“北辰胤臻，你敢——”
盲眼老妪这一声厉喝刚出口，黑水凝成的蟒口便已压到了头顶。
那张巨口大得惊人。
白骨为牙，黑水作舌，暗红色的蛇瞳悬在半空，冷冷俯瞰河床上的几人。
它张口时没有腥风，反倒有一股极沉的死寂压下来，像整座鬼市积攒百年的阴气，都被塞进了这一口里。
宁楚脚下的碎骨先碎了。
咔嚓、咔嚓。
骨粉顺着河床往下塌陷，连他撑开的赤金气血都被压得往内收缩。
江神宗胸口一闷，左手的照雪剑险些脱手；澄夜抱着小银，膝盖重重陷进泥里；狮堂光双臂断骨本就疼得厉害，此刻却连抬锤都变得艰难。
半步二品的盲眼老妪首当其冲。
她猛地将龙头拐杖横在身前，枯瘦背脊瞬间挺直，灰白眼皮下似有两点寒芒亮起。
“鬼市水脉，听我号令！”
老妪厉声开口，拐杖上的铜龙鳞片一片片亮起。
干涸河床深处，原本退避的黑水剧烈颤动，像有无数水蛇从地底钻出，试图重新汇聚到她脚边。
她掌控鬼市百年，所凭借的从来不只是半步二品的修为。
鬼市水脉、地底阴河、旧朝残阵、摆渡规矩，都是她一寸寸熬出来的底气。
只要黑水仍是鬼市的黑水，她就未必没有翻盘的机会。
可下一刻，盲眼老妪脸上的狠厉骤然凝固。
那些朝她涌来的黑水，在距离她三尺之外，忽然齐齐变了方向。
它们像是嗅到了更高位的主人。
黑水掠过龙头拐杖，拐杖上刚刚亮起的铜鳞瞬间黯淡。
一缕灰黑色的腐朽气息顺着杖身往上爬。
老妪手掌猛地一颤。
“怎么会……”
她低头摸向龙头拐杖，指尖刚触到那缕黑气，皮肤便以肉眼可见的速度干瘪下去。
半步二品的护体法则，在那股气息面前竟像一层薄纸。
盲眼老妪闷哼一声，嘴角溢出黑血。
直到此刻，她才真正感到一阵寒意。
北辰胤臻从来没有把她当成合作的人。
她以为自己在借逆苍天的刀，替鬼市斩开枷锁；可那把刀，从一开始就悬在她自己的脖子上。
“原来如此……”
老妪咬着牙，声音嘶哑得几乎不成调。
“你把鬼市的水脉，当成了养蛇的缸。”
她终于明白，为什么北辰胤臻敢放任她坐地起价，敢让她站到明处来。
因为他等的，就是她动用鬼市百年积攒的阴气。
她越想掌控，黑水越容易顺着她的法则反咬回来；她越催动鬼市地脉，埋在地底的那条“蟒”便越完整。
黑水蟒口轰然咬下。
盲眼老妪抬起龙头拐杖，想挡。
咔！
铜龙拐杖发出一声凄厉哀鸣。
杖首上的龙头被黑水咬碎半边，铜屑飞溅。
一片巴掌大的铜鳞从杖身崩落，翻滚着落到泥地里，发出一声清脆的叮响。
老妪整个人被撞得倒飞出去。
她胸口塌陷，黑血喷出，在半空拉出一道腥臭的痕迹。
蟒口却不肯放过她。
蟒口内壁剥落下一片墨色薄膜，无声罩向老妪周身。
薄膜贴上她的法则护体时发出刺耳的滋滋声。
它要吞掉的，不只是一个半步二品修士的性命。
吞下她，鬼市的阴脉便会彻底失控。
到时候四柱锁龙阵借势一冲，皇城地下那道封印便会被撕开一条真正的口子。
宁楚眸色骤沉。
退？
后面是江神宗三人，是白骨囚笼，也是越来越不稳的地脉。
更何况，盲眼老妪若死在这里，北辰胤臻的局就彻底成了。
鬼市虽乱，却仍有无数活人藏在这片地下，他们未必清白，却也不该全都成为逆苍天祭阵的柴薪。
宁楚脚下一踏。
砰！
地面炸开一圈骨粉。
赤金气血从他脊柱一路亮到肩背，衣袍被劲风扯得猎猎作响。
他没有往后，反而迎着那张闭合的蟒口冲了过去。
江神宗脸色大变。
“楚王！”
他喊得太急，喉间都带出一丝血腥气。
方才盲眼老妪一杖砸碎骨王座时，他以为半步二品已经足够让人仰望。
如今那层墨膜一罩，连这种人物都被逼得吐血倒飞。
宁楚却逆着这股力量往前冲。
他每一步落下，都像有一头远古巨象在地底抬足，硬生生踩住了坍塌的河床。
“别愣着！”
宁楚头也不回，声音穿过风压，落得极稳。
“她活着，北辰的阵就缺一块。”
话音未落，他已经撞进蟒口的阴影里。
墨色薄膜率先贴上来。
宁楚左臂抬起，五指扣住其中一片膜壁边缘，掌心赤金气血轰然压下。
那薄膜疯狂扭动，表面浮出一张张扭曲人脸——老人、孩童、披甲的兵卒、面目模糊的女人，都在墨色里无声张嘴，争先恐后地往他经脉里钻。
这些是鬼市百年间被吞进地底的怨气、尸气和残魂，被逆苍天用阵法拧成了一股绳。
宁楚掌心被灼得发疼。
百相道宫殿深处，有一处微微一震。
宁楚心里掠过一个念头。
这东西与道宫有旧？
可现在没工夫细想。
他五指骤然收紧，手臂肌肉绷起，硬生生将那片膜壁撕开一道口子。
断裂处爆开一蓬黑雾。
与此同时，河底传来一阵沉闷的咕噜声。
数十根骨刺从淤泥里无声探出，尖端凝着一点暗红光芒，精准锁定宁楚的脚下。
北辰胤臻。
他的神念一直悬在阵纹里，从未离开。
方才老妪占据全场注意力时，他不动；宁楚冲进蟒口时，他动了。
蟒口负责压制，骨刺负责放血。
两手同时落子。
宁楚脚尖刚踏下，便感觉鞋底被锐物顶穿。
赤金气血灌入脚底，将头一排骨刺碾碎——可后排的已经从碎骨缝隙里钻了出来，换了角度，刺向他小腿侧面。
这一顿，让蟒口又近了半丈。
宁楚没有停步。
他侧身避开三根骨刺，脚跟碾碎第四根，右手探出，一把抓住盲眼老妪的后领。
老妪披散的白发沾满黑血，整个人轻得像一截枯木。
“放手！”
她被拖得往后倒飞，仍旧咬牙喝道：“黑水已经认主，你救我，只会一起死！”
她嘴上骂得凶，心里却比谁都清楚，宁楚若真松手，她撑不过三息。
百年算计，一朝反噬。
最讽刺的是，把她从这泥潭里拽出来的人，偏偏是她刚刚还想逼着替鬼市解封的楚王。
宁楚没理她，手上猛地发力。
“你少说两句吧！都这把年纪了，还玩背刺，腰容易闪。”
老妪气得一口黑血又涌上来。
她本想骂一句竖子无礼，可蟒口已经压到两人头顶，连喘息都成了奢侈。
河底骨刺仍在不断生长——不止一排，是三面包抄。
前方、左侧、脚下，每一步落点都有暗红锋刃等着。
北辰胤臻的节奏极稳，像下棋时一步步收紧的包围圈。
宁楚连续碾碎两排骨刺，第三排从侧面扎来，他被迫用小臂格挡，赤金气血与暗红骨尖碰出一溜火星。
这一滞，蟒口闭合的风压砸了下来。
轰！
他脚下河床寸寸龟裂。
赤金气血被压得贴在身体表面，像一层不断震颤的金甲。
宁楚后背衣袍裂开，皮肉上浮出细密血痕，脊柱骨节发出咔咔闷响。
宁楚拖着盲眼老妪，一步一步往外走。
蟒口的獠牙离他头顶只剩半丈。
盲眼老妪被拖在身后，半截龙头拐杖横在胸口，黑血顺着嘴角往下淌。
老妪心里翻涌着一股说不清道不明的东西。
她忽然松开了攥着宁楚袖口的手指，将那半截龙头拐杖横在两人身侧。
枯瘦手掌按上残破杖身，仅剩的半边铜龙鳞片重新亮起一丝微光。
光芒微弱得像风中残烛。可那一点光落入墨色薄膜时，薄膜轻轻一缩。
老妪与鬼市水脉的联系虽被啃噬了大半，到底还有一缕残存。
她用那一缕残存，替宁楚挡开了左侧贴上来的一片墨膜。
“别以为老身欠你什么。”
她声音极低，嘶哑得几乎听不清。
“只是死在你手里和死在他手里，老身宁可挑一个顺眼的。”
宁楚嘴角微动。
“前辈，你嘴硬的本事比修为还扎实。”
老妪没接话，眼窝深处那两点将熄未熄的寒芒，却比方才亮了一分。
河底忽然传来一声低沉的嗡鸣。
骨刺的生长节奏变了。
此前是精准刺杀，一根一根，一排一排。
此刻却像有人不耐烦了——整片河床哗啦翻开，密密麻麻的白骨从淤泥下涌出。
不再瞄准宁楚的脚，而是朝着老妪那半截拐杖的光芒涌去。
北辰胤臻在断她最后一根线。
“有意思。”
宁楚眼底掠过一丝冷意。
“终于肯露出第三只手了。”