却说周瑜气血翻涌，旧伤复发，身形几欲不支，只得由亲兵甲士左右搀扶，狼狈退回阵后。
江东将领见了，尽皆愤然，眉眼含怒。
“定是那李华暗中使诈！”
“此人诡计百出，莫非阵前暗藏阴招，伤了大都督气机？”
众人纷纷揣测，军心浮动。
周瑜面色惨白，额间冷汗涔涔，神智昏沉之间，只勉力抬臂，含糊低喝：“擂……进……”
语声微弱，模糊不清，难以辨明。
吕蒙闻声上前，沉声断喝：“大都督之意，必是命我军即刻攻城！”
此言一出，几个年轻将领纷纷握紧兵刃，眼中燃起战意。
“且慢。”
程普迈步而出，压下众议：“都督旧伤崩裂，心神大乱，此时万万不可动兵。暂且收兵，待都督苏醒再说。”
吕蒙张了张嘴，却说不出反驳的话来。
江东大军暂且后撤，解除攻城之势。
过半晌，周瑜悠悠转醒，这才断断续续的，将与李华阵前对话、对方欲拱手送城之事，简略道出。
帐内一时寂静。
周泰闻言满脸费解，拱手诧异道：“都督，末将愚钝，却有一言。”
“那李华甘愿白送城池，我军可不战而得，免去无数死伤，分明是天大好事，都督为何……”
话刚落地，周泰陡然醒悟，瞬间住口。
他是粗人，亦懂人心。
周瑜围城半载，血战无数、耗兵损粮，眼看城破功成，到头来被对手轻飘飘一句“顺手送你”。
这哪里是送城，分明是施舍，分明是羞辱，分明是当众给他周瑜一记响亮的耳光。
他周郎傲骨，如何能忍？
周瑜眸中戾气再起，撑着病躯沉声厉喝：“传我将令，擂鼓备战，即刻攻城！”
情绪剧烈起伏之下，肩头旧伤再度隐隐作痛，面色又是一白。
程普见状大惊，连忙上前按住周瑜，温声急劝：“公瑾静养莫动！此事交由老夫处置，你且安心养伤，攻城之事，老夫这便去安排。”
周瑜胸口起伏，终究是体力不支，咬牙颔首，不再强令出兵。
众将纷纷退出帐外。
出得帐来，周泰依旧满心顾虑，对程普低声道：“老将军，当真要依都督之意攻城？”
“那李华绝非韩玄之流，此人只身入城、一夜夺权、掌控全城人心，若是拼死相抗，我军强攻之下，必是尸山血海，死伤难计！”
程普沉吟片刻，抬头看向临湘城，缓缓道：“老夫去与李茂实谈谈。”
吕蒙脸色一变，急声道：“老将军三思，送城之事，必李华奸计，此人智计诡谲，阵前故作善意，定然暗藏陷阱，万不可涉险！”
程普神色沉稳，摇头轻叹：“老夫征战半生，识人无数。观李茂实行事坦荡，绝非阴狡诈伪之徒。”
一旁周泰微微迟疑，终究点头附和：“末将昔日在赤壁大营，也曾与他有数面之缘。此人虽略带散漫轻浮，却素来言出必行、信守承诺，应当不会无端设局。”
只是他依旧忧心忡忡：“可大都督那边……”
程普目光深远，淡淡道：“大都督傲骨难屈，不屑受人施舍。”
“我等只需帐外虚造备战声响，瞒过都督耳目。待生米煮成熟饭，城池到手，他气也就气过了。”
众人闻言，尽皆默然应允。
……
与此同时，临湘城头。
寒风猎猎，城头将士肃立。
黄忠立在楼橹之上，面色愁苦，望着身侧李华，低声问道：“李从事，当真要将这临湘城拱手让出？”
他的声音低沉，却掩不住其中的不甘。
这座城，他守了大半年。
付出了这么多，到头来，却要把城池拱手让人，这让他如何心甘？
李华转过身来，正视黄忠，语气诚恳：“黄老将军，此城已是死地。若要死守，除非主公尽起荆州大军南下。”
“可一旦重兵入荆南，便是与江东彻底撕破脸面，刘孙联盟即刻瓦解。届时两败俱伤，正中曹氏下怀。这个代价，我主担不起，孙吴担不起，天下更担不起。”
区阳上前一步，诚恳劝道：“老将军，随李从事迁往江陵，方是正道。追随主公，方能博前程、保宗族！”
桓平亦拱手附和：“以老将军武勇，岂能困死长沙这偏远之地？入主公麾下，必得重用，前程远胜今日！”
李华再劝：“老将军，我知你舍不得。换了是我，守了半年的城要送给别人，我也舍不得。可是人比城重要，城可以再夺，人死了便什么都没了。”
黄忠默然伫立，良久无言。
他望着城头将士，又看向眼前李华，终是缓缓颔首，松了心中执念。
李华见状，心中大石落地，暗自松了口气。
区阳转头看向李华，面露忧色：“李从事，周瑜心高气傲，此番退走，真会应允么？”
此言一出，李华心底瞬间一紧。
现在万事俱备，军民归心、将士愿走、后路已定，唯一的变数，便是周瑜。
可别自己忙活半天，对方硬是赌气，不要空城，执意死战，那便是满盘皆输的死局。
心中虽慌，面上却依旧云淡风轻，轻笑着开口：“无妨，周公瑾乃是聪明人，自然知晓，何为利弊取舍。”
话音刚落，有士卒快步来报：“启禀李从事！江东程普，带十数亲卫至城下，欲与李从事面议！”
李华眼神一亮，快步走到城垛边，探身一看。
果见城下仅十余骑，甲仗整齐却无半分杀伐之气，后方也无大军，显然是真心前来谈判。
“开侧门！”
李华即刻下令，带着区阳、桓平数名亲卫，缓步出城，直至两军空地。
双方拱手见礼，气氛平和。
此番李华不敢再多做寒暄，当即用最直白，最精准，最不绕弯子的话道：
“程老将军，我愿将整座临湘城，拱手送与江东。只求大都督一诺，放我部众平安撤离。”
程普目光沉静，颔首问道：“从事但说无妨，是何条件？”
李华坦然道：“我麾下将士、及其家属亲族，与江东兵卒对峙半载，积怨颇深。”
“若留在此城，日后必生争端，祸乱地方。我要带所有愿随我走的将士、百姓迁往江陵，只求吴军沿途不予阻拦。”
程普目光扫过区阳、桓平二人，心中了然。
这条件，合情合理。
说到底，临湘不是吴军打下来的。
人家主动让出来，自然要把兵马带走。
强行扣留心存异心的将士、百姓，只会埋下祸根，日后滋生内乱，反倒难治。
他点点头，再度追问：“那你送城，可有什么条件？”
李华摇摇头：“说完了。”
这下，轮到程普彻底怔住。
他本以为，李华敢对峙周瑜、敢虎口夺局，必然心怀算计、所求甚大。
甚至以为方才周瑜愤然退走，是因李华开出漫天条件、刻意羞辱。
可万万没想到——
对方竟是真的“平白送城，无所索求”！
程普满脸难以置信，盯着李华，再三确认：“李从事当真无其他条件？”
李华迎上程普目光，神色坚定，语气郑重无比：“没其他条件，唯独一句——”
“我军民撤离之日，若吴军敢半路截杀追击，我便率临湘全城将士、麾下兵卒，与江东不死不休，血战至最后一人！”
程普与他对视片刻，从那双眼睛里，看到了一种决绝：
你可以不同意，但如果你同意了又反悔，那我就跟你拼命。
就是这么简单，这么硬。
程普肃然起敬，郑重拱手：“茂实先生放心。老夫在此立誓，但凡愿随先生北归之人，江东军绝不阻拦。若有违誓，天人共弃！”
李华紧盯问道：“老将军此言，可能代表周都督之意？”
程普眼中闪过一丝尴尬，但面色不改，字字铿锵：“先生不必多虑，老夫此番前来，便是代都督决断！”
李华闻言，终于释然一笑，拱手行礼：“如此，便多谢程老将军成全。”
程普是江东三世老将，说出口的话，分量不比周瑜轻。
他既然敢当众说，李华也自然敢认，毕竟这年头，人还是要讲些脸的。
程普亦躬身还礼。
“茂实先生客气。”
交易已成，再无多言。
李华转身往回走，程普亦翻身上马。
程普策马走出数十步，忽然勒住缰绳，回头望了一眼李华背影。
久久无言，最终化作一声长叹。
“李茂实还是个忠厚人呐！”