长乐公主府，练武场。
宁楚将那句“三日后，本宫带你进去”在心中过了一遍。
随即摇头。
“不行。”
李曦薇刚升起的几分同仇敌忾顿时噎住了。
她手中红缨枪往地上重重一拄，“铛”的一声闷响震得脚下碎石跳了跳。
“什么叫不行？”
柳眉倒竖，火红劲装在灯火下像一蓬烧起来的野火。
“宁楚，你别蹬鼻子上脸。”
“本宫肯冒着触怒那两位老祖宗的风险陪你闯禁地，你还嫌弃？”
她上前一步，枪杆指着他的方向，声音拔高了三分。
“没有我的公主金牌，你连上林苑的门都摸不着！”
宁楚没有后退。
他看着她，眼神平静。
“殿下，三天太久了。”
李曦薇嘴角一抽：“你——”
“他们已经知道我在查孟浔北。”
宁楚没给她发作的余地，语速不快，但字字清晰。
“暗室暴露，太监灭口，他们的善后比我想的快。”
“等三天？三天足够他们把红梅林底下翻一遍了。”
李曦薇张了张嘴，那股气势被他的逻辑硬生生压下去三分。
但她不甘心。
“那本宫跟你一起去！今晚，我掩护你——”
“殿下。”
宁楚截断她的话，声音轻了些：“您是监国公主，您若跟我一起踏进那片红梅林，这事性质就变了。”
“不再是查案，是逼宫。”
他顿了一拍。
“那两位老祖宗，不会管真相是什么。他们只会看见——李家的公主带着外臣，闯入先帝亲封的禁地。”
“到时候第一个死的不是幕后黑手，是殿下您。”
练武场的灯笼被夜风吹得摇了一下。
李曦薇站在原地，攥着枪杆的手指一根根收紧，又一根根松开。
她恨。
恨宁楚说得滴水不漏，恨自己挑不出一个字的毛病。
更恨这破局面——她堂堂监国长公主，到头来连亲自去查自家的烂账都做不到。
她心里有句话没说出口：那你呢？你一个人进去，死了怎么办？
但这话太矫情了。
李曦薇这辈子还没跟谁说过这种话，不打算今天开这个头。
半晌，她“嗤”地笑了一声。
笑里有三分认命，七分不甘。
“行。”
她把枪杆往兵器架上一甩，“啪”的一声，震得架上几把刀剑嗡嗡直响。
“你待如何？今晚就进去？”
“对。”
宁楚点头。
“就今晚。”
李曦薇深吸一口气，胸口起伏一下，把到嘴边的粗话硬咽了回去。
宁楚转身，身形已经半没入来时的阴影中。
“殿下，帮臣做一件事。”
他侧过半张脸，灯火照亮他眼底一点冷光。
“今晚子时前后，找个由头把宗人府那边的视线拽住。不需要多久，半个时辰就够。”
话落，人已如一缕烟散入夜色。
李曦薇独自站在练武场中，攥紧的拳头好一会儿才松开。
她弯腰捡起落在地上的红缨枪，在手里掂了掂，忽然低声骂了一句。
“混账东西。”
声音轻得像说给自己听。
……
子时。
夜色如墨，月隐星稀。
上林苑，红梅林。
盛夏本该是闷热的季节，但这片被旧血浸透十五年的土地，始终散发着一股不属于人间的阴寒。
月光从云层缝隙中漏下来，把虬结的梅枝照得惨白，像一根根从泥土里伸出的枯骨。
林外戒备森严。
禁军校尉三步一岗，重甲在月光下泛着冰冷的铁青色光泽。
暗处还有更危险的东西——至少暗处还有更危险的东西——至少三道沉厚如渊的气息蛰伏在梅林四角。
上三品的高手，他们的神识交织成一张无形的罗网，连一只飞蛾扑入都会被捕捉。
一道影子贴着地面滑行。
没有脚步声，没有衣袂摩擦声，甚至没有呼吸的起伏。
宁楚停在梅林外百丈的灌木丛后，【神偷相】无声开启。
开启的瞬间，他的气息如同被夜色吞噬，整个人从“存在”变成了“虚无”。
他没有急着动。
神识微微探出一丝，轻触到最外层阵法的边缘——像把手指伸进滚烫的油锅边试温。
冰冷。
不是温度的冰冷，是杀意的冰冷。
层层叠叠的连环杀阵嵌套在一起，彼此呼应，任何一处被触发，整片梅林就会变成绞肉的磨盘。
如此杀阵，如此威能，即使二品合道境的大能硬闯，怕也得丢半条命。
真正的神偷，自然无需硬闯。
神偷之技，尚有一能。
“骗”——骗过阵法的眼睛，骗过守卫的耳朵，骗过天地的感知。
宁楚分出一缕阳神念头，薄如蝉翼，附在一片被风吹落的枯叶上。
屈指，弹出。
枯叶飘飘荡荡，落向东南角——那个看似防守薄弱、实则是阵法枢纽最敏感的节点。
“嗡——”
东南角符文骤亮。
冲天剑气炸开，方圆十丈的草木被绞成飞散的碎屑，泥土翻卷如浪。
“什么人！”
“东南方向，有人闯阵！”
呼喝声炸响，所有明哨暗哨的注意力如被一只无形大手猛然拽向同一个方向。
蛰伏的高手神识如潮水涌动，全部压向东南。
西北角——刹那间出现了一个只存在半息的空当。
宁楚动了。
没有奔跑，没有纵跃。
他像一滴水融进河流，一步迈出，身形无声无息地穿过了最外层的警戒法阵。
没有波动，没有警报。
他贴着梅枝的阴影向前滑行，每一步都精确踩在阵法气机流转的间隙中。
那棵歪脖子老梅树出现在视野里。
树干比寻常梅树粗了三圈，树皮皲裂如老人脸上的沟壑，枝头无花无叶，死气沉沉。
树下，一块半人高的假山石。
宁楚的手指搭上石面，没有用力。
指尖的皮肉变得虚幻透明，直接穿入了坚硬的石体内部，像把手伸进了一汪清水。
内部的机括精巧，设计者是个高手——三重暗锁，互为牵制，强行拆解任何一道都会触发余下两道。
宁楚的手指在石头内部停了不到两息。
三道暗锁同时被拨开。
“咔嚓。”
假山石无声滑开，露出一个能容一人通过的黑洞。
一股浓重混合着铁锈和腐朽的气味从洞口涌出来。
宁楚闪身而入。
入口在身后合拢，将最后一线月光隔绝在外。
……
地下通道狭长，两壁的距离仅容两人并行。
脚步踩下去，地面有一层薄薄的黏腻感。
宁楚低头看了一眼——灰黑色的地面上，有一层已经干涸到近乎石化的暗红色物质。
旧血。
是遗存多年的血迹，渗入石缝仍没有被时间完全消化。
墙壁上密密麻麻刻着血色符文，笔画扭曲癫狂。
《血河车阵图》！
比从北蛮祭祀记忆中所见到的，要繁复、深奥数倍。
这是血河车阵图原版形态。
宁楚脑海中，【狂儒】相自行运转，过目成诵的天赋将每一笔符文都烙进了记忆深处。
但让他真正心惊的不是符文本身。
是它们在动。
肉眼几乎看不出来，但神识能感知到——这些符文在“呼吸”。
一涨一缩，如同心跳。
每一次“吸气”，地脉深处的灵气被抽走一缕，空气中游离的能量被吞噬一丝。
还有更隐晦的东西。
宁楚停下脚步，偏头侧耳。
极远处，极微弱的声音——像千百人在同时低声哭泣，又像风穿过窄缝时发出的呜咽。
是头顶梅林上空那三千不散的亡魂。
它们的怨念，正在被这些符文一口一口地吸食。
宁楚的脊背一凉。
这里不是墓地，不是宝库。
是一座还在运转的活祭坛。
他加快了脚步。
……
通道尽头，空间骤然开阔。
不是想象中的炼丹室，没有烈火焚烧的痕迹，没有药鼎丹炉的残骸。
只有一个空旷到诡异的石窟。
穹顶极高，目测五丈有余，神识扫过岩壁，表面打磨得异常光滑，像是被某种高温灼烧后自然形成的琉璃质感。
而石窟正中央——
一口棺。