“侯……”
宁楚没回头，手指点了点地上被踩碎的蝈笼。
“宋大人，你说一个爱书如命、也爱蝈如命的读书人，临死前最放不下的是什么？”
宋知行愣了一拍，下意识按官场逻辑想：“功名利禄？家中妻儿？……清誉？”
“有没有可能是习惯呢。”
“据线报，孟尚书有个雷打不动的规矩——清晨把蝈笼挂东窗晒太阳，入夜后移到书桌左角，就着虫鸣批公文。三十年如一日。”
他蹲下身，指尖虚指那堆绿色碎屑。
“笼子碎在桌子右边。”
宋知行张了张嘴，没接上话。
一个蝈蝈笼放左放右，能说明什么？
宁楚站起来，声音骤冷：
“他不是犯糊涂。他是被人从背后锁了喉，双脚蹬不到地面，拼着最后一口气，把笼子从左手边够过来，砸到了右边。”
“一个读书人，刻不了血书，喊不出声，但他能用自己的习惯向后来者开口。”
“笼子往右——他要我们看书架的右半边。”
宋知行后背的汗浸透了官袍。
他扭头看书架右侧。
满坑满谷的经史子集。《尚书正义》、《礼记集注》、《春秋繁露》……全是礼部尚书该读的东西。
只有一本不对。
第三排，倒数第四格。
一本薄的《百工奇巧录》灰扑扑地挤在两册精装典籍之间。
工匠杂书。
跟满屋圣贤言论格不入。
宁楚伸手将它抽出。
“咔哒。”
轻微机括声。
那面至少需要三四个壮汉才能推动的巨型书架，自行向左侧滑开。
架后——一间暗室。
不到一丈见方。
没有金银，没有兵刃。
四面墙壁从地到顶堆满了纸。大量发黄卷边的，陈旧到，感觉一碰就碎。
空气里全是陈年墨汁和故纸堆发酵后的酸味。
宋知行被这股味道冲得连打两个喷嚏，狼狈捂住口鼻。
宁楚取出火折子，点亮墙上油灯。
昏黄光线铺开。
暗室正中一张矮几，上面放着一封信。
上好信笺，端正小楷，火漆封口。
九个字。
“呈长乐公主殿下亲启。”
长乐公主——李曦薇的封号。
宁楚拿起信，拇指在火漆上摩挲了三息。
火漆完好，封口平整，笔迹与桌上手稿一致。
孟浔北早就备下的，留给特定的人。
他将信贴身收入怀中，没拆。
这封信是孟浔北留给公主的遗物。
他若私拆，日后便是一个把柄。
况且，一个连死都早有准备的人，信中的内容多半比暗室里这些东西更炸。
留着，比拆了值钱。
目光转向四壁文稿。
不是经义，不是策论。
复杂的星图占满整页纸面，阵法纹路一笔一画勾得极细，旁边密麻标注着气机走向、龙脉节点、神魂共振频率。
宁楚翻过一页。
又一页。
每一份手稿末尾，都用朱砂笔重圈了一个名字。
魏长青。
翻纸的手停了。
十五年前玄武卫统领。先太子李景的贴身护卫。
那个走火入魔后被数名高手合力封印的准一品——“人间兵祸”。
幽州一战，北蛮萨满招供，《血河车阵图》源头指向此人。
那日他已在心里记了一笔重账，只缺证据、缺线索、缺一条能摸到那头怪物的路。
路就在礼部尚书的书架后头。
最早一份手稿的落款处标着“乾元十七年秋”——十二年前。
最新的那份纸色还算白净，墨字锋芒犹在，约莫几月内写就。
十年。
这个老书生，暗地里磨了至少十年的刀。
堂堂礼部尚书，管祭祀典仪、科举贡举、藩属朝贡。
一个文官，背地里研究一个被封印的准一品凶人。
图什么？
宁楚翻到一份标注详细的手稿。
上面画的不是阵法，是一张地图。
大乾疆域图。
龙脉走向用红线标出，从昆仑祖脉起，过中原入东海，沿途十二处龙脉节点以黑点标注。
其中三处黑点上，被朱砂画了叉。
终南山皇陵。
幽州镇北关。
天启城，皇宫正下方。
宁楚捏着手稿边角，拇指把纸角揉出一道褶。
前几日宫变，地面裂缝从西苑蜿蜒到城南，灰白雾气外溢，京城死了近三千人。
当时所有人都说，是废帝与两位老祖交手的余波。
他低头再看那三个朱砂叉，手指松开纸角，将手稿平整放回原处。
如果有人在蓄意破坏龙脉节点呢？
心跳顶着太阳穴，一下，一下。
“侯爷……”
宋知行半个身子卡在门框外，只探进一颗脑袋，目光在四壁纸页上快速扫了一圈，什么都没看懂，又飞快缩了回去。
“这些东西……下官瞧着，孟尚书胆子忒大了些。”
声音又短又碎。
宁楚瞥了他一眼。
“何止胆大。”
一个文官，连自保的武道修为都没有。
敢暗中调查一个准一品的封印凶人。
这是一开始就把命搁在桌上的人。
那封留给公主的信，就是他的后手。
可惜，人比信先到了黄泉路上。
宁楚收回目光，脚步转向暗室角落。
一只半人高的玄铁箱子蹲在墙根。
铜锁表面浮着一层幽蓝符文，光很微，但跳得稳，一明一灭的节奏像活物在呼吸。
这种符箓锁他见过，京城衙门存放超凡案件物证的标配。
但孟浔北是礼部的人，手里不该有这东西。
宋知行也跟了进来，对墙上鬼画符彻底放弃，但铁箱子他认得。
“侯爷……这箱子里头装的啥？”
宁楚蹲下去，掌心贴上锁面。
铜面冰凉刺骨，符文在他掌下跳了一下——三品阳神境的神识刺入。
被弹了回来。
干脆利落。
宁楚眉头动了动。
箱体是玄铁铸造，天然隔绝灵识，再叠上四品阵法师的封禁纹路，两者相合，连阳神级的神念也探不进去。
孟浔北自己没这本事。
有人帮他锁的。
宁楚没有强行破开，掌心离开铜面，慢慢站直。
“敢查人间兵祸。”
宋知行的声音压得极低：“侯爷，这箱子……咱们撬还是不撬？”
宁楚已经往外走了，脚步不急不缓。
“不急。”
“把这间屋子封死，一根针都不许动。”
“从今日起，孟尚书府邸归大理寺直辖，任何人擅闯——”
顿了一拍。
“先斩后奏。”
宋知行连声应诺，腰弯得比平日低了三分。
宁楚跨过暗室门槛，脚步忽然停住。
“对了，宋大人。”
“下官在！”
“帮我查一件事。”
宁楚抬手整了整袖口，语气跟吩咐下人倒盏茶没两样。
“京城里，哪些达官贵人……是左撇子。”
最后三个字落地。
宋知行脸上的血色一层褪去。
左手勒人，左手挂尸，左手添香。
整个天启城的官宦世家、宗室权贵里，惯用左手的人……
他用力咽了口水。
“侯爷，这……范围不小，下官怕是要费些时日——”
“三天。”
宁楚头也不回，两个字丢在身后。
宋知行把这个数字咬着牙咽下去。
三天查遍京城权贵的用手习惯，比让他大街上扫马粪还难。
但他看了看前面那道背影——验尸、破案、找暗室，前后不到两个时辰。
他堂堂京兆府尹，连句囫囵话都没插进去。
三天查个左撇子，已经是看得起他了。
宁楚走到院中。
抬头。
东方天际线泛起一道鱼肚白，把头顶浓墨夜色硬挤开一指宽。
一夜过去了。
双手拢入袖中，踏出孟府大门。
晨雾浓重，侯府马车停在巷口，车夫缩在夹袄里打盹。
宁楚没上车。
他站在门口，转身看了一眼这座死寂的尚书府。
怀里那封信隔着中衣贴在胸口，薄薄一张纸，滚烫。
就在他准备收回目光时，【阵法师】相下意识扫了一遍。
府邸西墙根，有一缕气机残留正在消散。
极淡，比蛛丝还细。
若非三品阳神境全力感知，根本捕捉不到。
残留气机的方向——
往北。
皇城方向。
宁楚的步子顿了半拍，随即恢复原来的节奏。
转身上了马车，放下车帘。
“走。”
马车辘辘驶入晨雾。
身后，暗室深处，玄铁箱子上的符文一明一灭。
等着被人打开。
或者——
等着某个人，坐不住。