临湘城外，江东大军，列阵森严。
战船扼住江面，步卒排布原野，刀甲映着朝日，森然杀气笼罩整座城池。
城头黄忠见吴军压境，以为周瑜要攻城。
当即沉声传令，命将士各归岗位，备好滚木箭矢，严阵以待。
“不必慌张。”
李华抬手拦住黄忠，神色从容，转头对城下高声喊道：
“城上乃左将军府从事中郎李茂实，请江东周公瑾阵前答话！”
声音清亮，穿透两军阵前的寂静。
城下吴军闻声而动，前行兵戈尽数顿止，大阵缓缓后撤一里，腾出一片空旷。
不多时，数名持盾甲士护着一道银甲身影缓步而出，立于空地中央。
那人生得身量修长，面容清俊，虽着戎装，却遮不住一身儒雅气度。
“周某在此，茂实先生可下城一叙。”
李华转头叮嘱黄忠谨守城头，不可擅自异动.
随即唤士卒取来巨型竹篮，侧身坐入其中，示意区阳、桓平二人随行，借着绳索，缓缓坠向城下。
吊篮悬空，晨风拂动衣袍，李华目视身侧二人，轻声开口：
“二位将军以为，这临湘城，当真还守得住么？”
区阳、桓平浑身一震，面露惊色：“李从事，此言何意？”
竹篮在半空中吱嘎作响，微微晃荡。
“我欲与周公瑾做一场交易。”李华语气平淡，却字字惊心。
“以整座临湘城，换城中将士一条生路。”
话音落下，两人身子猛地一震，竹篮都跟着剧烈晃了几下，险些撞在城墙上。
区阳一把抓住篮框，稳住身形，瞪大了眼睛，不敢相信自己听到的话。
李华目光平视前方江面，缓缓拆解利弊：“周瑜围城半载，耗兵损粮，早已将此地视作囊中之物，城池早晚必破，绝非死守能保全。”
两人沉默，这是实话。
城外吴军的韧劲，他们这半年来领教了太多次。
“再者，昨夜虽夺权，架空韩太守，可他终究是朝廷亲授的长沙郡守，城中必有其死忠旧部潜藏。且碍于黄老将军颜面，又不能斩草除根。”
竹篮吱嘎作响，一尺一尺地往下落。
区阳和桓平也明白过来。
外有周瑜大军围城，内有韩玄余党隐患，黄忠又碍于名分不能对旧主下手。
这般内外交困，临湘城看似昨夜夺权成功，实则危如累卵。
此城，确实守不住了。
竹篮轻轻一顿，落到了城根下。
李华从中爬出，望着二人沉声道：“我将临湘城让与周瑜，只求他许下一诺，放行我军将士、随行百姓，保我等平安撤离。”
区阳眉头紧锁，满脸顾虑：“弃城而去，我自无顾虑，可若周瑜反悔，事后报复，族中坞堡断然挡不住江东兵锋！”
桓平亦连连点头，眼中满是忧色，这才是这种世家部曲统领，真正的关心的。
李华见状，淡然一笑，反问二人：“两年前，曹公大举南下，我主公刘玄德，携新野数十万百姓千里迁徙，远赴江夏安居，此事二位可知？”
桓平眼中一亮，瞬间会意：“李从事之意，是让我等带领宗族族人，一同投奔刘皇叔？”
“正是。”李华郑重颔首，“如今我主公虎踞江陵。偌大的荆州，良田万顷，户口却因战乱，十不存一，正是用人缺丁之时。”
“乱世之中，人丁便是最大根基。你二人若率宗族、部曲千里来投，便是有功之人。再由我亲自举荐，主公必然破格重用，保全尔等宗族基业。”
区阳、桓平对视一眼，皆从对方眼中看到动容之色。
世道纷乱，兵权、宗族、前程缺一不可。
留在长沙，要么沦为周瑜鱼肉，要么被韩玄残余势力清算。
随军投奔刘备，既能保全族人部曲，又能博取功名前程，无疑是最好的出路。
二人心中彻底打定主意，决意追随李华。
几番交谈，三人已然行至中央，与周瑜只隔一箭之地。
旭日高升，天光彻亮，彼此面容神色，一览无余。
周瑜目光沉沉，落在区阳、桓平二人身上，眼底满是讶异。
与长沙守军对峙半载，对这两位守将极为熟悉。
而此刻，两人竟跟在李华身后，神色恭敬。
周瑜眉头一皱，目光转回李华，声音清冷：“李茂实，你这是何意？”
李华拱手一笑，不紧不慢道：“昨夜闲着无事，进城转了转，顺便说服了几位将军。眼下这临湘城，是在下做主了。”
他说得轻描淡写，像是在说昨夜出门赏了一回月。
周瑜眸光骤震，却见区、桓二人并不反对，心底掀起惊涛骇浪。
只一瞬间，他明白了。
昨夜骚扰，城下流言、水上接应，全是障眼法。
李华真正的目的，从来不在城外，而在城内。
他趁自己应对疑兵之时，潜入城中，一夜之间夺了军心、换了城防。
这是何等鬼谋？
周瑜面上虽不显，心中却是翻江倒海。
他率大军围城半载，折兵耗粮，损伤无数，尚且未能踏入临湘城一步。
而眼前这人，孤身入城，凭一张嘴皮子，一夜功夫，就把整座城握在了掌中。
“大都督不必讶异。”
李华笑意更甚，语气带着几分善意，“我见你江东将士苦战半载，死伤无数，始终未能破城，于心不忍，便顺手帮大都督了结了这桩心事。”
周瑜面色一冷，语气强硬：“周某无需怜悯相助！”
他冷哼一声，傲气不减：“即便此城由你镇守，我江东大军在此，照样能强攻破城！休以为你一夜入城，便能将我拒于城外！”
“大都督何必动气。”李华连连摆手，一脸诚恳，“我此番绝非挑衅，乃是真心成全。”
“如今我已掌控临湘，索性送与大都督，你可免去两场惨烈攻城战，保全无数江东儿郎性命，岂非美事？”
句句是体恤善意，字字是成全之举。
可听在周瑜耳中，却如利刃穿心，翻涌得他气血逆流。
他周瑜，弱冠之年，便追随孙策，扫平江东，平生纵横沙场、算无遗策。
为这座临湘城，耗时半载、费粮无数、折损精兵，熬尽心血。
眼看便要亲手攻破城池，立下大功。
结果到头来，李华孤身一人、不费一兵一卒，仅凭三言两语便轻取坚城。
如今还要“施舍”一般，将城池送他！
这哪里是成全，分明是极致羞辱！
他一生高傲自负、最重体面，宁可再拼死伤、也绝不肯接受对手的施舍馈赠！
周瑜刚要开口，忽然肩头猛地一阵剧痛。
那痛楚来得又急又猛，像是有人拿钝刀在骨头缝里搅动。
他面色骤然一白，话堵在喉咙里，半个字也说不出来了。
是蒋干那一剑造成的旧伤，伤口虽已愈合，可方才这一番气血翻涌，竟将其重新牵动。
他咬紧牙关，强撑着不让李华发现异样，可肩头的剧痛，一波接一波地涌来，额上已渗出细密的汗珠。
只得低声对左右亲兵吩咐：“扶我归阵，速速退下，莫让李茂实窥见破绽。”
亲兵立刻上前搀扶，以巨盾遮挡周身，护着周瑜转身匆匆离去。
李华见状顿时懵了，连忙上前追出两步，语气带着几分着急：
“大都督！你到底咋了，有什么不满意可以商量的嘛！喂……”
在他看来，这是双赢的绝佳交易：
自己弃空城、保全军民脱身，周瑜得城池、圆满半载征伐之功，各取所需、皆大欢喜。
万万没想到，周瑜居然一言不发、愤然退走。
他什么意思？他不要城？他想硬攻？
他——
他真要想弄死我？
不要啊，这种事情不要啊。
“李从事切勿再上前！”
区阳快步上前拉住他，神色凝重，“周瑜狡诈多端，此番骤然退走，恐是要诱你近身，再突发伏兵绞杀！”
李华回过神来，强行压下心底慌乱，故作从容地点头：“无妨。”
“想来周都督，对我之提议一时难决，回去细思利弊，我等暂且回城等候便是。”
二人闻言不再多言，随同李华重回吊篮。
城头士卒发力收绳，三人缓缓向城头升去。
升空途中，桓平依旧满心疑惑，忍不住开口问道：“李从事，方才未曾提及交易条件，周瑜又能细思什么？”
李华悄悄吞了口唾沫，内心慌得一批，脸上却依旧摆出一派，高深莫测的淡然模样，轻哼道：
“尔等不懂，智者相交，意在言外。我无需多言，他心中已尽数领悟。”
区阳：“……”
桓平：“……”
片刻后，区阳瞪圆了眼睛：“原来如此，李从事果然高深莫测！”
李华微笑不语，心中却暗暗叫苦。
周郎啊周郎，你可别真不接这城啊……
我可是真心实意的！