堂上有头有脸的，全疯了似的往巡查卫塞人。送来的名单摞起来比卷宗还高！”
他搓了搓手，声音更低了些：
“这哪是来办案的？分明是来占位子安眼线，把巡查卫变成筛子！”
李显急得有道理。
巡查卫的牌子刚挂出去，若第一天就被各方势力渗透成一盘散沙，那还查什么？
怕是出了门，后脚跟的眼线比路上的行人还多。
宁楚抬了抬眼皮，慢条斯理吹开茶沫，啜了一口凉茶。
巡查卫——这个由皇后亲口授权、可以节制三法司、监察百官的怪物，在它刚刚落地时候，所有人都想往里伸手。
伸得进来，就把它变成自己的喉舌。
伸不进来，就设法毁掉它。
可巡查卫的每一个位置，宁楚三天前就已经安排好了人选。
就在这时，门外传来一阵沉稳有力的脚步声。
李显回头看去，神色一喜。
“任都尉！”
任振川一身玄色劲装，大步跨入正堂。
他身后两列汉子鱼贯而入，个个负刀而立，气息沉凝，周身杀气内敛。
“宁侯爷。”
任振川抱拳行礼，脸上挂着苦笑，更多的是尘埃落定后的坦然。
没有寒暄，他直接递上一份名册。
“末将来报道，这份名册，是司首大人让我一并带来的。”
宁楚接过名册，目光扫下去——
二十四个名字。
每个名字后面标注着修为品阶、历年战绩和擅长领域，字迹工整，一丝不苟。
“靖夜司斩邪校尉，二十四名。”
任振川沉声道。
“司首大人的原话——这些人从今日起便脱离靖夜司编制，生死去留，全由侯爷一人调遣。”
宁楚的手指在名册上停顿了一瞬。
斩邪校尉，靖夜司一线精锐，每一个都是尸山血海里杀出来的，以一当十的好手。
楚淮序一出手就是二十四名，这笔筹码压得够重。
“司首大人还有一句话。”
任振川的表情微妙了几分。
“他说——巡查卫查的案子牵扯太深，难免碰上不讲道理的硬茬。”
“若寻常手段解决不了的，镇魔都尉李红樱可以随时来巡查卫客座兼职。”
宁楚眼底闪过笑意。
李红樱——号称京城中三品无敌的镇魔都尉，一袭红衣杀人不眨眼的暴力御姐。
这把刀要是亮出来，满朝文武都得掂量掂量自己的脖子够不够硬。
楚淮序押的是即将到来的国战和皇权更迭中最大的变数——他宁楚，这位靖夜司首，赌得比皇后还果决。
“好。”
宁楚放下名册，看向任振川。
“从今日起，你便是巡查卫副指挥使，主管缉拿、刑讯、追捕。这二十四名兄弟由你直辖。”
任振川眼中精光一闪，单膝跪地，声如洪钟：
“末将，领命！”
从踏入这间堂门开始，他这条命就跟宁楚这条船绑死了。
宁楚点头示意他起身。
靖夜司的刀有了，但巡查卫还缺一副铠甲——能深入街巷、执行抓捕、干脏活累活的底层力量。
他从袖中抽出另一张薄纸，是“青玉案”送来的绝密档案。
“李显。”
“小的在！”
“拿我的手令和大理寺官印，去一趟东城禁军大营。”
宁楚将纸条递过去：“提一个人——从八品翊麾校尉，林破云。”
……
禁军大营，马厩。
骚臭味熏得人睁不开眼。
一个身形高大的青年蹲在马槽前，沉默地挥动刷子。
每一下都用力均匀，像是在擦拭自己的兵器。
林破云，七品修为，一手刀法在同袍中罕有敌手，治兵严明，家世清白。
可就因为六年前不肯收受上峰克扣的军饷，被死死钉在这个从八品的位置上——整整六年。
所有脏活累活归他，所有功劳与他无关。
周围的兵卒偶尔投来目光，有同情，有惋惜，更多的是麻木。
一阵急促的马蹄声由远及近，裹挟着扬起的沙尘。
李显带着一队大理寺官差，手持双重手令，旋风般冲入营门。
“奉巡查卫总指挥使、大理寺卿宁侯爷之命——提调禁军翊麾校尉林破云！”
林破云缓缓站起来。
他握着刷子的手指节发白。
大理寺？
巡查卫？
他自问从未犯过任何过错，这些人找上自己，多半又是哪位大人物要他来顶罪。
他被带到了宁楚面前。
审问没有来，罪名也没有来。
落在他脚下的，是一套崭新的五品武官服。
“林破云，二十有七，家住城南柳叶巷，七品修为，入禁军九年。”
宁楚的声音平淡，像在念一份再寻常不过的文书。
“六年前，因拒收怀化将军麾下校尉王通贪墨的五十两军饷，被当众杖责二十，发配马厩。”
林破云的瞳孔骤缩。
“五年前冬日巡防，你部斩获三名北蛮探子，战功被王通冒领，吏部存档至今未改。”
他的手开始发抖。
“三年前——”
“够了。”
林破云猛地抬头，眼眶赤红。
这些他早已埋入骨髓、从未对任何人言说的屈辱和不公，被面前这位素未谋面的长安侯，一字不差地摊在了阳光下。
此人对他的了解，比他自己都深。
宁楚迎着他的目光，缓缓开口：
“那些烂事，本官都替你记着，现在我只问你一句——”
“本官给你刀，给你权，给你这身五品官服。你敢不敢替本官把天启城里藏着掖着的污糟事，一件件翻个底朝天？”
沉默。
长久的沉默。
然后林破云双膝砸在青石板上，额头叩地，发出沉闷的响声。
“末将林破云——愿为侯爷效死命！”
“起来。”
宁楚语气转冷，“给你两个时辰，回禁军大营，挑一百个和你一样的人出来，办得到吗？”
“办得到！”
……
两个时辰后。
巡查卫驻地——一座被抄没的贪官府邸，雕梁画栋，奢靡至极。
此刻，府门外乱成了一锅粥。
太子党、后党以及各部尚书安排过来的几十号“关系户”堵在门口，吵嚷着要入职。
“我叔父是吏部侍郎！”
“我舅舅可是皇后娘娘宫里的管事！”
喧嚷声中，府门缓缓打开。
宁楚一身绯色官袍，缓步而出。
他看都没看那群人，只对身侧的李显淡淡说了一个字：
“念。”
李显展开纸条，清了清嗓子，朗声读道：
“唐三，户部主事之侄。上月于醉仙楼豪赌，欠款三千两，以伪造地契抵押。此事若报京兆府，当判流放三千里。”
人群中，一个青年的脸瞬间白了。
“李虎，兵部员外郎之子。三月前强抢民女张氏，致其投井身亡。其父花五千两银子买通坊卒，将此事抹去。”
又一个人开始发抖。
“王钟——”
李显每念一个名字，人群中便有一人面如死灰。他念了三个，正是方才叫嚷得最凶的那三人。
宁楚抬手。
“巡查卫奉皇后懿旨，查办弑君禁药大案。凡阻挠公务、以权谋私者——先斩后奏。”
他的目光森寒。
“此三人罪证确凿，当众杖责八十，拖下去。”
“喏！”
林破云带着新选出的一百名兵卒如狼似虎地扑上来，根本不给对方搬救兵的机会，拖到长凳上便是一顿乱棍。
杖声和惨叫交织在一起，响彻长街。
八十杖打完，三具血肉模糊的身体被丢在街口，只剩半条命在喘。
剩下的人噤若寒蝉，连大气都不敢出。
宁楚冰冷的目光扫过全场。
“巡查卫查的是什么？是岁枯藤，是弑君禁药。入此门者，九死一生！”
“本官再加一条规矩——巡查卫中，若有一人泄密，同队之人一体连坐，上报家眷，按军法从严处置。”
他顿了顿，抬手指向脚下的门槛。
“现在，谁还想进来，自己跨。”
话音刚落，人群作鸟兽散。
“轰隆——”
大门合拢。
院内，只剩任振川带来的二十四名靖夜司校尉，林破云带来的一百名禁军，以及大理寺调拨的十几名文书吏员。
宁楚站上高台，目光沉沉压下去，扫过阶下一百多号人。
“从今天起，忘掉你们原来的身份，踏入这道门，你们只有一个名字——巡查卫。”
他的声音裹挟着真气扩散开来，脚下的青石板嗡嗡震颤，每一个人都觉得这道声音像是贴着耳根劈下来的。
“在这里，本官的话就是军令。”
“我让你们抓的人，就算是皇亲国戚，也得给我锁回来。”
“我让你们查的案子，就算牵扯到天王老子，也得给我查到底。”
“记住三条铁律——”
“第一，军令既下，只管执行！”
“第二，同袍互督，若知情不报、包庇纵容者，与犯事者同罪！”
“第三，临阵退缩、泄露机密者——斩！”
“你们是一把只进不退、饮血封喉的刀。听明白了没有？”
“明白——！”
一百多人齐声怒吼，声浪冲天。
士气正盛之际，一个慢悠悠的声音从门外飘了进来。
“宁侯爷好大的官威，这巡查卫，到底是陛下的，还是你宁楚的？”
众人回头。
御史中丞魏良，身着仙鹤补服，在一众随从的簇拥下姗姗而至。
他脸上挂着假笑，拿捏着皇命监察的架子，摆明了要给宁楚一个下马威。
宁楚的反应出乎所有人意料。
他笑了。
走下高台，亲自迎了上去。
“魏大人说笑了，巡查卫自然是陛下的。”
“来人，给魏大人看茶。”
“魏大人，内堂请——有些案情机密，正好要向您这位监军当面汇报。”
魏良心中得意，昂首跟着宁楚走入内堂。
门，轻轻关上。
隔绝了外面所有声音。
魏良刚落座，宁楚便将一张纸条推到他面前。
笑容温和，姿态从容。
魏良疑惑地拿起——只看了一眼，脸上的血色瞬间褪尽。
纸上两行字。
第一行，是他昨夜与同乡酒后的醉话，一字不差：
“……皇后娘娘此举，不过是借刀杀人，待宁楚与太子斗个两败俱伤，你我便可……”
第二行，是他老家青州府瞒报的三十顷上等水田的详细地契编号。
冷汗刷地浸透了后背。
但魏良毕竟在官场上摸爬滚打了二十年，咬着牙挤出笑脸：“宁侯爷……这种捕风捉影的东西，能唬住谁？”
宁楚没有说话。
只是从袖中又抽出第二张纸条，轻轻放在桌上。
魏良低头一看——那是他三日前写给青州老家管事的亲笔信，连火漆封口的痕迹都原样复刻在上面。
他的手剧烈颤抖起来。最后的侥幸也碎了。
宁楚端起茶杯，吹了口气，声音慢悠悠的，听不出半分火气。
“魏大人，以后每三日呈报中书省的折子——本官怎么说，你就怎么写。”
他微微俯身，对上魏良惊恐到失神的目光，轻声补了一句：
“懂？”