暮色沉沉，汉水之上，浪涛翻涌。
战船往上游去，行至中夜，了望士卒忽传信道：“将军！北岸有舢板数艘，正往南偷渡！”
周平步至船首，抬手一指：“左舷迎上去，撞翻它！”
斗舰借水势直直冲去，只听 “咔嚓” 几声闷响，单薄舢板当即四分五裂，船上曹兵惊叫着落入水中。
水手伸出长钩，勾住两个士卒拽上来，绳索一捆扔在甲板上。
一番搜检，从一人贴身衣襟里，摸出封帛书，展开一看，满是怪异符号，无人能识。
李华出来，问周平道：“全拦住了么？”
周平摇了摇头，望着浩渺江面叹道：“此处是已截住，可汉水宽广，曹兵必有其他路径。想彻底封死通信，绝无可能。早先便有斥候说，曹兵游骑在山都也曾出现过。”
“能封锁大军通行便足够了。” 诸葛亮接过信，也看得皱眉，“曹军费这般气力，不知是何要紧事。”
正如周平所言，就在上游数里之外，一叶扁舟悄无声息地靠向襄阳水门。
舟上士卒摸出口哨，对着城头吹了几声暗号。
片刻后，城头垂下只竹篮，那人将密信塞入篮中，竹篮便又缓缓收了回去。
州牧府内，灯火如豆。
曹仁披衣而起，眉头紧锁，在案前踱了不知多少圈。
满宠坐在对面，面色疲倦，白日忙活一天，半夜又被人叫起，属实难受。
等人将密信译出，摊在案上，曹仁一看，顿时大喜。
“伯宁，丞相已派徐晃来援，襄阳之围，指日可解！”
满宠细看后，眉头却未舒展：“只是南北音讯阻隔，调度难以同步。若不能约好时日，恐会被刘备各个击破。”
听罢，曹仁脸上的喜色淡了几分，指尖叩着案沿，沉吟不语。
满宠迟疑片刻，低声道：“将军，要不…… 请庞士元过来，一同商议？”
曹仁沉默。
诸葛亮此前散布流言，说庞统乃周瑜内应，他其实并不相信。
此等拙劣离间计，如何骗得过他曹子孝？
可不信归不信，却不妨碍他借题发挥。
庞统素来狂傲放诞，屡次出言讥诮，半点不留颜面，他早就憋了一肚子火气。
正好借着这由头，把他排挤出决策圈，软禁在府里，也算眼不见心不烦。
可眼下，事关重大，他拿不准主意……
良久，他点了头：“去请。”
仆从去了半晌，才垂着头回来复命：“将军，庞先生说夜深已寝，有事明日再议。”
“放肆！” 曹仁勃然大怒，“一个阶下囚，也敢如此托大，我亲自去寻他！”
“将军息怒！” 满宠忙上前按住，“庞士元虽性情乖张，却有真才。”
“如今正是用人之际，不可因一时意气，坏了大事。反正徐将军尚在途中，不差这一夜，明日再议也不迟。”
曹仁重重哼了一声，胸口起伏：“罢了！等解了襄阳之围，定请丞相将他调走。他不是扬州刺史么，便让他去扬州去。”
说罢，他拂袖回了内室。
躺在床上，也想睡觉，可翻来覆去，却再也睡不着。
索性披衣起身，又踱回书房，站在襄阳舆图前，盘算着明日的防务布置。
索性又起来，来到舆图前，开始布置明日的防备。
刘备围困襄阳，并非摆两个营寨，然后就跟他隔着城墙大眼瞪小眼。
每日天明，便有部将至城下邀战骂阵，或是推着云梯佯攻城门。
到了夜里，更时不时有鼓声大作，人喊马嘶，装作要夜袭的模样。
这些动静，九成九都是虚张声势，但曹仁也只能投入兵力应对。
因为他不敢赌，万一哪次真是全力攻城，守军稍有松懈，便是城破人亡的下场。
而曹军，也不是一味龟缩。
每日，也派小股锐士，缒城而出，偷袭刘备军的营寨哨点，烧些粮草、杀几个巡卒便撤，搅得对方也不得安生。
这围城战，从来便是这般你来我往的拉锯消耗，比的便是谁先撑不住、先露破绽。
也正因如此，城中三万守军，看似不少，可日夜轮守、连番折腾，早已人心疲惫。
好在先前庞统献计，让蔡氏假意归降刘备，再诈败退入襄阳，能补充几千兵力。
等蔡氏部曲入城，士卒便能轮换休整，曹军精锐也能喘口气，刚好能配合徐晃援军行事。
“…… 说到底，庞士元的计策，还是管用的。”
曹仁低声嘀咕了一句，想起庞统那副倨傲模样，又忍不住满脸愤懑。
这人本事是真大，可性子也真够讨厌，与他共事，当真是憋闷得慌。
另一边，庞统的住处。
其实他也没睡，只合衣躺在床上，双目紧闭，呼吸平缓，看似安寝，脑子里却在飞速盘算。
他素来如此，闭目养神便是歇息，半分不耽误想事。
“…… 还算顺利。”
曹仁虽借流言软禁他，可终究还是用了他的计策，蔡氏部曲入城已是定局。
有这几千人马补守城防，襄阳便能撑得更久。
刘备与曹仁，便能在这城下，日复一日地消耗，直耗得兵疲粮尽、两败俱伤。
等耗到火候差不多了，周瑜那边，也该平定了荆南四郡，可腾出手来，挥师北上。
到那时，他再撺掇曹仁，骗他率城中主力出城，与刘备决战。
城外拼得你死我活，城内便空虚了，蔡氏兄弟可趁机发难，夺下城池。
等刘曹拼得元气大伤，回过神来，襄阳城早已落入江东之手。
两军都是久战疲师，便是心有不甘，也绝没力气再硬抢，这襄阳便只能稳稳姓孙。
待站稳脚跟，再以武陵、零陵二郡，换刘备江夏。
则江东据有咽喉，又得膏腴，大业便成了一半。
次日清晨，天刚亮，曹仁便派亲兵去请庞统。
庞统慢悠悠到了大堂，也不行礼，张口便问：“曹子孝，迎蔡氏入城之事，布置得如何了？”
他明明已被软禁，可这语气神态，倒像是上官问下属。
曹仁压着心头火气，把案密信推过去：“此事不用你操心，且先看看这个。”
庞统却看也不看，只嗤笑一声：“我不过一介阶下囚，哪有资格，商议军机大事？”
说罢，竟转身便要走：“昨夜被人搅了清梦，精神不济，先回去补觉了。”
“狂妄！” 曹仁猛地拍案而起，拔剑出鞘，剑锋直指庞统，“这么想睡，便让你长睡不起！”
“将军息怒！” 满宠连忙拦在两人中间，一边按住曹仁的剑，一边给庞统使眼色。
庞统停下脚步，转过身，目光迎上曹仁怒目，不闪不避，语气带着几分讥诮：
“曹丞相坐镇荆州之时，尚且对我以礼相待。你倒好，借几句谣言，便将我软禁，如今还想杀我？”
说完，他拂袖转身，大步走了出去。
如此做派，不是故意要激怒曹仁，而是欲擒故纵的算计。
曹仁借流言软禁他，本就理亏。
他越是恃才傲物、毫无惧色，越显得自己问心无愧。
等曹仁火气褪下，只会越发觉得错待了他，心存歉疚。
毕竟要骗曹仁出城决战，必得让对方彻底放下猜忌、信他十分才行。
先立住 “狂士心直、绝无二心” 的人设，日后的计策，才好铺展开来。
曹仁气得浑身发抖，剑锋在空气中划出一声锐响。
满宠叹了口气，劝道：“不要愤怒，愤怒会降低你的智慧。”
“将军心里清楚，庞士元非周瑜内应，又何必借流言软禁，闹得彼此嫌隙，反而误事？”
此处气氛僵冷，而北岸黄氏坞堡外，却是一派和煦光景。
诸葛亮整理衣冠，对着黄承彦躬身行礼：“小婿见过岳丈。”
李华等人，也跟着齐齐拱手：“见过黄公。”
黄承彦抚着胡须哈哈大笑，连忙上前抬手：“不必多礼，不必多礼！一路辛苦，快随我入堡歇息。”